El efecto Hawthorne | Definición y ejemplos
El efecto Hawthorne se refiere a la tendencia de las personas a comportarse de forma diferente cuando son conscientes de que están siendo observadas.
Como resultado, lo que se observa puede no representar el comportamiento “normal”, lo que amenaza la validez interna y externa de la investigación.
El efecto Hawthorne también se conoce como efecto del observador y está estrechamente relacionado con el sesgo del observador.
Si los empleados son conscientes de que se les está observando, esto puede afectar a los resultados de su estudio. Por ejemplo, se pueden registrar tasas de tabaquismo superiores o inferiores a las que son realmente representativas de la población objeto de estudio.
Al igual que otros sesgos de investigación, el efecto Hawthorne se produce a menudo en estudios observacionales y experimentales en campos como la medicina, la psicología organizativa y la educación.
¿Qué es el efecto Hawthorne?
El efecto Hawthorne se produce cuando el comportamiento de un participante en un estudio cambia por el hecho de ser observado, y no como resultado de una intervención.
En otras palabras, es común que, cuando los grupos o individuos se dan cuenta de que están siendo observados, cambien su comportamiento.
Este cambio puede ser positivo o negativo, dependiendo del contexto de la investigación. Por ejemplo, las personas que participan en un experimento relacionado con la nutrición pueden mejorar su alimentación por el mero hecho de estar participando en el experimento.
Es importante señalar que, para que se produzca este efecto, los participantes deben ser conscientes de que están siendo observados. Por lo tanto, el efecto Hawthorne es un subtipo de sesgo de realización.
El objetivo era investigar si la manipulación de las condiciones de trabajo, como la iluminación, aumentaba la productividad de los trabajadores.
Inicialmente, los resultados sugirieron que la productividad mejoraba siempre que se efectuaba cualquier cambio en esas variables, incluidos cambios negativos como la reducción de la iluminación. Sin embargo, cualquier cambio en la productividad desaparecía cuando se interrumpían los experimentos.
Finalmente, se concluyó que la productividad mejoraba porque los trabajadores respondían a la mayor atención de los supervisores, no a los cambios en las condiciones de trabajo. Esto se conoce como el efecto Hawthorne.
Efecto Hawthorne: ejemplo
Los cambios en el comportamiento atribuidos al efecto Hawthorne pueden distorsionar gravemente las conclusiones de un individuo, especialmente en lo que respecta a las afirmaciones realizadas sobre las relaciones causales entre variables. Esto afecta a la validez interna del estudio.
En relación con esto, el efecto Hawthorne también puede comprometer la capacidad para hacer generalizaciones. Esto afecta a la validez externa del estudio.
En la consulta de seguimiento, el paciente parece haber empeorado. El médico ha leído muchos ensayos publicados sobre medicación para el alzhéimer, en los que los pacientes a los que se les recetó medicación activa (es decir, no un placebo) solían estar mejor o, al menos, más estables. Por este motivo, el médico concluye que, si el paciente está peor, entonces tiene que ser un fracaso del tratamiento. El médico decide suspender la medicación.
Sin embargo, el médico no ha tenido en cuenta el posible impacto de un efecto Hawthorne en los resultados del ensayo. Los individuos que participan en ensayos clínicos a menudo parecen obtener mejores resultados que los de la práctica habitual, únicamente debido a su participación en el estudio. En realidad, la mayor atención e interacción con médicos y enfermeras a intervalos regulares puede ser lo que provoque mejores resultados de salud.
Por este motivo, el efecto Hawthorne puede afectar a la generalización de la investigación clínica a la práctica diaria.
Críticas al efecto Hawthorne
Algunas investigaciones recientes sobre los estudios originales de Hawthorne Works han demostrado que los resultados eran erróneos o exagerados.
En concreto, las diferencias significativas entre los grupos de control y los grupos experimentales llevaron a la introducción de variables de confusión que los experimentadores desconocían en ese momento.
También es muy probable que en el estudio original influyeran otros factores.
Independientemente de que se cuestione la validez de los estudios iniciales, el fenómeno sigue produciéndose. Es decir, que haya críticas al estudio original de Hawthorne Works no significa que ser observado no afecte al comportamiento. Solo demuestra que los datos de estos estudios no son la mejor representación del fenómeno.
En última instancia, puede resultar difícil determinar exactamente cómo influye la concienciación de los participantes en los resultados del estudio. Sin embargo, los investigadores deben tenerlo en cuenta a la hora de diseñar estudios o interpretar resultados de investigaciones.
Otras explicaciones del efecto Hawthorne
Hay otros factores que también pueden explicar los cambios de comportamiento de los participantes en un estudio. Entre ellos se incluyen:
La retroalimentación del rendimiento
Los participantes que reciben retroalimentación también mejoran su rendimiento.
Por ejemplo, en el contexto de la productividad de los empleados, una mayor atención por parte de los investigadores se traduce en un aumento de la productividad.
Los empleados que tienen acceso regular a información sobre su producción o rendimiento diario individual pueden tener un rendimiento diferente al de los que no lo tienen.
Las características de la demanda
Las características de la demanda son pistas sutiles que revelan a los participantes los objetivos de investigación del estudio. Este conocimiento los lleva a cambiar su comportamiento.
Por ejemplo, los participantes en un estudio pueden sentir mayor motivación por complacer al investigador.
El efecto novedad
Se denomina efecto novedad a la mejoría temporal del rendimiento que se produce al participar por primera vez en un estudio de investigación. Esta mejoría también puede producirse cuando se introduce un nuevo elemento, tecnología, característica o proceso en un entorno experimental.
Como los participantes no están familiarizados con el nuevo elemento, un mayor interés puede dar lugar al aumento inicial de la productividad.
Por ejemplo, los estudiantes suelen rendir más cuando una experiencia de aprendizaje es nueva para ellos. Sin embargo, el efecto novedad desaparece con el tiempo.
Cómo reducir el efecto Hawthorne
El efecto Hawthorne no puede evitarse por completo en las investigaciones que utilizan la observación participante o la investigación experimental. Sin embargo, hay algunas pautas que permiten reducirlo:
- Invertir en relaciones interpersonales en el lugar del estudio. Mantener el contacto con los participantes a lo largo del tiempo reduce su reactividad y mejora la calidad de la recogida de datos.
- Asignar a los participantes tareas no relacionadas con los objetivos del estudio. Esto puede ocultar a los participantes los objetivos de la investigación. Sin embargo, es imprescindible considerar si es ético hacerlo.
- Siempre que sea posible, optar por una observación naturalista o encubierta. De este modo, se puede observar a las personas en su entorno natural sin ser visto. El inconveniente es que la capacidad de extraer conclusiones sobre relaciones causales o generalizar a otros contextos es limitada. También hay implicaciones para la privacidad de los participantes y el consentimiento informado.
Preguntas frecuentes sobre el efecto Hawthorne
- ¿Cuáles son las críticas al efecto Hawthorne?
-
El efecto Hawthorne ha recibido críticas porque investigaciones recientes sobre los estudios originales de Hawthorne Works han demostrado que los resultados eran erróneos o exagerados.
Parece que las diferencias significativas entre los grupos de control y los grupos experimentales llevaron a la introducción de variables de confusión que los experimentadores desconocían en ese momento.
También es muy probable que influyeran otros factores en el estudio original.
- ¿En qué campos se suele producir el efecto Hawthorne?
-
Como muchos otros sesgos de investigación, el efecto Hawthorne se da con frecuencia en estudios observacionales y experimentales en ámbitos como la medicina, la psicología organizativa o la educación.
- ¿Qué es el sesgo de realización en la investigación?
-
El sesgo de realización es un término general que describe los efectos de un trato desigual entre los grupos de estudio. Como resultado, los participantes en el estudio alteran su comportamiento.
Existen dos subtipos de sesgo de realización:
- El efecto Hawthorne (o del observador)
- El efecto John Henry
