Efecto Pigmalión | Significado y ejemplos
El efecto Pigmalión hace referencia a aquellas situaciones en que unas expectativas altas dan como resultado un mejor rendimiento, mientras que unas expectativas bajas son la causa de un rendimiento más deficiente.
Aunque el efecto Pigmalión se observó por primera vez en las aulas, también se ha aplicado a los campos de la dirección, los negocios y la psicología del deporte.
El profesor cree firmemente que el aspecto humano es necesario para el desarrollo del vocabulario de los niños. Anima a los niños del primer grupo a que presten atención y se muestren entusiasmados, mientras que con el grupo al que le cuenta el cuento el ordenador, no lo hace.
Los niños del primer grupo ahora prestan más atención y se sienten mejor consigo mismos que los niños del otro grupo, lo que potencialmente provoca un efecto Pigmalión.
El efecto Pigmalión también se conoce como efecto Rosenthal, en reconocimiento al investigador que observó este fenómeno por primera vez.
¿Qué es el efecto Pigmalión?
El efecto Pigmalión es un término que se utiliza en psicología para describir el impacto de las expectativas negativas o positivas sobre el rendimiento de un individuo o de un grupo. Introduce un sesgo en la investigación.
El concepto subyacente es que cuando un líder, una figura de autoridad o un modelo cree que podemos tener éxito en una cierta área, nos esforzaremos más para cumplir con sus expectativas. También quiere decir que hacemos las cosas mejor cuando se espera más de nosotros.
El efecto Pigmalión tiene implicaciones tanto académicas como prácticas. Por ejemplo, si un jefe cree en las capacidades de su equipo, el equipo rendirá mejor que el de un jefe que no crea en ellas, aunque ambos equipos tengan las mismas habilidades.
De modo similar, si las expectativas de éxito de un investigador con respecto de los pacientes que tiene asignados a su grupo de tratamiento son altas, estos pacientes tendrán mejores resultados que el grupo de control.
En este caso, el efecto Pigmalión se traduce en un sesgo (inconsciente) en la investigación.
Cómo funciona el efecto Pigmalión
El efecto Pigmalión demuestra el poder que tienen las expectativas a la hora de modelar el comportamiento.
Este efecto ocurre porque tendemos a interiorizar las etiquetas que nos asignan otras personas. Intentamos cumplir con esas etiquetas, ya sean negativas o positivas.
El efecto Pigmalión ocurre de forma circular:
- Las expectativas que otros tienen de nosotros influyen en su comportamiento para con nosotros.
- Su comportamiento hacia nosotros influye en cómo nos vemos a nosotros mismos.
- Cómo nos vemos a nosotros mismos tiene un impacto sobre nuestro comportamiento.
- Nuestro comportamiento para con otros influye en sus creencias, reforzando sus expectativas.
En otras palabras, las altas expectativas de otra persona sobre nuestro rendimiento no solo tiene un impacto sobre cómo actuamos, sino también sobre cómo actúan ellos.
Pongamos el ejemplo de un profesor. Las expectativas del profesor para con los estudiantes se manifiestan de cuatro formas:
- Ambiente
- Comentarios
- Estímulo
- Resultado
El ambiente se refiere a la atmósfera que crea la persona que tiene las expectativas; en este caso, un profesor. Suele comunicarse de manera no verbal, por ejemplo, sonriendo y asintiendo con la cabeza, o mediante el contacto visual. Estos gestos pueden crear un ambiente positivo y amable.
Los comentarios se refieren al tipo de respuesta que el profesor les da a los estudiantes. Es probable que los estudiantes sobre los que hay expectativas altas reciban más alabanzas y comentarios más detallados.
El estímulo se refiere al esfuerzo o a la energía que invierte el profesor. Algunos profesores tienden a invertir más tiempo y esfuerzo en aquellos estudiantes para los que tienen mayores expectativas (por ejemplo, proporcionándoles material más difícil).
El resultado se refiere a la tendencia de los profesores de recurrir a los “buenos” estudiantes más a menudo, o a animarles a ser más receptivos.
Durante las semanas siguientes, mientras hacen exámenes de práctica en clase, la profesora mantiene una actitud positiva: anima a todos los estudiantes a responder y a participar. Cuando los estudiantes se equivocan, se toma el tiempo de explicar la respuesta correcta.
Como la profesora valora las habilidades de los estudiantes e intenta crear un ambiente de éxito, los estudiantes tienen más probabilidades de interiorizar esta creencia y de esforzarse por preparar el examen.
Conforme los estudiantes adecúan su comportamiento a las expectativas de la profesora, se confirma la creencia de la profesora en sus estudiantes. Esto le motiva a ayudar aún más a sus estudiantes a tener éxito.
Efecto Pigmalión en el trabajo
Veamos un ejemplo de efecto Pigmalión negativo en el trabajo:
Estás llevando a cabo un estudio longitudinal a lo largo de un año sobre la efectividad de varios directores de sucursal bancaria.
Cada ciertos meses, a cada director se le realiza una evaluación de su rendimiento. Aquellos que no alcanzan sus objetivos de ingresos reciben automáticamente una valoración negativa. Antes de realizar más comentarios negativos, observas que estos directores tienden a promocionar préstamos seguros pero menos rentables.
Esto hace que las sucursales pierdan clientes en relación con la competencia, y que estos directores reciban más comentarios negativos. Para darle la vuelta a la situación, los directores empiezan a aceptar cuantos más préstamos mejor, hasta los más arriesgados.
Como consecuencia, los beneficios de las sucursales disminuyen, pues es más probable que los deudores no puedan hacer frente a los pagos.
Tras llevar a cabo entrevistas semiestructuradas con los directores de las sucursales, te das cuenta de que su comportamiento errático se debía, más que a un juicio de valor deficiente, a un intento de evitar mayores daños a su carrera y en su autoestima.
Concluyes que el efecto Pigmalión ha influido en el comportamiento de los directores.
Los directores interpretaron la evaluación negativa de su rendimiento como un signo de fracaso y de falta de confianza en sus habilidades para desempeñar su trabajo.
Interiorizaron esta creencia, y esto afectó a sus acciones. Sus malas decisiones empeoraron aún más el rendimiento, confirmando las expectativas de sus superiores.
Efecto Pigmalión: educación
En el contexto educativo, el efecto Pigmalión ilustra el riesgo que corren los profesores de obtener de los estudiantes tan solo lo que esperan de ellos. Por ejemplo:
Imagina que eres profesor de educación secundaria. El primer día de clase te das cuenta de que tienes una estudiante cuyos dos hermanos mayores han sido tus alumnos en años anteriores. Ambos eran conflictivos.
Inconscientemente, ya has decidido que la estudiante también es conflictiva. Esto influye en cómo la tratas. Cuando se porta ligeramente mal, te irrita y sientes que te falta al respeto.
Aunque no sea la única estudiante que se porta mal de vez en cuando, la regañas con más intensidad y de manera más regular que al resto de estudiantes. Esto, a su vez, hace que la estudiante sienta que eres injusto con ella y acabe por perder interés en tus clases, por lo que tus expectativas actúan como una profecía autocumplida.
Las distintas expectativas suelen provocar tratos diferentes, aun cuando estos no sean intencionados.
¿Por qué es importante el efecto Pigmalión?
El efecto Pigmalión tiene implicaciones en varios contextos:
- Aunque el mecanismo es sobre todo inconsciente, también puede utilizarse de manera intencionada para motivar el desarrollo de otros, como estudiantes, empleados o atletas. Los entrenadores, por ejemplo, que comunican a los atletas que esperan más de ellos, pueden conseguir que estos alcancen mayores éxitos en su carrera.
- Ser conscientes del efecto Pigmalión puede ayudar a personas en puesto de liderazgo a darse cuenta de cómo afectan su actitud y sus expectativas a sus subordinados. El sesgo de un líder puede influir en sus expectativas para con otros e imponer etiquetas estereotípicas o injustas sobre ellos.
- El efecto Pigmalión también puede afectar a grupos u organizaciones al completo. Por ejemplo, puede influir en el ambiente de departamentos enteros, creando una cultura de bajas expectativas, o lo contrario.
Preguntas frecuentes sobre el efecto Pigmalión
- ¿Qué es el efecto de expectativa del observador?
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El efecto de expectativa del observador ocurre cuando el investigador influye en los resultados de su propio estudio mediante la interacción con los participantes.
Las creencias y expectativas propias del investigador sobre el estudio pueden influir involuntariamente en los participantes a través de las características de la demanda.
El efecto de expectativa del observador suele usarse como sinónimo del efecto Rosenthal o efecto Pigmalión.
- ¿Qué es el efecto Rosenthal?
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El efecto Rosenthal (efecto Pigmalión) se refiere a aquellas situaciones en que las altas expectativas mejoran el rendimiento, y viceversa.