Diagramme de flux (flowchart) : types, symboles et applications

Le diagramme de flux (ou flowchart, en anglais) fait souvent partie des outils que l’on sous-estime au premier regard.

Et pourtant, dès qu’il s’agit de représenter un processus, de cartographier des échanges financiers ou d’analyser des flux d’information, il devient vite indispensable. Que ce soit en entreprise, en comptabilité, en informatique ou en gestion de projet, les diagrammes de flux permettent de visualiser ce qui serait autrement illisible dans un tableau ou un paragraphe.

Mais attention : il n’existe pas un seul type de diagramme de flux. Il en existe plusieurs, chacun avec ses propres règles, ses propres symboles et ses propres usages.

Qu’est-ce qu’un diagramme de flux ?

Un diagramme de flux (ou flowchart) désigne une représentation graphique d’un processus, d’un circuit ou d’un enchaînement d’étapes. Il utilise des formes géométriques standardisées reliées par des flèches pour montrer comment une action en entraîne une autre.

À la base, il répond à trois questions simples :

• Où commence le processus ?

• Quelles étapes se succèdent ?

• Où et comment il se termine ?

Ce type de représentation visuelle est utilisé dans des domaines très variés :

• la gestion d’entreprise,

• l’informatique,

• la comptabilité,

• la logistique,

• la santé,

• la pédagogie.

Les principaux types de diagrammes de flux

Les diagrammes de flux ne sont pas tous identiques, et les confondre peut mener à des erreurs d’analyse ou de communication. Que vous souhaitiez l’utiliser pour documenter un processus interne, présenter un circuit financier ou optimiser une chaîne de production, chaque type de diagramme de flux a ses propres codes et ses propres exigences.

L’essentiel est de choisir la représentation adaptée à son objectif, de respecter une symbolique cohérente et d’inclure une légende pour que le diagramme reste lisible par tous.

1. Le diagramme de flux simple (ou diagramme de processus)

Il s’agit de la forme la plus courante. Le diagramme de flux simple représente une séquence d’actions ou d’étapes dans un processus donné.

On le retrouve partout : dans les manuels de procédures internes, les guides utilisateurs, les processus qualité (type ISO 9001), ou encore les algorithmes informatiques.

Chaque étape est représentée par une forme :

• un rectangle pour une action ou une tâche,

• un losange pour une décision (oui/non, vrai/faux),

• un ovale ou une capsule arrondie pour le début et la fin,

• des flèches pour indiquer le sens du flux.

2. Le diagramme des flux primaires

Le diagramme des flux primaires est utilisé principalement dans le domaine comptable et en gestion d’entreprise.

Il représente les flux économiques fondamentaux qui circulent entre différents acteurs ou entités : fournisseurs, clients, entreprises, établissements financiers.

On distingue deux types de flux primaires :

• les flux réels (marchandises, services, travail),

• les flux financiers (paiements, encaissements, règlements).

Ce type de diagramme est souvent enseigné en économie-gestion au lycée et dans les formations BTS ou licence professionnelle. Il permet de comprendre comment une organisation s’insère dans son environnement économique.

3. Le diagramme de flux financier

Le diagramme de flux financier se concentre exclusivement sur les mouvements d’argent au sein d’un système ou entre plusieurs acteurs. Il est très utilisé en comptabilité, en trésorerie d’entreprise et en finance d’entreprise.

Il permet de visualiser :

• les entrées d’argent (encaissements, subventions, investissements),

• les sorties d’argent (charges, remboursements, dividendes),

• les flux internes (transferts entre filiales, entre comptes).

Ce type de diagramme est particulièrement utile pour analyser la solvabilité d’une entreprise, établir un tableau de flux de trésorerie (document financier obligatoire dans certains référentiels comptables comme l’IFRS pour les grandes entreprises) ou planifier une trésorerie prévisionnelle.

4. Le diagramme de flux des domaines (ou inter-fonctionnel)

Également nommé diagramme en couloirs (swimlane diagram en anglais), ce type de diagramme représente un processus qui implique plusieurs acteurs, services ou départements en même temps.

Chaque acteur dispose de sa propre ligne horizontale ou verticale (le « couloir »), et les étapes du processus sont réparties selon qui en est responsable.

C’est un outil très apprécié en gestion de projet, en audit interne et en modélisation des systèmes d’information.

Le diagramme de flux des domaines est particulièrement efficace pour identifier les zones de friction ou de blocage entre services. Quand une flèche traverse trop souvent plusieurs couloirs, c’est souvent le signe d’un manque de clarté dans les responsabilités.

5. Le diagramme des flux du processus

Ce type de diagramme est très utilisé dans les démarches qualité et en ingénierie industrielle. Il décrit de manière détaillée toutes les étapes d’un processus de production ou de traitement, en incluant les opérations, les contrôles, les attentes, les transports et les stockages.

Dans sa version normalisée (notamment selon la norme ASME, American Society of Mechanical Engineers), cinq symboles principaux sont utilisés :

• un cercle pour une opération,

• une flèche pour un transport,

• un carré pour une inspection ou contrôle,

• un triangle pour un stockage,

• un demi-cercle ou la lettre D pour une attente.

Ce diagramme est un outil central dans les méthodologies Lean et Six Sigma, où l’objectif est d’éliminer les gaspillages et d’optimiser les processus.

Les symboles du diagramme de flux : le signe « + »

Lorsqu’on cherche « diagramme de flux + signe » ou « diagramme de flux symboles », on cherche généralement à comprendre ce que signifient les formes et les marqueurs visuels utilisés dans ces diagrammes.

Le signe « + » dans un diagramme de flux peut avoir deux significations principales selon le contexte :

• Dans un diagramme de flux financier, il indique un flux entrant (recette, encaissement, apport).
• Dans certains logiciels de modélisation (comme Visio ou Lucidchart), le signe « + » sur un symbole permet d’ajouter un nœud ou d’étendre un sous-processus.