Lorsque l’on produit des sons consonantiques, autrement dit des consonnes, seules certaines zones de l’appareil phonatoire sont utilisées. Les linguistes décrivent ces sons en fonction des zones sollicitées pour leur production, appelées lieux d’articulation.
Ainsi, une consonne apico-alvéolaire est un son qui sollicite la pointe de la langue, appelée apex, et qui se produit au niveau des alvéoles, les cavités qui contiennent les dents de la mâchoire supérieure.
Lorsque vous prononcez le mot table, vous remarquez que la pointe de votre langue touche la base de vos dents du haut pour produire la consonne initiale.
Ce phénomène se remarque aussi à l’initial du mot lune. La pointe de votre langue touche une zone située à l’arrière de vos dents, mais juste avant votre palais. Dans les deux cas, le passage de l’air est gêné par votre langue, ce qui produit un son plus ou moins explosif.
Les consonnes initiales de ces deux mots sont donc, toutes deux, des consonnes apico-alvéolaires, car leur production mobilise les mêmes éléments de l’appareil phonatoire, l’apex et les alvéoles. Toutefois, d’autres éléments entrent en jeu lors de leur production, notamment l’ouverture de la bouche, ce qui produit des sons différents.
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