Sine qua non | Locution latine
Si l’on accepte un marché que vous proposez, mais que votre interlocuteur oppose néanmoins une condition sine qua non en contrepartie, tâchez d’y réfléchir à deux fois avant d’opiner : vous pourriez bien regretter certains compromis hâtifs…
Non qu’une condition sine qua non soit nécessairement pensée pour nuire à celui qui l’accepte, mais elle a la particularité d’être catégorique aux yeux de celui qui l’énonce.
En d’autres termes, si vous y souscrivez, vous ne pourrez revenir dessus ensuite, au risque de devoir rompre l’entièreté du contrat.
Elle vient qualifier une chose indispensable, sans laquelle rien ne peut se faire ou avoir lieu.
Si cette expression est quasiment devenue indissociable du mot condition dans notre usage contemporain, il arrive parfois que l’on rencontre sine qua non en compagnie d’autres substantifs, et pour cause : elle fonctionne pareillement à un adjectif.
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Sine qua non : signification
Empruntée au latin médiéval, la locution adjectivale sine qua non (littéralement « sans quoi non ») est utilisée pour désigner un élément, une condition ou un prérequis absolument indispensable pour que quelque chose puisse exister ou se réaliser.
Autrement dit, elle qualifie une chose essentielle, qui est d’une nécessité fondamentale.
(Stendhal, Lucien Leuwen – 1834)
Très courante en français, elle ne s’emploie jamais comme un nom en tant que tel, mais toujours en tant qu’adjectif placé en épithète derrière un nom.
Le pluriel de sine qua non
Bien que sine qua non fonctionne comme un adjectif sur le plan de la grammaire, on pourrait s’attendre, eu égard à sa qualité de locution latine, à ce que l’expression reste invariable en nombre. Il n’en est pourtant rien, et cerise sur le dico, son pluriel ne s’invente pas…
En effet, le pluriel de sine qua non est sine quibus non.
- C’était la condition sine qua non à la réussite du projet, et elle n’a pas été tenue. (singulier)
- C’étaient les conditions sine quibus non à la réussite du projet, et elles n’ont pas été tenues. (pluriel)
Gageons que vous aurez peu l’occasion de l’utiliser sous cette forme, car sine qua non est surtout utilisée en tant qu’adjectif en complément du nom singulier condition.
Une condition sine qua non
Une condition sine qua non est une exigence indispensable à la réalisation d’un projet, d’un processus ou d’un résultat. Elle est primordiale et non négociable, au risque d’entraver le bon déroulement des opérations.
- Le respect des termes du contrat est une condition sine qua non à la validation de la transaction.
- La condition sine qua non pour passer son baccalauréat est de se présenter aux épreuves muni d’une pièce d’identité.
- Tous les prétendants à la présidence de la République doivent respecter une condition sine qua non pour voir leur candidature validée : être de nationalité française.
Le groupe nominal condition sine qua non est couramment utilisé en français, en particulier dans les domaines juridique, médical et administratif.
- En droit civil, le terme de clause sine qua non revient régulièrement dans les négociations et les contrats.
- En médecine, un symptôme que l’on retrouve obligatoirement lorsqu’une maladie est présente, et dont l’absence permet d’exclure automatiquement le diagnostic, est dit symptôme sine qua non.
Les synonymes de sine qua non
Sine qua non étant un synonyme de l’adjectif indispensable, les synonymes de ce dernier sont également les siens :
- essentiel(le),
- primordial(e),
- obligatoire,
- incontournable,
- capital(e)…
Quant à la locution figée condition sine qua non, son équivalent le plus proche serait certainement « prérequis absolu ».
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Tihay, L. (9 janvier 2026). Sine qua non | Locution latine. Quillbot. Retrieved 9 janvier 2026, from https://quillbot.com/fr/blog/locutions-latines/sine-qua-non/
