Actualmente se considera que los adjetivos determinativos cumplen una función en la frase más allá de la descripción de los sustantivos que hacen los adjetivos.
Por ese motivo, se recomienda referirse a ellos como determinantes. En el grupo de los determinantes, también entrarían los artículos.
Los adjetivos determinativos son palabras que, en vez de dar información adicional sobre el sustantivo al que acompañan, ayudan a precisar datos sobre él y a delimitar su alcance.
Pueden añadir matices sobre el lugar, posesión, orden o cantidad del sustantivo, o expresar una pregunta o una exclamación.
Los adjetivos especificativos siguen las mismas reglas que el resto de los adjetivos en cuanto a género y número. Además, su posición habitual en la oración es inmediatamente después del sustantivo.
Sin embargo, los adjetivos explicativos destacan una cualidad obvia del sustantivo o lo describen de forma poética. Por este motivo, su posición más común es delante del sustantivo al que se refieren.
En las oraciones en que existe ambigüedad sobre si el adjetivo es especificativo o explicativo, distinguimos el adjetivo explicativo colocándolo entre comas.
Los adjetivos especificativos son adjetivos que se añaden al sustantivo para ayudar a distinguirlo de otras opciones disponibles para ese mismo sustantivo, ya sea en color, forma, etc.
Ejemplos: el coche rojo, la casa grande, la persona alta.