Baskerville (police de caractères)

En matière d’ouvrages littéraires, le contenu est évidemment central, puisqu’il donne sa raison d’être au livre. Pourtant, tous les lecteurs passionnés vous le diront, on aurait tort de négliger l’importance capitale du contenant.

Couverture attrayante, embossages savamment choisis, reliures artisanales ou encore grammage du papier sont autant de paramètres qui pèsent lourd dans la balance au moment de concevoir l’objet livre, tout comme le choix de la police d’écriture dédiée au corps du texte.

Parmi les classiques en la matière, on retrouve les emblématiques Times New Roman, Garamond et Palatino, sans oublier Baskerville, qui conjugue sobriété et raffinement comme aucune autre.

Produire des livres plus nets, plus raffinés que ce qui se faisait jusqu’alors ; telle fut l’ambition à l’origine de la police Baskerville, qui porte encore à ce jour le nom de son créateur.

Le pari a non seulement été remporté haut la main, mais la réputation de Baskerville, née au milieu du XVIII^e siècle, a résisté à l’épreuve du temps. Aujourd’hui encore, elle apporte aux textes qu’elle habille une touche de clarté et de distinction, sans jamais sembler désuète.

Attention toutefois : une telle légende de la typographie mérite d’être utilisée à bon escient, et surtout dans le bon contexte, afin de ne pas envoyer le mauvais message.

Police Baskerville : histoire et commercialisation

Baskerville peut se targuer d’être l’une des polices d’écriture les plus anciennes parmi celles que l’on utilise encore en masse dans les années 2020.

En effet, contrairement à la plupart des polices de caractère qui tiennent le haut du pavé, Baskerville n’est pas née au XX^e siècle, mais au XVIII^e.

L’idée conductrice est alors la suivante : créer une police qui permette une impression à grande échelle et optimisée pour la lecture des textes au long cours.

Deux critères essentiels sont alors priorisés :

• des lignes, des courbures et des empattements nets (pour se défaire de cette impression que l’encre « bave » légèrement sur le papier, courante avec les polices dites Old Style à l’époque),
• un rendu raffiné.

Pour ce faire, le créateur de Baskerville, John Baskerville (1706-1775), cherche à produire un haut contraste global, à un niveau inédit jusqu’alors.

Sous l’impulsion de John Baskerville et de ses équipes, la fameuse police voit le jour en 1757.

Sa gravure dans le métal est confiée au graveur John Handy, et sa commercialisation assurée par la Fonderie G. Peignot & Fils, une fonderie française qui fait la fierté du patrimoine typographique tricolore.
Une légende est bel et bien née !

Baskerville, une police de transition

Avant toute chose, Baskerville est une police de caractères dite avec empattement.

Au XVIIIe siècle, les polices avec empattement ont déjà la cote dans l’édition de livres, notamment celles appartenant à la famille des Old Style.

Les polices de caractères de la famille des garaldes (qu’on appelle Old Style en anglais) se caractérisent par leurs empattements triangulaires et le contraste qu’elles présentent entre leurs pleins et leurs déliés. Historiquement, elles sont apparues à la Renaissance, soit vers la fin du XV^e siècle.

Elles sont directement inspirées de la calligraphie antique et se distinguent par un aspect classique et chaleureux, bien que leurs lignes parfois épaisses aient tendance à mal vieillir et à s’adapter difficilement aux usages numériques de notre temps… Mais revenons pour le moment au XVIII^e siècle.

Les évolutions en matière d’imprimerie appellent justement l’invention de nouvelles polices avec empattement, encore plus contrastées que les garaldes, mais ne reniant aucunement leur héritage classique qui sied tant à la conception de livres.

Qu’à cela ne tienne : la famille des réales fait son apparition. Baskerville en est la première illustre représentante, mais elle sera rejointe (et même supplantée) par Times New Roman, qui est certainement la police à empattement la plus utilisée dans le monde depuis sa création.

Concrètement, Baskerville se distingue par ses formes amples et généreuses.

Elle présente un contraste particulièrement marqué entre pleins et déliés, des empattements horizontaux en bas de casse (que l’on appelle plus communément les minuscules dans le langage courant) et des hampes à la verticalité marquée.

Baskerville offre ainsi un vrai confort de lecture, accentué par un rythme régulier dans la succession des caractères.
En somme, il s’agit d’une police aussi commode et pratique qu’esthétique.

Baskerville : quels usages en 2026 ?

Pour toutes les raisons et caractéristiques listées précédemment, Baskerville renvoie une impression de clarté et de rigueur, sans pour autant paraître trop sérieuse.

Elle est associée à une certaine tradition littéraire, et ne pose aucun problème quant à son usage dans des textes longs.

Baskerville : quelles alternatives ?

Baskerville a ses fans de la première heure, mais même pour les aficionados, un peu de changement peut être bienvenu…

Si tel est le cas pour vous et que vous recherchez des polices proches de Baskerville, aux morphologies voisines et provoquant des effets similaires sur votre audience, voici quelques propositions qui devraient vous parler :

• Bembo,
• Book Antiqua,
• Caslon,
• Charter,
• Crimson Text,
• Garamond,
• Georgia,
• Goudy Old Style,
• Minion Pro,
• Mrs Eaves,
• Palatino,
• Sabon…