Helvetica | Une police intemporelle
Que ce soit sur le web, sur un panneau publicitaire, sur un bandeau télévisuel ou dans un magazine, le choix d’une police de caractère n’est jamais le fruit du hasard.
Loin de relever de la simple coquetterie ou du détail, une typographie peut, selon ses caractéristiques visuelles et l’ambiance qu’elle dégage, influencer considérablement la lisibilité et l’accessibilité d’un message, et même appuyer la ligne éditoriale d’une marque.
De polices, il en existe de toutes sortes : fines ou épaisses, fantaisistes ou classiques, rondes ou linéaires… L’offre, en vérité, est aujourd’hui pléthorique.
Parmi elles, on retrouve notamment les incontournables du genre, intégrés d’office sur tous les logiciels de traitement de texte par défaut, ou presque.
C’est à cette catégorie plus select qu’elle n’y paraît qu’Helvetica appartient.
- Année de création : 1957
- Pays de création : Suisse
- Créateur : Max Miedinger
- Type de police : Linéale
- Type d’empattement : Sans empattement (sans serif en anglais)
- Classification VoxAtypi : Linéale néo-grotesque
- Popularité : +++ (encore très populaire malgré son grand âge)
- Image véhiculée : Fonctionnelle, claire, universelle, mais aussi peu originale, voire austère.
- Point d’attention particulier : Espacement particulièrement serré (n’est donc pas adapté à tous les supports de lecture).
Helvetica, au même titre qu’Arial ou Times New Roman, figure parmi les polices les plus célèbres et influentes ; un incontournable dans l’univers du design graphique.
Le grand public, même lorsqu’il ne connaît pas son nom, a forcément déjà eu affaire à Helvetica.
Mais quels sont les secrets de cette popularité qui en fait toujours l’une des typographies les plus utilisées à l’échelle du globe actuellement ?
Heureusement, pour vous éviter de ruiner vos efforts et vous laisser vous concentrer sur l’essentiel, nous avons la parade : un correcteur d’orthographe à la pointe des nouvelles technologies. Soyez-en sûr(e) : il connaît ses classiques comme les nouvelles règles en vigueur.
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Comment est née la police Helvetica ?
La naissance d’Helvetica remonte à 1957.
On la doit à Max Miedinger, un spécialiste suisse de la création de caractères. Sous la houlette d’Eduard Hoffmann, celui-ci avait pour consigne de créer une police qui soit la plus neutre, pratique, rationnelle et universelle possible.
L’idée directrice était la suivante : cette nouvelle typographie devait laisser s’exprimer le texte en soi, sans orienter le lecteur quant à son contenu en raison de ses lignes et de son apparence.
Qu’à cela ne tienne : Miedinger s’est mis au travail, et Helvetica est née.
Et si votre cerveau fait directement le lien entre « Helvetica » et « helvétique », là encore, point de coïncidence : non contente d’assumer son héritage helvète, Helvetica va plus loin que cela ; elle le revendique, jusqu’à s’ériger en véritable symbole de la typographie suisse !
En effet, son premier nom était Neue Haas Grotesk, en référence à la Haas’sche Schriftgiesserei, qui n’est autre que la fonderie suisse qui l’a produite, et à la police d’écriture dont elle descend, Akzidenz-Grotesk.
Ce n’est qu’en 1960 que son nom change pour Helvetica, pour des raisons pratiques relatives à sa récente diffusion à l’international.
Caractéristiques de la police Helvetica
Helvetica est une police de caractère dite linéale, ou sans empattement.
Cette distinction s’opère selon un critère visuel immédiatement reconnaissable.
- Les polices serif (avec empattement en français) possèdent de petits « pieds », crochets ou traits décoratifs aux extrémités de leurs caractères.
Elles renvoient à un design classique, sérieux, et confèrent à la communication un caractère institutionnel symbolique d’une certaine autorité.
Elles sont aussi très utilisées dans l’édition et la presse écrite, car jugées plus confortables pour la lecture de textes sur le long court.
Exemples de polices avec empattement : Times New Roman, Baskerville, Garamond, Palatino Linotype…
- Les polices sans serif ne possèdent pas d’empattements ; leurs lignes sont droites et nettes.
Leur aspect est moderne et minimaliste ; leur design épuré, mais accessible.
On les utilise volontiers sur le web en raison de leur lisibilité optimisée pour les écrans et de leur côté « percutant ».
Exemples de polices sans empattement : Arial, Calibri, Tahoma, Futura, Roboto, Open Sans…
Conformément au cahier des charges qui incombait à son créateur, Helvetica a été sciemment conçue pour se faire invisible.
Son concept est simple : ne pas attirer l’attention sur elle-même, mais servir le message avec clarté, neutralité et efficacité, en parfait accord avec le style typographique suisse.
En outre, Helvetica offre une excellente lisibilité dans toutes les tailles, ainsi qu’un espace régulier et homogène.
Elle possède plusieurs variantes selon les différentes graisses, obliques et largeurs qu’elle peut prendre :
- Helvetica Bold,
- Helvetica Bold Oblique,
- Helvetica Light,
- Helvetica Light Oblique,
- Helvetica Medium,
- Helvetica Oblique,
- Helvetica Regular…
Aujourd’hui, c’est sa refonte de 1983, Helvetica Neue, qui est la plus utilisée.
Citons également Helvetica Now, une version d’Helvetica plus moderne encore, optimisée pour les écrans et l’impression à grande échelle.
Police Helvetica : quels usages ?
Si d’aucuns peuvent reprocher à Helvetica son manque de singularité et de caractère (sans mauvais jeu de mots…), elle n’en reste pas moins prisée par les graphistes, surtout lorsqu’il s’agit de concevoir :
- des interfaces numériques accessibles,
- des logos percutants,
- des signalétiques,
- des publicités,
- des supports d’information ou des panneaux d’affichage,
- des panneaux d’information et d’orientation dédiés aux transports en commun, dans les gares, les stations souterraines et les aéroports (par exemple, le métro de New York a longtemps écrit le nom de ses stations avec Helvetica)…
En vérité, Helvetica est un choix sûr pour tout contenu privilégiant avant tout la lisibilité, l’efficacité et la cohérence.
Elle fut leur police emblématique jusqu’en 2015, date à partir de laquelle elle a été remplacée par San Francisco, une police assez proche en termes de morphologie, mais aux lignes plus fines et mieux adaptée aux définitions d’écran les plus nettes.
Bonus : les polices proches d’Helvetica
Helvetica, en tant que légende emblématique du monde de la typographie, a inspiré de nombreux créateurs en herbe par la suite.
Ainsi, parmi ses polices les plus proches en termes de morphologie, on retrouve :
- Arial,
- Avshalom MF,
- Nimbus Sans,
- Roboto,
- Open Sans,
- Segoe UI,
- Univers…
Voilà de quoi varier les plaisirs…
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