Qu’est-ce qu’un nom propre ?
Un nom propre est un nom qui désigne une chose unique (une personne, un lieu, une œuvre, une marque…).
On l’oppose en cela au nom commun, qui fait référence à un concept général, non spécifique.
Explication :
Les deux phrases ci-dessous contiennent en tout quatre noms propres : trois noms de personnes (des prénoms, plus précisément) et un nom de lieu (un pays).
Les autres noms présents dans l’énoncé sont des noms communs, parmi lesquels, comme en témoigne la présence du trait d’union, se trouve un nom composé (grands-parents).
Les caractéristiques du nom propre
C’est l’une des rares notions de grammaire dont nous entendons parler dès l’école primaire et que nous sommes tous certains de maîtriser. Pourtant, lorsqu’il nous est demandé de la définir de manière précise, nombreux sont ceux qui peinent à le faire et finissent par bafouiller une explication incomplète… Mais alors, c’est quoi un nom propre, au juste ?
Définition d’un nom propre
Le nom propre est une sous-classe grammaticale dans laquelle on retrouve les noms qui désignent un être ou une chose unique, formellement identifiée.
- Chrystel ne manque pas d’audace !
- Cette fille ne manque pas d’audace !
Analyse :
Les deux phrases ci-dessus sont quasi identiques, à un détail près : la première a pour sujet un nom propre, tandis que la deuxième est introduite par un nom commun.
Cette différence induit deux réceptions différentes de la phrase, notamment concernant la compréhension du contexte énonciatif :
- Dans le premier cas, le sujet est identifié : ce n’est pas une fille parmi d’autres qui a de l’audace, mais Chrystel, une personne singulière.
- Dans le second cas, le sujet est plus vague. Et si la présence du déterminant démonstratif cette laisse entendre que la fille en question est identifiée par le narrateur et le destinataire, rien n’indique que le lecteur a été informé de son identité au préalable. Auquel cas, cette fille qui ne manque pas d’audace… pourrait être n’importe quelle fille parmi les filles.
Sont catégorisés comme noms propres :
- les noms de personnes (noms, prénoms, surnoms, pseudonymes, titres honorifiques…),
- les noms de lieux (ville, département, région, pays, fleuve, continent, établissement…),
- les noms de marques,
- les noms d’œuvres d’art (titres de livres, de films, de tableaux…)
- les noms d’événements (date marquante comme celle d’une bataille historique, fêtes religieuses et civiles…).
- Noms de personnes
- Adèle, Taylor Swift, La Grande Sophie, Zazie, Ramsès II, Aphrodite, La Reine Élisabeth II, La Princesse de Galles…
- Noms de lieux
- Besançon, Doubs, Franche-Comté, L’Ognon, France, Europe, Le Café des Trois Amis…
- Noms de marques
- Évian, Apple, Converse…
- Noms d’œuvres d’art
- Guerre et Paix, Pearl Harbor, La Nuit étoilée, La Joconde…
- Noms d’événements
- La Bataille de Waterloo, la Prise de la Bastille, le Festival Coachella…
Les noms propres s’écrivent avec une majuscule et représentent généralement un groupe nominal minimal, même si nous allons voir qu’il existe quelques exceptions à connaître…
À court d’inspiration et de nouveauté ? Nous vous proposons sur ce blog une catégorie dédiée aux listes de mots alphabétiques. À la clé : de nombreux noms propres, auxquels on ne pense pas forcément au premier abord, pour enrichir votre vocabulaire, épater vos adversaires et remporter la partie avec maestria !
Par exemple, vous recherchez un nom propre en U ? Vous pouvez consulter notre catalogue des villes en U.
N. B. : L’utilisation de noms propres est prohibée au Scrabble ! Heureusement, nos listes de mots contiennent des noms communs et des mots optimisés pour ce jeu de plateau, et ce pour chaque lettre de l’alphabet.
Nom propre et nom commun : quelle différence ?
Pour distinguer nom propre et nom commun, plusieurs critères rentrent en compte :
- Quand les noms propres désignent une personne, un lieu ou une chose unique, les noms communs font plutôt référence à une classe générale de personnes, de lieux ou de choses.
- Luna et Nimbus sont si beaux.
- Luna et Nimbus ne sont pas tous les chats du monde entier, mais deux chats en particulier, désignés par les noms qui leur sont propres dans la phrase ci-dessus.
- Les chats sont si beaux.
- Contrairement à la phrase précédente, la présence du nom commun chats, précédé de l’article défini les, postule que tous les chats (sous-entendu, la race féline domestique dans son ensemble) sont beaux, pas seulement Luna et Nimbus.
En effet, les noms de lieux ou les noms de personnes, notamment, peuvent être portés par plusieurs individus ou s’appliquer à plusieurs endroits.
Exemples :
- Versailles est la préfecture des Yvelines, célèbre pour son château fastueux. Cependant, on le sait moins, pas moins de cinq villes états-uniennes portent aussi ce nom, réparties dans cinq états américains différents (l’Illinois, l’Indiana, le Kentucky, le Missouri et l’Ohio).
- En France, en 2000, le prénom féminin le plus donné aux nouvelles-nées était Léa. De nombreuses femmes partagent par conséquent le même prénom.
Aussi, le nom de famille le plus courant en France est Martin.
Ainsi, selon cette logique statistique, on devine qu’il existe des centaines, peut-être même des milliers de Léa Martin recensées dans les registres de l’état civil français. Pour autant, toutes ces Léa Martin sont des femmes uniques, des individus à part entière : pas une n’aura exactement les mêmes caractéristiques physiques et cérébrales que les autres, ni les mêmes empreintes digitales.
Lorsque ce cas de figure se présente, on dit que le nom en question est un homonyme.
De ce fait, toutes les Léa Martin sont des homonymes, et les cinq Versailles américaines sont des homonymes de la Versailles française (et vice-versa).
Dans ce cas, c’est le contexte d’énonciation (entourage des interlocuteurs ou du narrateur, lieu où l’on situe/où l’on vit…) qui permet de comprendre de quel homonyme on parle précisément.
- Le nom commun est souvent précédé d’un déterminant (qui s’accorde avec lui en genre et en nombre), alors que c’est rarement le cas pour un nom propre.
Néanmoins, dans quelques cas mineurs, le nom propre peut tout de même être précédé d’un déterminant et être allongé à l’aide d’expansions du noyau, dont chacune a la fonction de complément du nom.
- Les États-Unis vivent des heures sombres.
- Grâce à cette exposition, on a pu voir plein de Van Goghs, c’était magnifique !
- Notons ici que l’on a affaire à une figure de style bien connue, la métonymie, dont l’usage justifie la présence de l’article de devant le nom Van Gogh. En effet, et c’est tout le principe d’une métonymie, on parle ici de ses tableaux, et non de lui en tant que personne.
- L’Allemagne des années 30 fut marquée par la misère, qui fit le lit d’un malheur bien plus tragique encore : l’arrivée du nazisme au pouvoir.
La typographie du nom propre
C’est là son signe distinctif le plus caractéristique : le nom propre — qu’il désigne une personne, un lieu, une marque ou n’importe quoi d’autre — s’écrit avec une majuscule.
- Paul (prénom masculin),
- Jeanne (prénom féminin),
- Gandhi (nom de famille),
- Albert Camus (nom complet),
- Lille (ville),
- la Dordogne (département),
- le Venezuela (pays),
- Bel-Ami (roman de Maupassant),
- Doliprane (marque de médicament),
- Noël (fête religieuse populaire),
- Interstellar (film)…
Bien que cette règle largement intégrée souffre peu d’exceptions, certains points méritent tout de même notre attention.
Les cas où la majuscule ne s’applique pas dans les noms propres
Globalement, le nom propre contient toujours a minima une majuscule. Cela signifie que vous ne trouverez aucun nom propre qui soit entièrement constitué de lettres minuscules.
Là où l’affaire devient plus complexe, c’est quand ledit nom propre est constitué de plusieurs mots. Heureusement, l’absence de majuscule en tête de mot ne s’applique qu’à certains cas très particuliers.
Les particules de, du, de la dans les noms de famille
Les noms de famille en « de », associés à des origines nobles ou aristocratiques (alors que ce n’est pas forcément le cas, surtout de nos jours), comportent ce que l’on appelle une particule nobiliaire.
- Charles de Gaulle,
- Joachim du Bellay,
- Geneviève de Fontenay…
Cette particule nobiliaire s’écrit tout en minuscule, à l’exception d’un cas : lorsqu’elle est précédée d’une autre préposition, par exemple dans le cas d’une particule en « de la », ou encore dans un contexte de citation.
- Madame de La Fayette,
- François de La Rochefoucauld,
- L’œuvre de Du Bellay…
Ainsi, on écrira « Simone de Beauvoir », mais « Cet essai de De Beauvoir ».
Les surnoms historiques
Dans les surnoms qui contiennent une préposition, ladite préposition ne prend pas de majuscule.
- Guillaume le Conquérant,
- Robin des Bois,
- Jean sans Peur…
Les noms communs dans les noms de lieux
Certains types de noms de lieux sont introduits par des noms communs, qui ne prennent dans ce cas pas de majuscule.
Il s’agit des :
- noms de rues, avenues, boulevards,
- noms de places,
- noms de ponts,
- noms d’établissements publics…
- L’avenue Winston-Churchill,
- La place Jean-Moulin,
- Le pont Alexandre III,
- Le lycée Louis-Pergaud,
- Le gymnase Usain-Bolt…
Disponible directement en ligne, il détecte, signale et corrige les erreurs d’orthographe comme les fautes de syntaxe et contrôle la bonne présence des majuscules là où elles sont requises.
Les italiques dans les noms propres
Lorsque certains noms propres sont employés dans une phrase, au sein d’un texte tapuscrit (c’est-à-dire écrit à l’ordinateur, non à la main), la norme veut qu’on les écrive en italique, sans guillemets.
Il s’agit des titres d’œuvres isolées (littérature, poésie, cinéma, musique…).
- Cet été, j’ai lu Une chambre à soi de Virginia Woolf.
- Rimbaud a écrit Le Bateau ivre alors qu’il n’avait que 16 ans !
- Le Dîner de cons est un classique du cinéma français.
- Puisque tu pars fait partie des tubes incontournables de Jean-Jacques Goldman.
Bien plus qu’une fantaisie de scribe, ce procédé permet de mettre en valeur une œuvre et sa singularité, tant sur le plan typographique qu’artistique ou encore juridique (une œuvre est protégée au titre de la propriété intellectuelle grâce à son titre, qui lui confère une identité propre).
Bien sûr, elle ressort d’autant mieux sur un plan visuel.
Genre et nombre des noms propres
Pour déterminer le genre (masculin ou féminin) et le nombre (singulier ou pluriel) qui s’appliquent aux noms propres, un certain nombre de règles sont à connaître.
Le genre des noms propres
La méthode à suivre pour déterminer si un nom propre est masculin ou féminin dépend du type de noms propres auquel on a affaire.
Genre des noms de personnes
Dans le cas d’un nom de personne, c’est plutôt simple : le genre de la personne détermine le genre du nom propre.
Explication :
Éléonore étant un prénom exclusivement féminin, le participe passé qui suit dans la phrase réclame un accord féminin.
Dans le cas de prénoms mixtes (Dominique, Claude…), seul le contexte permettra de déterminer le genre du nom.
Genre des noms de lieux
Avec les noms de lieux, l’affaire se corse quelque peu…
Le genre qu’on leur attribue est, comme pour un nom commun, arbitraire : seuls l’usage et l’apprentissage par cœur permettent de le déterminer avec certitude.
- Le Pas-de-Calais… mais la Bretagne, alors que l’on a affaire à deux régions administratives.
- Le Nil… mais la Garonne, alors que l’on a affaire à deux fleuves.
- La Chine… mais le Canada, alors que l’on a affaire à deux pays.
Quelques cas particuliers obéissent néanmoins à des règles identifiables :
- Lorsqu’un nom de pays est formé à partir d’un nom commun, il garde le genre (et le nombre) dudit nom commun.
- les États-Unis,
- le Royaume-Uni,
- les Pays-Bas…
- Les noms de villes qui commencent par un article féminin (la, typiquement) sont toujours féminins.
- La Ciotat,
- La Rochelle,
- La Roche-sur-Yon.
- Lorsqu’une équipe sportive est désignée directement par le nom de la ville qu’elle représente par métonymie, l’accord masculin s’applique.
- Lorsque le nom de lieu est précédé de tout, il devient masculin, et ce quel que soit son genre d’origine.
Le nombre des noms propres
Le nombre d’un nom propre va souvent de soi quand on le lit. Toutefois, là encore, quelques règles sont récurrentes concernant les noms de personnes et les noms de lieux.
Nombre des noms de personnes
- Lorsque les noms propres de personnes désignent plusieurs personnes portant ce nom à la fois, ils ne prennent pas la marque du pluriel…
- Je connais deux Clémentines et huit Emmas !
- Je connais deux Clémentine et huit Emma !
- … sauf s’il s’agit de noms dynastiques.
- Chez les Tudors, on ne s’embarrasse pas des considérations sentimentales de ses enfants pour les donner à marier. Chez les Windsors non plus…
- Chez les Tudor, on ne s’embarrasse pas des considérations sentimentales de ses enfants pour les donner à marier. Chez les Windsor non plus…
- La règle suivante devrait vous faire plaisir : lorsqu’on emploie un nom propre pour lui donner un sens figuré (pour désigner les personnes qui partagent des caractéristiques communes avec la personne qui le porte, par exemple), on est libre d’accorder dans le genre que l’on souhaite.
- Tous ces petits Stalines en puissance me donnent envie de hurler.
- Tous ces petits Staline en puissance me donnent envie de hurler.
Nombre des noms de lieux
Une seule règle particulière est à recenser quant à la question du nombre des noms de lieux : lorsqu’un nom de lieu désigne des territoires géographiques composés de plusieurs éléments, alors il est systématiquement pluriel.
- les États-Unis,
- les Baléares (sous-entendu : les îles Baléares),
- les Émirats arabes unis…
Questions fréquentes sur le nom propre
- Quels sont les noms propres commençant par U ?
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