Sycophante | Définition et étymologie en français
Le mot sycophante désigne un dénonciateur, un délateur.
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Définition du mot Sycophante
Le nom commun et adjectif sycophante est employé pour désigner un calomniateur, une personne fourbe et calculatrice tenant des propos mensongers. On le retrouve plus couramment dans le langage soutenu de la langue française.
- Prends garde, c’est une personne sycophante qui ne cherche qu’à te nuire avec ses propos mielleux et hypocrites…
- Sa personne étant ainsi faite,
Et ses pieds de devant posés sur sa houlette,
Guillot le sycophante approche doucement.
Guillot, le vrai Guillot, étendu sur l’herbette,
Dormait alors profondément.
(Jean de la Fontaine, Fables, « Le Loup devenu berger ») - Les sycophantes du pays,
Sans vergogne,
Aux gendarmes nous ont trahis,
Nous ont trahis.
(Georges Brassens, Les Quatre Bacheliers)
Origine du mot Sycophante : étymologie
Le mot sycophante tire son étymologie du grec ancien sukophántês, (le délateur), et du latin sycophanta (le dénonciateur).
Il est composé des mots sũkon (la figue) et phaínô (découvrir). Mais alors, quel rapport entre un sycophante et la figue, ce délicieux fruit d’été gorgé de sucre ?
Dans l’Antiquité, la figue était un fruit souvent dérobé par les voleurs. Il était en outre interdit de l’exporter hors du pays.
Un sycophante, celui qui découvre les figues, donc, était le nom donné aux personnes dénonçant et assignant en justice les voleurs de ces précieux fruits.
En cas de condamnation, la délation permettait de percevoir une partie de l’amende infligée aux malheureux en guise de paiement, et ainsi de s’assurer la possession de leurs biens. Aussi, on peut aisément s’imaginer que cette pratique était particulièrement avantageuse pour s’enrichir.
Le terme s’est par la suite appliqué de manière plus générale à toute personne délatrice, calomnieuse, hypocrite ou menteuse.
Une pluralité de sens qui ne fait qu’ajouter un peu de charme à ce mot décidément bien surprenant de la langue française !
