Sérendipité : définition, exemples et emploi

Le mot sérendipité désigne l’aptitude à faire une trouvaille ou découverte inopinée, par hasard.

Sérendipité : exemples dans une phrase
Certaines découvertes ont été faites par sérendipité : l’aspirine, le champagne et même le four à micro-ondes.

Qu’est-ce que la sérendipité : définition

Avez-vous déjà entendu l’expression française Le hasard fait bien les choses ? C’est probablement ainsi que l’on pourrait expliquer de manière simple un mot bien complexe : la sérendipité.

En effet, ce néologisme désigne la faculté à découvrir une chose, de manière inattendue, par le fait du hasard, d’une coïncidence ou d’une erreur : l’un des exemples les plus célèbres n’est autre que la découverte des Amériques par Christophe Colomb en 1492, alors qu’il croyait découvrir l’Inde.

Fréquemment utilisé dans le domaine des sciences, le terme sérendipité est également présent dans certains genres littéraires, comme les romans policiers ou la science-fiction.

Exemples de sérendipité
  • De nombreux scientifiques ont révolutionné la recherche grâce à leurs découvertes inopinées : c’est le cas d’Alexander Fleming qui découvrit la pénicilline par sérendipité ou encore du physicien allemand Wilhelm Conrad Röntgen, inventeur des rayons X ;
  • J’ai découvert ce petit bistro par sérendipité pendant mes vacances à Nice, tu m’en diras des nouvelles…

D’où vient le mot Sérendipité : étymologie

Le mot sérendipité est un anglicisme employé sous forme d’emprunt du terme « serendipity ».

L’écrivain britannique Horace Walpole est à l’origine de sa création puisqu’il se serait inspiré du conte persan Les Trois Princes de Serendip (1754) de Cristoforo Armeno.

Dans ce recueil, le souverain de Serendip, Giafer, envoie ses trois fils partir explorer le monde. Au cours de leur périple et au gré des aventures, ces derniers trouvent des éléments en apparence fortuits qui, par la suite, les aident à poursuivre et à atteindre leurs objectifs.

Le saviez-vous ?
Le terme Serendip est une transcription en anglais de l’actuel Sri-Lanka.

On retrouve la mention de sérendipité pour la première fois dans un article scientifique de Charles G. Darwin afin de qualifier une découverte fortuite.

Aujourd’hui, son emploi plus courant en français reste assez récent puisqu’il n’est réellement attesté que depuis quelques années.

Synonymes de Sérendipité

Pour remplacer le terme sérendipité et évoquer une chose découverte par accident, vous pouvez utiliser les synonymes suivants :

  • Une chance inopinée ;
  • Une heureuse coïncidence ;
  • Une découverte fortuite ;
  • Un heureux hasard ;
  • Une sagacité inattendue ;
  • Une trouvaille miraculeuse ;
  • Une surprise imprévue.
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Anne-Sophie Tautou, MA

Anne-Sophie est titulaire d’un master de langue étrangère et de médiation culturelle. Traductrice et enseignante, elle s’intéresse particulièrement à l’apprentissage du français, à la rédaction de contenu et au référencement naturel.