Halloween : origine et histoire de la fête folklorique

La fête d’Halloween est issue de la fête de Samhain (également orthographiée Samhainn ou Samain), organisée par les Celtes.

Le terme fut repris dans de nombreux pays (dont les États-Unis, l’Irlande ou encore l’Écosse) sous le nom « The eve of all Hallow’s Day », la « veille de tous les saints », avant de devenir, par contraction, « All Hallows-Even », puis Halloween.

Origine Halloween : d’où vient la fête des morts-vivants ?

L’origine de la fête d’Halloween est très lointaine puisqu’elle était traditionnellement célébrée par les Celtes en Irlande et en Écosse lors de la fête de Samhain, signifiant « novembre » dans certains dialectes gaéliques. Cet événement consacré à la fin de l’été durait plusieurs jours et annonçait l’arrivée imminente de l’hiver.

La légende raconte que la frontière entre les morts et les vivants s’effaçait lors de la nuit du 31 octobre. De nombreux rituels accompagnaient cette rencontre avec les esprits : des feux étaient allumés pour célébrer les êtres chers disparus, des costumes étaient revêtus pour chasser les fantômes et les habitants faisaient appel aux divinités.

Le saviez-vous ?
C’est d’ailleurs lors de cette fête que certaines légendes font mention du célèbre personnage Jack O’Lantern, une âme perdue entre le monde des vivants et des morts, condamnée à errer sans pouvoir n’accéder ni au paradis ni aux Enfers. Muni d’une lanterne sommaire fabriquée à partir d’un navet, il terrorisait les habitants en déambulant dans les rues.

Pour se protéger de sa venue, les habitants plaçaient des bougies installées dans des navets et autres courges. L’ancêtre de la citrouille d’Halloween était né !

La tradition celtique, ainsi que les contes et les légendes associés à cette fête celtique, ont voyagé au fil des années pour atteindre les États-Unis vers le milieu du XIXᵉ siècle qui en ont fait une de leurs plus grandes fêtes nationales de la fin d’année avec « Thanksgiving ».

Étymologie et signification du mot Halloween

Le terme Halloween est une contraction de l’expression « All Hallows-Even », dérivé de « The eve of all Hallow’s Day » (la « veillée de tous les saints », soit la veille de la Toussaint… qui n’est autre que le 31 octobre !).

Attention
Joyeux Halloween est une expression couramment utilisée par petits et grands lors de la soirée du 31 octobre, au même titre qu’Un bonbon ou un sort.

Or, le nom Halloween est féminin en français : on dira donc Joyeuse Halloween.

  • Joyeux Halloween
  • Joyeuse Halloween

Vous avez aimé cet article ?
Anne-Sophie Tautou, MA

Anne-Sophie est titulaire d’un master de langue étrangère et de médiation culturelle. Traductrice et enseignante, elle s’intéresse particulièrement à l’apprentissage du français, à la rédaction de contenu et au référencement naturel.