La proposition subordonnée | Définition et types

Une proposition subordonnée est une proposition qui dépend d’une proposition principale, à laquelle elle est rattachée (à l’aide d’un mot subordonnant ou non) pour former une phrase.

Il en existe différents types, déterminés par la fonction grammaticale de la subordonnée ainsi que sa place dans la phrase.

Qu’est-ce qu’une proposition subordonnée ?

Une proposition subordonnée est une proposition (soit un ensemble de mots organisés autour d’un verbe conjugué et qui forment une unité de sens) qui dépend d’une proposition principale pour exister dans la phrase.
Selon cette même logique, on peut donc déplacer ou retirer la proposition subordonnée sans que la proposition principale en soit affectée, à l’exception de certaines propositions subordonnées complétives.

Elle est reliée, ou non, à la proposition principale par un mot coordonnant, qui peut être de différentes natures (pronom relatif, conjonction de subordination…).

La proposition principale vient enrichir la phrase et permet d’apporter des précisions au propos de la proposition principale sans devoir enchaîner les phrases simples du type sujet-verbe-complément.
Elle présente donc un triple intérêt : syntaxique, sémantique et esthétique.

Les propositions subordonnées circonstancielles

Les propositions subordonnées circonstancielles apportent des informations sur les circonstances de l’action exprimée dans la proposition principale.

Elles sont introduites par une conjonction de subordination ou une locution conjonctive (ce qui en fait un type spécifique de proposition subordonnée conjonctive).

La fonction d’une proposition subordonnée circonstancielle est celle d’un complément circonstanciel.

À ce titre, il peut s’agir :

• d’une proposition subordonnée circonstancielle de temps ;
• d’une proposition subordonnée circonstancielle de lieu ;
• d’une proposition subordonnée circonstancielle de but ;
• d’une proposition subordonnée circonstancielle de cause ;
• d’une proposition subordonnée circonstancielle de manière ;
• d’une proposition subordonnée circonstancielle de condition ;
• d’une proposition subordonnée circonstancielle de comparaison ;
• d’une proposition subordonnée circonstancielle de concession ;
• d’une proposition subordonnée circonstancielle de conséquence ;
• d’une proposition subordonnée circonstancielle d’opposition…

La proposition subordonnée participiale

La proposition subordonnée participiale a pour particularité de n’être introduite par aucun mot subordonnant, mais également :

• de voir son verbe conjugué au participe présent ou passé ;
• d’avoir un sujet différent de celui de la proposition principale.

Elle rentre dans le champ des propositions subordonnées circonstancielles et appartient au registre soutenu.

La proposition subordonnée participiale peut occuper essentiellement trois fonctions dans la phrase :

• complément circonstanciel de temps ;
• complément circonstanciel de condition ;
• complément circonstanciel de cause.

Les propositions subordonnées complétives

Les propositions subordonnées complétives complètent un verbe, un nom ou un adjectif de la proposition principale.

La fonction d’une proposition subordonnée complétive est le plus souvent celle d’un  complément d’objet direct ou d’un complément d’objet indirect. Plus rarement, il peut s’agir d’un complément du nom ou d’un complément adjectival.

On distingue 2 types de propositions subordonnées complétives :

• Les propositions subordonnées conjonctives ;
• Les propositions subordonnées interrogatives indirectes.

Les propositions subordonnées conjonctives

Les propositions subordonnées conjonctives sont introduites par une conjonction de subordination (ou locution conjonctive).

Les propositions subordonnées interrogatives indirectes

Les propositions subordonnées interrogatives indirectes sont des propositions subordonnées qui rapportent une question de manière indirecte, sans utiliser la forme interrogative directe.
On les trouve derrière un verbe exprimant un doute ou une question, tel que (se) demander, savoir, ignorer, etc.

Elles sont introduites par si ou un autre mot interrogatif (que, qui, quand, comment, pourquoi, où…).

Les propositions subordonnées relatives

Les propositions subordonnées relatives viennent compléter un nom de la proposition principale. On appelle ce nom l’antécédent.

La fonction d’une proposition subordonnée relative peut être celle d’un adjectif épithète ou, plus rarement, d’un groupe nominal.

Elle est toujours introduite par un pronom relatif et il en existe 2 types :

• La proposition subordonnée relative adjective ;
• La proposition subordonnée relative substantive.

La proposition subordonnée relative adjective

La proposition subordonnée relative adjective a, comme son nom l’indique, la fonction d’un adjectif.
Elle équivaut à un adjectif qualificatif épithète, soit un adjectif qualificatif qu’on place directement devant ou derrière le nom.

La proposition subordonnée relative substantive

La proposition subordonnée relative substantive a, quant à elle, la fonction d’un groupe nominal.
On la distingue de la subordonnée relative adjective grâce à son absence d’antécédent et au fait qu’on pourrait la remplacer par un nom ou un pronom.

La proposition subordonnée infinitive : un cas à part

Une proposition subordonnée infinitive est une proposition qui s’articule autour d’un verbe à l’infinitif.

Sa fonction est celle de complément d’objet direct (COD) du verbe dont elle dépend.

Ce qui la distingue des autres types de propositions subordonnées ?
Elle n’est introduite par aucun mot subordonnant.

On la retrouve après les verbes de perception (qu’on identifie au fait qu’ils sont relatifs aux cinq sens), tels que voir, entendre, percevoir, sentir, etc.

Questions fréquentes sur les propositions subordonnées

Quelle est la fonction d’une proposition subordonnée relative ?

La fonction d’une proposition subordonnée relative varie selon qu’il s’agit d’une proposition subordonnée relative adjective ou d’une proposition subordonnée relative substantive.

• Une proposition subordonnée relative adjective a fonction d’adjectif.
  • Les habitants de Paris sont d’une curiosité [qui va jusqu’à l’extravagance].
    (Montesquieu, Lettres persanes)

• Une proposition subordonnée relative substantive a fonction de groupe nominal.
  • [Qui dort] dîne.