Majuscule : bien comprendre les règles d’emploi

La lettre majuscule, ou plus simplement majuscule, est une lettre manuscrite plus grande que la lettre minuscule. Ainsi, la majuscule et la minuscule d’une même lettre n’ont pas le même dessin.

Tout comme les minuscules, les majuscules peuvent être accentuées. Cela signifie qu’il est tout à fait correct de rencontrer une majuscule avec accent en français.

Qu’est-ce qu’une lettre majuscule ?

La lettre majuscule est la forme agrandie de la lettre minuscule, aussi appelée lettre courante.

Chaque langue possède un usage spécifique de la majuscule, avec des règles qui lui sont propres.

En français, sa fonction est double :

• distinguer les noms propres,
• marquer le début d’une phrase.

On la retrouve aussi dans les abréviations, les listes ainsi que les titres.

Majuscule ou capitale ?

Parfois, on lit ou entend le mot capitale pour parler de majuscule. On emploie alors ces deux termes indifféremment, en pensant qu’ils sont synonymes ; à tort.

En effet, majuscule fait référence à une fonction distinctive, tandis que capitale est une notion typographique qui renvoie à une différence de forme.

L’usage de la majuscule obéit à des règles de grammaire et est signalé par l’emploi d’une lettre capitale.

Si vous hésitez régulièrement entre les deux, souvenez-vous qu’on réserve plus volontiers l’usage du terme capitale aux domaines de l’imprimerie et de l’édition, puisqu’il s’agit d’une notion typographique. En grammaire, on s’intéresse à la fonction des mots et des caractères : on parlera donc toujours de majuscule.

La majuscule dans la phrase

C’est une des premières règles de grammaire qu’on apprend à l’école : une phrase débute par une majuscule. Il s’agit d’une norme inflexible, qui participe à la lisibilité globale d’un texte.

Sont également concernés par cette règle la citation et le vers en poésie.

Majuscule et ponctuation

Concernant la ponctuation, certains signes doivent être suivis d’une majuscule. Il s’agit :

• du point,
• du point d’interrogation,
• du point d’exclamation.

Cette règle s’applique également aux points de suspension si, et seulement si, ces derniers terminent la phrase.

À l’inverse, la virgule et le point-virgule sont suivis d’une minuscule. C’est aussi le cas des deux-points, sauf s’ils annoncent une citation qui débute par des guillemets ; dans ce cas, on met une majuscule après les deux-points.

La majuscule dans les noms propres

La majuscule est le signe distinctif du nom propre par excellence. En conséquence, la première lettre de celui-ci est toujours une majuscule.

Sont concernés en premier lieu les noms de personnes (personnes réelles, personnages fictifs, pseudonymes, etc.) et les noms de lieux (villes et villages, départements, régions, pays, continents, etc.).

En outre, on met une majuscule aux noms communs quand ils sont employés en tant que noms propres.

Quand faut-il mettre une majuscule ? Les cas particuliers

La majuscule dans les abréviations

La majuscule est de mise pour écrire certains sigles et acronymes, ainsi que certaines abréviations.

La majuscule pour les énumérations et les listes

La majuscule est également attendue pour chaque élément d’une liste ou d’une énumération commençant par un numéro ou une lettre.

Les majuscules accentuées : quand les utilise-t-on ?

Quand on est amené à saisir un texte sur un clavier, on se pose souvent la question de la nécessité de mettre les accents sur les majuscules.

Si, dans un texte manuscrit, on est libre de choisir et que les usages varient selon la calligraphie que l’on emploie (on rencontre très rarement les accents sur les majuscules cursives, c’est-à-dire sur les majuscules d’une écriture où les lettres sont liées entre elles comme peut l’être l’écriture scolaire, par exemple), l’accent fait partie intégrante de l’orthographe du mot et peut même en modifier le sens. C’est pourquoi l’accent sur les majuscules est de rigueur dans les textes tapés au clavier ou imprimés.

Les majuscules accentuées et leurs raccourcis clavier

Qui n’a jamais saisi sur Google : « Comment mettre un accent sur une majuscule ? », « Comment faire un é majuscule ? », « Comment faire un e majuscule avec un accent ? » ou encore « é majuscule caractère spécial » pour faire un copier-coller du caractère souhaité afin de l’insérer dans un texte ?

Pourtant, il existe des raccourcis qui permettent, avec ou sans pavé numérique selon que vous utilisez un ordinateur sous Windows ou Mac, de saisir directement les majuscules accentuées, et ainsi de gagner un temps précieux.

Voici un tableau des raccourcis clavier à utiliser pour les majuscules accentuées les plus courantes :

Questions fréquentes sur la majuscule

Met-on une majuscule aux adjectifs de nationalité en français ?

Concernant les adjectifs de nationalité, contrairement à l’anglais, on réserve la majuscule pour désigner les personnes qui sont originaires d’un pays ou qui y habitent.

Quant à la langue ou à l’adjectif qui correspond, on l’écrit sans majuscule.

• Les Néerlandais parlent le néerlandais.
• Le meilleur fromage au monde est sans conteste le fromage français !

Les points cardinaux : majuscule ou minuscule ?

Les points cardinaux s’écrivent avec une majuscule lorsqu’ils désignent un lieu géographique ou une région et dans les noms propres.

• Mon amie a une villa dans le Sud.
• Cette année, je vais dans l’Ouest pour les vacances !
• Je passe te prendre à la gare de l’Est.

Par contre, on écrit le point cardinal avec une minuscule quand il indique une direction, une orientation ou une exposition, mais aussi quand il a la fonction d’adjectif.

• Mon amie a une villa dans le sud de la France.
• Ma terrasse est orientée vers l’est.
• Biarritz est située sur la côte ouest.

Met-on une majuscule à une incise ?

Une incise est « une proposition généralement courte insérée dans une autre proposition ».

Aux incises dans les dialogues, on ne met jamais de majuscule, et ce même après un point d’interrogation, un point d’exclamation ou des points de suspension.

— Cette personne est dangereuse, tu devrais prendre tes distances, dit-elle.
— Je ne te crois pas ! affirma-t-il.