Les points de suspension : signification et fonction
Les points de suspension sont représentés par trois petits points placés les uns à la suite des autres. Ils forment un signe de ponctuation à part entière : « … ».
On les rencontre essentiellement en fin de phrase pour indiquer l’inachèvement ou le doute.
Que signifient les points de suspension ?
Signification des points de suspension et historique
Les points de suspension (« … ») forment un « signe de ponctuation représenté par trois points placés à l’horizontale et qui exprime soit la réflexion, soit l’interruption, soit l’hésitation ».
À ce titre, trois points de suspension, petits points de suspension ou trois petits points de suspension sont des termes fautifs.
Aussi, puisque le signe de ponctuation des points de suspension n’existe que grâce à la combinaison de trois points, on ne peut l’écrire au singulier, c’est-à-dire point de suspension.
À l’oral, on traduit les points de suspension par un silence court, mais marqué.
Leur invention remonte au XVIIe siècle, où des typographes français les ont mis au point alors qu’ils étaient à la recherche d’un moyen de retranscrire l’interruption du dialogue d’un personnage au sein d’une réplique théâtrale.
De nos jours, on les retrouve la plupart du temps à la fin d’une phrase, mais ils peuvent parfois venir couper cette dernière pour indiquer un bredouillement, voire une parole inachevée ou interrompue.
La prudence doit être encore plus grande lorsqu’on se lance dans la rédaction d’écrits plus formels, tels qu’une lettre de motivation.
Les points de suspension : quand les utilise-t-on ?
Les fonctions des points de suspension sont variées et doivent être envisagées selon qu’ils sont placés en fin de phrase, au milieu ou au début de celle-ci :
Les points de suspension en fin de phrase
- C’est là l’usage le plus répandu des points de suspension : on les place à la fin d’une phrase pour souligner l’importance du propos ou instaurer du suspense.
- Parfois, on les met à la fin d’une phrase qu’on laisse en suspens afin de souligner la rupture créée.
- On retrouve également les points de suspension en fin d’énumération.
- La vitrine débordait de viennoiseries alléchantes : des croissants, des pains au chocolat, des brioches, des pains suisses…
- La vitrine débordait de viennoiseries alléchantes : des croissants, des pains au chocolat, des brioches, des pains suisses, etc.
- La vitrine débordait de viennoiseries alléchantes : des croissants, des pains au chocolat, des brioches, des pains suisses, etc…
Les points de suspension en milieu de phrase
- Lorsqu’ils sont placés au milieu d’une phrase, les points de suspension peuvent signifier la présence d’une hésitation, d’une pause orale ou un moment de rêverie de l’esprit.
- Je me souviens de tout : de la couleur des champs dorés, de l’odeur de la campagne, de l’eau de l’étang si claire, si pure qu’on aurait cru à un miroir… Ah, si tu avais vu ça… L’incarnation du paradis terrestre.
- Ils peuvent aussi traduire une coupure intentionnelle dans un texte que l’on cite ou des propos que l’on rapporte. On les met alors entre crochets.
(Alain Robbe-Grillet, Pour un nouveau roman)
- Enfin, les points de suspension peuvent être utilisés pour signifier l’amputation de tout ou partie d’un mot par souci de discrétion ou de politesse.
- Un rendez-vous avec le docteur A… avait été pris.
- Et m… ! s’exclama-t-elle alors qu’un mot interdit lui échappa.
Les points de suspension en début de phrase au sein d’un dialogue
Le cas du dialogue est un peu particulier : c’est le seul dans lequel on peut rencontrer des points de suspension en début de phrase. Ils servent dans ce cas à raccorder la réplique avec celle qui précède au cas où celle-ci aurait fait l’objet d’une interruption.
Quentin s’interrompit un instant pour parfaire son mensonge et faire les ajustements nécessaires avant de laisser s’abattre le couperet.
— … au bord de la piscine, à côté du transat de Julie, juste là !
Malheureusement, l’hésitation avait duré une fraction de seconde de trop et l’avait trahi. La punition ne tarda pas à tomber.
Les règles typographiques à appliquer avec les points de suspension
Pour bien utiliser les points de suspension, connaître leur signification ne suffit pas : il faut également avoir en tête les règles typographiques qui accompagnent leur usage.
Les points de suspension : majuscule ou minuscule ?
- Si les points de suspension marquent la fin d’une phrase, la phrase qui les suit débute par une majuscule.
- A contrario, si les points de suspension se trouvent au milieu de la phrase et sont là pour marquer une simple interruption suivie d’une reprise du propos, ils sont suivis d’une minuscule.
Les points de suspension : espace avant ou après ?
En français, les points de suspension sont collés au mot qu’ils suivent et sont suivis d’une espace.
Pour des questions de mise en page, on recommande l’usage de l’espace insécable.
Le caractère numérique des points de suspension
Pour faire des points de suspension au clavier, deux choix s’offrent à vous :
- Saisir trois points d’affilée. Auquel cas, sur n’importe quelle configuration de clavier ou système informatique, il suffit de presser trois fois la touche Point.
- Saisir le caractère spécial « … » dédié.
- Le raccourci clavier des points de suspension sur Windows est : Alt + 0133.
- Le raccourci clavier des points de suspension sur Mac est : Option + « ; ».
Questions fréquentes sur les points de suspension
- Que veulent dire les points de suspension par SMS ou mail ?
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Puisqu’ils ajoutent de l’affect à un propos, les points de suspension sont parfois utilisés pour faire passer des messages implicites. C’est particulièrement le cas dans les SMS ou les mails informels.
Par exemple, un OK. ne sera pas interprété de la même manière qu’un OK… envoyé par SMS.
Par ailleurs, des études menées en linguistique et psychologie sociale ont permis d’observer que les points de suspension sont d’autant plus utilisés dans les SMS que l’expéditeur est âgé, parfois sans qu’un réel sens implicite se cache derrière. Les points de suspension représentent pour les séniors une façon plus douce que le point de couper une conversation.
À l’inverse, les jeunes générations l’utilisent avec plus de parcimonie, car ils ont davantage tendance à l’interpréter comme une façon détournée de signifier son désaccord ou sa vexation, voire une invitation au conflit.
