L’accent circonflexe en français

L’accent circonflexe (◌̂) est un signe diacritique que l’on retrouve parfois sur les voyelles « a », « e »,« i », « o » et « u ».

Il peut avoir pour effet d’allonger légèrement la prononciation de la lettre qu’il surmonte.

Par exemple, l’accent circonflexe a la même incidence qu’un accent grave sur la prononciation de la lettre E.

Liste de mots avec un accent circonflexe : exemples
Mot avec A accent circonflexe Âge
Mot avec E accent circonflexe Forêt
Mot avec I accent circonflexe Maîtriser
Mot avec O accent circonflexe Pylône
Mot avec U accent circonflexe Dû

Comment faire un accent circonflexe sur un clavier ? Tous les raccourcis utiles

Avant toute chose, si l’on veut pouvoir utiliser l’accent circonflexe en saisissant du texte sur ordinateur, il est indispensable de connaître la méthode adéquate… ou plutôt les méthodes, car elles diffèrent selon que l’on veut saisir un accent circonflexe sur une lettre majuscule ou une lettre minuscule.

Mettre un accent circonflexe sur une lettre minuscule

Comment faire un accent circonflexe sur un clavier AZERTY ?

Bonne nouvelle : avec les lettres minuscules, la procédure est très simple, et ce pour deux raisons :

  • elle est la même pour toutes les voyelles auxquelles on souhaite apposer un accent circonflexe ;
  • elle fonctionne aussi bien pour saisir un accent circonflexe sur Mac que pour faire un accent circonflexe sur Windows.

Pour mettre un accent circonflexe sur une minuscule, il suffit de :

  1. Appuyer une fois sur la touche « ¨^ » (à droite de la touche P). Note : rien ne s’affiche encore à ce stade, ce qui est tout à fait normal.
  2. Appuyer sur la lettre souhaitée.

La lettre apparaîtra alors automatiquement surmontée d’un accent circonflexe !

Exemple : comment faire un e accent circonflexe minuscule
  1. Frapper une fois sur la touche « ¨^ ».
  2. Appuyer sur la touche E (sans maintenir la touche Majuscule appuyée).

Comment faire un accent circonflexe sur un clavier QWERTY ?

Si votre ordinateur possède un clavier QWERTY, adapté à la langue anglaise qui n’inclut pas ou très peu d’accents, la procédure se complique un petit peu… Il vous faudra alors recourir à l’usage du pavé numérique et aux raccourcis clavier sur Windows.

Raccourci clavier : a accent circonflexe (â) Alt + 0226
Raccourci clavier : e accent circonflexe (ê) Alt + 0234
Raccourci clavier : i accent circonflexe (î) Alt + 0238
Raccourci clavier : o accent circonflexe (ô) Alt + 0244
Raccourci clavier : u accent circonflexe (û) Alt + 0251

Mettre un accent circonflexe sur une lettre majuscule

Parfois, on peut avoir besoin de saisir une lettre majuscule avec accent, par exemple un « e » accent circonflexe majuscule.

Pour ce qui est de saisir des majuscules avec accent circonflexe sur ordinateur, la procédure dépend moins du type de clavier que vous possédez que de votre système d’exploitation.

Mettre un accent circonflexe sur une lettre majuscule : Mac

La saisie des majuscules avec accent circonflexe sur Mac fonctionne presque de la même manière que pour les minuscules :

  1. Appuyer une fois sur la touche « ¨^ » (à droite de la touche P). Note : rien ne s’affiche encore à ce stade, ce qui est tout à fait normal.
  2. Maintenir la touche Maj/Shift, puis appuyer sur la lettre souhaitée.

La lettre majuscule apparaît alors avec l’accent circonflexe demandé !

Exemple : comment faire un e accent circonflexe sur Mac (en majuscule)
  1. Frapper une fois sur la touche « ¨^ ».
  2. Maintenir la touche Maj/Shift enfoncée
  3. Appuyer sur la touche E

Mettre un accent circonflexe sur une lettre majuscule : Windows

Comme pour les minuscules, il va falloir une nouvelle fois avoir recours aux raccourcis clavier si l’on veut éviter le copier-coller…

A majuscule accent circonflexe (Â) Alt + 0194
E majuscule accent circonflexe (Ê) Alt + 0202
I majuscule accent circonflexe (Î) Alt + 0206
O majuscule accent circonflexe (Ô) Alt + 0212
U majuscule accent circonflexe (Û) Alt + 0219

L’accent circonflexe : définition et origine

L’accent circonflexe est un signe diacritique que l’on peut trouver au sommet des voyelles suivantes :

  • « a » ;
  • « e » ;
  • « i » ;
  • « u » ;
  • « y ».

Graphiquement, il représente un accent aigu (◌́) collé à un accent grave (◌̀). Sa forme n’est pas sans rappeler celle d’un petit chapeau.

Bon à savoir (ou à se souvenir…)
À l’école, il n’est pas rare que les instituteurs désignent, dans les premiers temps de l’apprentissage de l’écriture, l’accent circonflexe sous le nom de chapeau.

Ainsi, on dira aux tout-petits qu’il faut mettre un petit chapeau sur le « e » de tête ou de forêt.

Bien qu’il tienne son nom du latin circumflexus qui signifie « fléchi autour », l’accent circonflexe est un signe qui nous vient de l’alphabet grec.

Ses premières apparitions dans des textes en français remontent au XVIe siècle.

Le rôle de l’accent circonflexe

Si l’accent circonflexe n’a dans la langue française écrite ou parlée aujourd’hui plus aucun rôle défini dans la compréhension des mots qu’il orne, il peut indiquer plusieurs choses :

  • Une modification phonétique : l’accent circonflexe, s’il se trouve sur la lettre « e » notamment, peut en modifier la prononciation. Dans ce cas, il a tendance à allonger le son voyelle.
Exemple de modification phonétique 
  • J’aurais besoin d’un foret pour faire fonctionner la perceuse, tu peux m’apporter ça ?
  • Ça te dit d’aller faire une petite balade en forêt ?

Accent circonflexe exclu, Foret (un « outil qui sert à percer le béton ») et forêt (une « étendue de terrain couverte d’arbres et de végétations diverses ») sont ce que l’on appelle des homographes, c’est-à-dire « des mots qui ont la même orthographe ».

L’accent circonflexe de forêt permet ainsi de les distinguer l’un de l’autre, mais il a pour effet de rallonger la prononciation. En effet, on prononcera le « e » de foret plus succinctement, quand le « ê » de forêt traînera légèrement plus. La nuance est légère, mais elle existe bel et bien.

  • La distinction entre deux homophones : il arrive que l’accent circonflexe ne modifie en rien la prononciation de la lettre ou du mot qu’il orne. Dans ce cas, il devient utile pour distinguer deux mots qui s’écrivent et se prononcent de la même manière.
L’accent circonflexe pour distinguer deux homophones : exemples
Sans accent circonflexe Avec accent circonflexe
cru (« brut, sans cuisson ni accompagnement ») crû (« participe passé du verbe croître »)
mur (« cloison ») mûr (« mature »)
sur (« préposition indiquant la position ») sûr (« certain, de confiance »)
notre/votre (« déterminants possessifs ») nôtre/vôtre (« pronoms possessifs »)
tache (« souillure ») tâche (« travail, besogne »)
  • La mention d’une voyelle ou d’un « s » aujourd’hui disparus.
Accent circonflexe en remplacement d’un « s » ou d’une voyelle : exemples
  • Le mot conquête vient du latin conquaesita et a durant des siècles été transcrit en tant que « conqueste » en français, jusqu’à ce que l’accent circonflexe vienne se substituer au « s ».
  • Sur le même modèle, le mot crûment s’écrivait à l’origine « cruement ».
  • Une terminaison verbale au passé simple : les terminaisons verbales du pluriel au passé simple varient selon le groupe auquel le verbe appartient.
    Les terminaisons au passé simple qui contiennent un accent circonflexe sont les suivantes :

    • âmes ;
    • âtes ;
    • îmes ;
    • îtes ;
    • ûmes ;
    • ûtes.

Les effets de l’accent circonflexe sur la prononciation

Comme nous l’avons déjà mentionné, la présence (ou l’absence) d’accent circonflexe peut impacter notre prononciation.
Ce qu’il est intéressant d’observer, c’est que les effets de l’accent circonflexe sur la prononciation de la lettre, ou plus généralement du mot qu’il orne, varient selon la voyelle qu’il affecte.

Prononciation du « â »

Sur la lettre « a », l’accent circonflexe a tendance à allonger légèrement la voyelle et à lui donner un son plus ouvert que le « a » sans accent.

Prononciation du « a » avec accent circonflexe : exemple
Le mot pâte met davantage l’accent sur le « a » que patte.

Prononciation du « ê »

Sur la lettre « e », l’accent circonflexe indique le plus souvent une prononciation ouverte (qui correspondrait au son /ɛ/ en phonétique) en opposition au son classique /e/, qui est davantage fermé.

Prononciation ouverte du « e » avec accent circonflexe : exemples
  • Chêne
  • Fête
  • Rêve

Prononciation du « ô »

Un « ô » se prononce souvent à l’aide du son ouvert /o/, contrairement au « o » que l’on prononce plus volontiers /ɔ/ (son fermé).

Exemples de mots avec « o » accent circonflexe
  • Côte
  • Dépôt
  • Môme
  • Ôter

Prononciation du « î » et du « û »

Dans le cas des lettres « i » et « u », leur présence n’affecte pas la prononciation par rapport à un « i » simple.

Ils résultent généralement de la disparition d’une lettre ancienne dans la version moderne du mot, ou bien ils viennent signaler une distinction morphologique ou lexicale.

Exemples de mots avec « i » et « u » accent circonflexe
  • Île
  • Sûr
  • Traître

Quand mettre un accent circonflexe : les erreurs les plus fréquentes

Puisque les effets de la présence de l’accent circonflexe ne sont pas toujours très évidents, il arrive qu’on ne sache plus très bien quels mots s’écrivent avec ou sans. Entre les usages de base et les modifications induites par les rectifications orthographiques de 1990, il n’est pas toujours facile de s’y retrouver… Faisons le point.

Les conséquences de la réforme orthographique de 1990 sur l’accent circonflexe en français
La réforme orthographique de 1990 a eu de nombreuses incidences sur la façon dont nous sommes autorisés à écrire le français, et cela n’exclut pas l’usage de l’accent circonflexe.
Heureusement, la règle édictée est plutôt simple à retenir :

L’accent circonflexe reste requis sur le « a », le « e » et le « o », mais il devient facultatif sur le « i » et le « u », sauf si sa disparition peut entraîner une confusion.

Par exemple, l’accent circonflexe reste indispensable sur le « i » avec les formes conjuguées du verbe croître qui le réclament (« je croîs », « tu croîs », « il croît »), et ce pour la simple et bonne raison que son absence entraînerait une confusion avec le verbe croire.

Idem pour l’adjectif mûr (qui signifie « mature ») qui, si on le délestait de son « u » accent circonflexe, viendrait empiéter sur les plates-bandes de son collègue le mur (qui renvoie à une « cloison »).

Les terminaisons qui peuvent prêter à confusion

Plusieurs terminaisons ont tendance à interroger quant au fait qu’elles nécessitent, ou non, un accent circonflexe. Là encore, la règle varie selon chaque cas.

  • Les mots qui se terminent par -âtre ou -iâtre : on met un accent circonflexe sur les noms et adjectifs à valeur péjorative, mais pas d’accent circonflexe aux noms de médecins spécialistes. Par exemple, on écrira marâtre ou acariâtre, mais psychiatre ou pédiatre.
  • Les mots qui se terminent par -êt ou -et : tous les mots qui se terminent par « et » s’écrivent sans accent circonflexe sur le « e », à l’exception des mots suivants :
    • Acquêt ;
    • Apprêt ;
    • Arrêt ;
    • Benêt ;
    • Crêt ;
    • Désintérêt ;
    • Forêt ;
    • Genêt ;
    • Intérêt ;
    • Prêt ;
    • Têt.
  • Les mots qui se terminent par -ôme ou -ome : tous les mots qui se terminent par « ome » s’écrivent sans accent circonflexe sur le « o », à l’exception des mots suivants :
    • Arôme ;
    • Binôme ;
    • Bôme ;
    • Diplôme ;
    • Dôme ;
    • Fantôme ;
    • Môme ;
    • Monôme ;
    • Polynôme ;
    • Symptôme ;
    • Trinôme.
  • Les mots qui se terminent par -ôse ou -ose : tous les mots qui se terminent par « ose » s’écrivent sans accent circonflexe, à l’exception des mois du calendrier républicain (nivôse, pluviôse, ventôse…). Autant dire que pour les usagers chevronnés du calendrier grégorien que nous sommes, les chances d’utiliser un accent circonflexe sur le « o » de -ose sont relativement restreintes…

Les mots de la même famille qui portent tantôt l’accent circonflexe, tantôt pas

On entend par mots de la même famille les « mots qui se rapportent à la même idée et sont formés sur la base du même radical ».

Pourtant, la similitude n’est pas toujours totale, et certains mots d’une même famille peuvent ne pas tous porter l’accent circonflexe.

Mots de la même famille
Portent l’accent circonflexe Ne portent pas l’accent circonflexe
un arôme un aromate, aromatique
un cône un conifère
un fantôme fantomatique
infâme une infamie
un pôle polaire
un symptôme symptomatique

Les mots qui posent le plus de problèmes

Sans forcément qu’on puisse l’expliquer par une notion précise, certains mots génèrent plus de fautes que d’autres à l’usage…

Pour terminer notre tour d’horizon des fautes les plus courantes avec l’accent circonflexe, voici un mémo (établi sur une base statistique) pour s’assurer d’écarter toute erreur à l’avenir :

S’écrivent avec un accent circonflexe S’écrivent sans accent circonflexe
une boîte un barème
un château un bateau
un gâteau un clone
un râteau un chapitre
jeûner un déjeuner (ou un petit-déjeuner)
une gêne (malaise) un gène (hérédité)
une forêt (terrain boisé) un foret (embout de perceuse)

Questions fréquentes sur l’accent circonflexe

Quels sont les exemples de mots avec un « i » accent circonflexe ?

Parmi les mots avec un « i » accent circonflexe, on peut trouver :

  • île ;
  • abîme ;
  • aîné ;
  • dîner ;
  • maître…

 

Quels sont les exemples de mots avec un « a » accent circonflexe ?

Parmi les mots avec un « a » accent circonflexe, on peut trouver :

  • âme ;
  • bâbord ;
  • bâtiment ;
  • hâler ;
  • hâte ;
  • mât ;
  • plâtre ;
  • relâcher ;
  • théâtre…

 

« Vous faîtes » : avec accent circonflexe ou sans ?

Vous faites s’écrit toujours sans accent circonflexe, quel que soit le temps ou le mode auquel on conjugue le verbe faire : vous faites.

« Boite » : avec accent circonflexe ou sans ?

À l’origine, on écrivait toujours boîte avec un accent circonflexe.
Depuis la réforme de l’orthographe de 1990, on peut écrire boite avec ou sans accent circonflexe.
Néanmoins, on notera que l’usage de boîte (avec accent circonflexe) reste largement majoritaire.

  • boîte : orthographe traditionnelle ;
  • boite : orthographe rectifiée.
« Du » : avec accent circonflexe ou sans ?

Lorsque du est un article défini (contraction de de et le), il s’écrit sans accent circonflexe : du.
Néanmoins, lorsque est utilisé en tant que participe passé masculin singulier du verbe devoir, on l’écrit avec un accent circonflexe : (note : cette règle n’est valable que pour la forme masculin singulier du participe passé. Ainsi, on écrira il est dû, mais elle est due, ils sont dus et elles sont dues).

« Gouter » : avec un accent circonflexe ou sans ?

À l’origine, on écrivait toujours goûter avec un accent circonflexe.
Depuis la réforme de l’orthographe de 1990, on peut écrire gouter (qu’il s’agisse du nom ou du verbe) avec ou sans accent circonflexe.
Néanmoins, on notera que l’usage de goûter (avec accent circonflexe) reste largement majoritaire.

  • goûter : orthographe traditionnelle ;
  • gouter : orthographe rectifiée.
« Mâtinée » : avec un accent circonflexe ou sans ?

Lorsque matinée est un nom commun (synonyme de matin), il s’écrit sans accent circonflexe : matinée.
Néanmoins, lorsque mâtinée est utilisé en tant que participe passé féminin du verbe mâtiner ou comme adjectif, on l’écrit avec un accent circonflexe : mâtinée.

« Connaitre » ou « Connaître » : accent circonflexe ou sans ?

À l’origine, on écrivait toujours connaître un accent circonflexe.
Depuis la réforme de l’orthographe de 1990, on peut écrire connaitre (qu’il s’agisse du nom ou du verbe) avec ou sans accent circonflexe. 
Néanmoins, on notera que l’usage de connaître (avec accent circonflexe) reste majoritaire.

  • connaître: orthographe traditionnelle ;
  • connaitre: orthographe rectifiée.
« Fraicheur » : avec un accent circonflexe ou sans ?

À l’origine, on écrivait toujours fraîcheur un accent circonflexe.
Depuis la réforme de l’orthographe de 1990, on peut écrire fraicheur (qu’il s’agisse du nom ou du verbe) avec ou sans accent circonflexe. 
Néanmoins, on notera que l’usage de fraîcheur (avec accent circonflexe) reste largement majoritaire.

  • fraîcheur : orthographe traditionnelle ;
  • fraicheur : orthographe rectifiée.
« Châpiteau » : avec un accent circonflexe ou sans ?

Chapiteau s’écrit toujours sans accent circonflexe : chapiteau.

« Vous dîtes » : avec un accent circonflexe ou non ?

On ne met d’accent circonflexe à Vous dîtes qu’au passé simple.

« Barême » : avec un accent circonflexe ou non ?

Barème s’écrit sans accent circonflexe mais avec un accent grave sur le premier « e » : barème.

« Hotel » : avec un accent circonflexe ou non ?

Hôtel s’écrit toujours avec un accent circonflexe : hôtel.

« Il parait » : avec un accent circonflexe ou non ?

À l’origine, on écrivait toujours il paraît avec un accent circonflexe.
Depuis la réforme de l’orthographe de 1990, on peut écrire il parait (qu’il s’agisse du nom ou du verbe) avec ou sans accent circonflexe. 
Néanmoins, on notera que l’usage de paraître (avec accent circonflexe) reste largement majoritaire.

  • il paraît (paraître: orthographe traditionnelle ;
  • il parait (paraitre: orthographe rectifiée.
« Souhaîter » : avec un accent circonflexe ou non ?

Souhaiter s’écrit toujours sans accent circonflexe : souhaiter.

« Probleme » : avec un accent circonflexe ou non ?

Problème s’écrit sans accent circonflexe mais avec un accent grave sur le premier « e » : problème.

« Maitrise » : avec un accent circonflexe ou non ?

À l’origine, on écrivait toujours maîtrise avec un accent circonflexe.
Depuis la réforme de l’orthographe de 1990, on peut écrire maitrise (qu’il s’agisse du nom ou du verbe) avec ou sans accent circonflexe. 
Néanmoins, on notera que l’usage de maîtrise (avec accent circonflexe) est largement majoritaire.

  • maîtrise : orthographe traditionnelle ;
  • maitrise : orthographe rectifiée.
« Entrainement » : avec ou sans un accent circonflexe ?

À l’origine, on écrivait toujours entraînement avec un accent circonflexe.
Depuis la réforme de l’orthographe de 1990, on peut écrire entrainement (qu’il s’agisse du nom ou du verbe) avec ou sans accent circonflexe. 
Néanmoins, on notera que l’usage d’entraînement (avec accent circonflexe) est largement majoritaire.

  • entraînement : orthographe traditionnelle ;
  • entrainement : orthographe rectifiée.
« Dînatoire » : avec un accent circonflexe ou non ?

À l’origine, on écrivait toujours dînatoire avec un accent circonflexe.
Depuis la réforme de l’orthographe de 1990, on peut écrire dinatoire avec ou sans accent circonflexe.

  • dînatoire : orthographe traditionnelle ;
  • dinatoire : orthographe rectifiée.
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Laurine Tihay, BA

Laurine est titulaire d’une licence de lettres et sciences du langage. Formée à l’enseignement des langues et dotée d’une solide expérience en matière de correction éditoriale, elle est experte en grammaire et syntaxe.