Le point-virgule : utilisation et signification
Le point-virgule est « un signe de ponctuation dont la fonction se situe, comme son nom l’indique, entre le point et la virgule ».
On l’utilise prioritairement afin de ponctuer des phrases longues.
Le point-virgule a pour signe typographique : « ; ».
Qu’est-ce qu’un point-virgule ?
Le point-virgule : signification
Le point-virgule (« ; ») est « un signe de ponctuation moins fort que le point, mais plus fort que la virgule ».
L’usage du point-virgule permet de marquer une pause plus importante et plus longue que la virgule, sans pour autant terminer la phrase pour en entamer une autre comme le ferait un point.
- Elle avait décroché le Prix Pulitzer ; elle le méritait.
- Grâce au point-virgule, les deux propositions sont isolées, mais appartiennent toujours à la même phrase.
- Elle avait décroché le Prix Pulitzer. Elle le méritait.
- Sans point-virgule, les deux phrases sont indépendantes.
Graphiquement, le point-virgule est constitué d’un point et d’une virgule superposés dans le sens vertical.
Faire un point-virgule au clavier
Une fois que l’on sait quand mettre un point-virgule, on peut vouloir y recourir. Pour cela, il est utile de savoir comment on le saisit sur ordinateur.
Nul besoin d’apprendre ou de taper un raccourci clavier pour faire un point-virgule : il suffit d’enfoncer une fois la Touche Point/Point-virgule, située entre la Touche Point d’interrogation et la Touche Slash sur un clavier AZERTY.
Sur un clavier QWERTY, le point-virgule se situe entre la Touche « L » et la Touche « “ ».
À quoi sert le point-virgule ?
La signification du point-virgule étant expliquée, il s’agit d’explorer les cas où il peut nous être utile.
Les différentes utilisations du point-virgule
- Pour séparer des propositions grammaticalement indépendantes, mais qui entretiennent un lien logique ;
- Pour couper en plusieurs parties des phrases très longues, surtout lorsqu’elles sont déjà ponctuées par des virgules ;
- Pour écrire des énumérations ;
- Pour établir des listes.
- 2 grosses bananes ;
- 2 œufs ;
- et 50 g de farine.
Les règles typographiques qui accompagnent l’usage du point-virgule
Une fois que l’on sait quand utiliser le point-virgule, il est nécessaire de connaître les règles typographiques qui permettent de l’employer correctement dans un texte.
Pas de majuscule après le point-virgule
La règle ne comporte aucune exception : on ne met jamais de majuscule après un point-virgule. Ainsi, le mot qui suit commence toujours par une minuscule.
- D’abord le cauchemar ; je cours dans un long corridor à demi aveuglé par des tourbillons de poussière.
- D’abord le cauchemar ; Je cours dans un long corridor à demi aveuglé par des tourbillons de poussière.
(Daniel Keyes, Des fleurs pour Algernon)
Espaces et point-virgule
En français, on place une espace avant et une espace après le point-virgule, et ce quel que soit le contexte dans lequel on l’utilise.
- Au bout d’une demi-heure gâchée en efforts assez peu adéquats aux circonstances, Jordan chuchota à mon oreille :
– Plaquons ces gens ; ils sont trop distingués pour moi.
- Au bout d’une demi-heure gâchée en efforts assez peu adéquats aux circonstances, Jordan chuchota à mon oreille :
– Plaquons ces gens;ils sont trop distingués pour moi.
- Au bout d’une demi-heure gâchée en efforts assez peu adéquats aux circonstances, Jordan chuchota à mon oreille :
– Plaquons ces gens; ils sont trop distingués pour moi.
- Au bout d’une demi-heure gâchée en efforts assez peu adéquats aux circonstances, Jordan chuchota à mon oreille :
– Plaquons ces gens ;ils sont trop distingués pour moi.
(Francis Scott Fitzgerald, Gatsby le Magnifique)
À noter que l’espace qu’on met devant le point-virgule a pour particularité d’être insécable.
- Il est malade ; je suis en parfaite santé.
- « He is sick; I’m as fit as a fiddle. »
Questions fréquentes
- Quelle est la différence entre la virgule et le point-virgule ?
-
La virgule et le point-virgule ne répondent pas tout à fait aux mêmes usages.
Au sein d’une phrase, la virgule permet :
- de séparer des groupes de mots ou des propositions dans une phrase,
- de marquer une pause brève à l’oral.
Quant au point-virgule, il sert :
- à unir des phrases complètes qu’on veut associer logiquement,
- à scinder des phrases longues sans marquer une coupure aussi nette qu’avec le point.
- J’aime le chocolat ; ma sœur préfère les fruits.
En outre, leurs règles d’utilisation typographiques ne sont pas les mêmes : en français, la virgule est suivie d’une espace, mais collée au mot qu’elle suit, tandis que le point-virgule est encadré par une espace de chaque côté.
À noter que comme avec la virgule, la proposition qui suit le point-virgule débute toujours par une lettre minuscule.
- Il essaya trois tenues : un costume deux-pièces, dont l’extravagance ne le convainquit pas ; un tailleur chic, qui ne le mettait pas en valeur et n’était pas dans son budget ; et un blazer sobre avec un jean.
- Il essaya trois tenues : un costume deux-pièces, dont l’extravagance ne le convainquit pas ;
Un tailleur chic, qui ne le mettait pas en valeur et n’était pas dans son budget ;Et un blazer sobre avec un jean.
- Comment utiliser le point-virgule ?
-
Pour qui cherche à savoir comment utiliser le point-virgule dans les règles de l’art, deux règles typographiques sont à connaître absolument :
- On ne met pas de majuscule après un point-virgule.
On place une espace avant et après le point-virgule en français, qui n’est aucun cas collé au mot précédent, comme c’est le cas du point-virgule en anglais.
- On ne met pas de majuscule après un point-virgule.
