Un ou une après-midi | Orthographe
Avez-vous passé une bonne après-midi ou un bon après-midi ? Les deux, mon capitaine !
- Par un bel après-midi du mois de mai, je me rendis seule à Paris.
- Elle a passé toute l’après-midi allongée dans l’herbe à regarder les nuages.
- Quand je pense à toutes ces après-midis passées à apprendre le violon !
- Je travaille tous les après-midi des quatre prochaines semaines.
Figurant parmi les rares mots de la langue française à pouvoir adopter le masculin et le féminin sans changer ni de sens ni de graphie, le mot après-midi voit l’exception de son invariabilité contestée par les rectifications orthographiques de 1990.
Et si nous avons, pour une fois, l’embarras du choix concernant son genre et son nombre, cette liberté s’arrête là où commence… son trait d’union !
Un après-midi ou une après-midi
Le mot après-midi s’emploie indifféremment au masculin et au féminin. Son taux de fréquence est semblable dans un genre comme dans l’autre et bon nombre de francophones utilisent sans distinction aucune les deux genres au sein de leur propre lexique.
- Nous sommes allés à la plage cette après-midi.
- Nous avons passé un merveilleux après-midi à la plage.
Comme le montrent ces exemples, il n’y a aucune différence sémantique entre le masculin et le féminin du mot. Les deux genres expriment le même sens, soit une période de la journée située entre midi et le coucher du soleil.
Le genre féminin n’appartient pas plus au registre soutenu que le genre masculin et aucun des deux n’expriment une durée plutôt qu’une période spécifique. Les deux genres sont parfaitement interchangeables dans tous les contextes.
- Jean revenait du quai d’Orsay, une après-midi, quand il s’entendit appeler au coin de la rue Royale.
Alphonse Daudet, Sapho, 1884
- J’y suis allé. J’ai voulu voir ce vénérable vestige des temps disparus. J’ai erré tout un après-midi sur les bords mousseux de l’Orge et dans les ruelles de Savigny […]
Alphonse Daudet, Interviews, 1883
- Il faudra pourtant que nous passions prochainement toute une après-midi ensemble. Nous devons en avoir à nous dire !
Gustave Flaubert, Correspondance, 1878
- Pour vaincre toute hésitation, Bouvard et Pécuchet allaient jusqu’à régaler les parents d’une barbe ou d’une frisure. Le docteur, un après-midi, vint s’y faire couper les cheveux.
Gustave Flaubert, Bouvard et Pécuchet, 1881
Ces exemples littéraires montrent que les deux genres sont utilisés, par chaque auteur, indifféremment de leur sens et du registre de langue.
Des après-midi ou des après-midis
Longtemps invariable, le mot après-midi faisait exception à la règle du pluriel des noms composés. Cette dernière veut que les mots composés formés d’un mot invariable prennent la marque du pluriel sur le nom uniquement.
En 1990, les rectifications orthographiques, proposées par le Conseil supérieur de la langue française, tentent de supprimer l’exception : après-midi prend dorénavant un « s » au pluriel, soit des après-midis.
Toutefois, ces rectifications ont beaucoup de mal à s’imposer dans l’espace francophone, notamment en France, et l’invariabilité du mot est encore largement répandue.
L’Académie française, qui a pourtant appuyé les rectifications orthographiques de 1990, fait « machine arrière » pour recommander son invariabilité et son usage exclusivement masculin, semant le doute autour d’un mot qui avait le mérite de ne pas en susciter…
- J’ai passé tout(e) un(e) après-midi avec lui sans qu’il ne m’en dise un mot.
- Je passerai chez elle un(e) après-midi de la semaine prochaine.
- Tous les lundis après-midi(s) sont consacrés à la pratique d’une activité physique.
- Je me rappelais ces merveilleux(ses) après-midi(s) d’été avec nostalgie.
Questions fréquentes sur un ou une après-midi
- « Après midi », genre masculin ou féminin ?
-
Le mot après-midi accepte les deux genres :
- Il a travaillé toute l’après-midi.
- Il a travaillé tout l’après-midi.
Qu’il soit féminin ou masculin, le mot après-midi prend toujours un trait d’union.
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- Écrit-on un bel après-midi ou une belle après-midi ?
-
Le mot après-midi acceptant les deux genres, un bel après-midi est tout aussi correct qu’une belle après-midi.
- Nous avons passé un bel après-midi en sa compagnie.
- Nous avons passé une belle après-midi en sa compagnie.
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