Typographie moderne

De son origine industrielle à la révolution algorithmique, la typographie s’est inspirée des modes et des tendances de chaque époque traversée. Elle rassemble aujourd’hui l’ensemble des procédés de composition et d’impression de caractères manuscrits ou tapuscrits.

Artistique, mais aussi sociale et politique, la typographie moderne résulte d’un siècle d’évolutions technologiques majeures. De l’ère industrielle à l’ère numérique, elle a su s’adapter aux changements de supports.

En fusionnant art de la communication et traitement de l’information, la typographie continue de dessiner des caractères et d’agencer des textes, mais elle fait désormais preuve de caractère et agence l’information jusque dans nos cerveaux…

Typographie moderne : origine et évolution

La typographie moderne puise son origine dans un mouvement artistique issu du XIX^e siècle et de ses codes ornementaux. En rupture totale avec les lettres à empattements, les polices sans sérif voient le jour après la révolution industrielle.

Pour rappel, l’empattement désigne les petits traits horizontaux d’épaisseurs variables que l’on retrouve au pied ou à la tête des traits verticaux d’une lettre.

Héritées de l’écriture manuscrite, et notamment du tracé à la plume, les polices avec empattement sont progressivement remplacées par des lettres sans empattement, jugées plus modernes au regard de la révolution en cours.

Polices dites linéales, les sans-sérifs se veulent simples et surtout dépouillées de la tradition ornementale des siècles précédents. Elles affichent une esthétique volontairement minimaliste et fonctionnelle qui rappelle la forme brute des matériaux industriels.

Dans les années 1950, la typographie suisse s’est imposée comme le modèle de référence sur la scène internationale. De fait, le style suisse, aussi appelé style international, fait valoir sa rigueur méthodique dans la plupart des polices qui dominent encore l’espace public.

Là encore, la fonctionnalité l’emporte sur l’esthétisme : le dessin de la lettre devient secondaire, remplacé par l’importance de son placement sur la page. Les typographes suisses instaurent ainsi la grille typographique, une structure présentant des colonnes, des gouttières et des marges pour organiser le texte et les images.

Cette grille orchestre la mise en page et assure la cohérence visuelle ; le regard est guidé, l’information hiérarchisée et la lisibilité grandement améliorée.

Des décennies avant les débuts du web, les typographes suisses ont imposé un modèle qui fait encore référence aujourd’hui. La structuration de l’information laisse toute la place au message et invisibilise les rôles, pourtant essentiels, du dessin de caractère et de l’agencement textuel.

Typographies modernes : entre audace et tradition

Les décennies 80 et 90 sont marquées par l’arrivée de l’outil informatique. L’ordinateur, cantonné au milieu professionnel, s’immisce dans la sphère personnelle. La démocratisation de son usage bouleverse les règles établies.

À l’instar d’autres formes d’art (musique, littérature, poésie, etc.), la typographie se déconstruit et s’affranchit de ses codes prescriptifs. La fonctionnalité est abandonnée au profit d’un expressionnisme exacerbé, reflétant les tendances sociales et sociétales de l’époque.

Les typographes expérimentent, complexifient, mélangent et superposent les techniques et les formats pour un rendu volontairement artistique. Si la rigueur suisse est délaissée, l’outil informatique assure un minimum de lisibilité, tout en révolutionnant la technique du dessin typographique.

Désormais plus accessible, la création typographique explose : les typographes indépendants y vont de leur créativité et les polices gagnent en originalité. Favorisées par l’industrie, les normes de police multiplateformes (format OpenType, par exemple) sont le parfait exemple de cette démocratisation fulgurante.

Les grands classiques des systèmes d’exploitation n’égalent pas, pour autant, la création typographique personnalisée et spécifique à une image de marque.

Concernant les tendances actuelles, la typographie moderne revisite certains classiques. Les grandes entreprises technologiques effectuent un retour aux sources suisses, en utilisant massivement des polices simples, droites et élémentaires.

Saturé de caractères dont la banalité rend leur dessin invisible, l’espace public affiche, depuis peu, de nouvelles identités visuelles. Des polices massives et surdimensionnées, caractérisées par un graphisme futuriste et audacieux, se démarquent de la concurrence.

Certains spécialistes parlent de paradoxe visuel, entre classicisme et avant-gardisme. L’autorité et la crédibilité des premières contrastent avec l’originalité et l’excentricité des nouvelles prétendantes.

Désormais, la typographie moderne bénéficie grandement des apports de l’intelligence artificielle. Certains outils sont capables de générer des systèmes alphanumériques complets à partir de consignes écrites ou d’ébauches graphiques.

Toutefois, la typographie générative ne remplacera jamais la créativité humaine, car les algorithmes restent indifférents à l’aspect esthétique d’une typographie. Davantage séduits par les formes courbes que les lignes droites, l’œil, lui, reste juge et partie. Et jusqu’à preuve du contraire, il y a un cerveau humain derrière tout nerf optique.