Adjectif qualificatif | Définition & exemples
En français, l’adjectif qualificatif est un mot qui caractérise une chose ou une personne. Il peut définir les propriétés physiques d’un nom commun, comme d’un nom propre ou d’un pronom personnel.
- La mer est turquoise, polluée, belle, salée, agitée, calme, froide, chaude, etc.
- Nadia est grande, humble, talentueuse, agacée, fière, capable, coriace, etc.
- Elles sont luxuriantes, désertiques, rocailleuses, arides, peu peuplées, etc.
Simple ou composé, l’adjectif qualificatif perd peu à peu son qualificatif au profit d’un rôle grammatical plus précis et d’une terminologie modernisée.
S’il est aujourd’hui classifiant ou qualifiant, l’adjectif n’est pas toujours positif quand vient le temps de se comparer : il a la fâcheuse tendance à tout prendre au premier degré…
Si vous n’êtes pas nés de la dernière pluie, vous utilisez le qualificatif de qualificatif en opposition à déterminatif. Toutefois, puisque les adjectifs déterminatifs sont aujourd’hui des déterminants, le qualificatif de qualificatif ne qualifie plus grand-chose.
Dans tous les cas, les outils d’aide à la rédaction QuillBot, que ce soit le correcteur orthographique ou le reformulateur de texte, accorderont vos adjectifs et vous laisseront accorder vos violons…
Qu’est-ce qu’un adjectif qualificatif ?
L’adjectif qualificatif est un mot qui qualifie un substantif et qui s’accorde avec ce dernier en genre et en nombre. Il prend ainsi les marques du nom ou du pronom qualifié : celle du masculin ou du féminin, mais également celle du singulier ou du pluriel.
- un cœur brisé,
- la rue piétonne,
- les passants pressés,
- les odeurs sucrées.
En grammaire traditionnelle, l’adjectif qualificatif s’oppose à l’adjectif déterminatif, qui détermine le substantif.
Cette appellation, remplacée par le déterminant, n’ayant plus cours, l’adjectif qualificatif de la grammaire traditionnelle s’appelle tout simplement un adjectif en grammaire nouvelle.
Toutefois, on distingue désormais deux types d’adjectifs : les qualifiants et les classifiants.
Qu’est-ce qu’un adjectif qualifiant ?
Un adjectif qualifiant attribue une qualité au nom. Il possède une valeur sémantique intrinsèque qui exprime une qualité positive, neutre ou négative.
- Un homme bon, honnête, intelligent, connu, prudent, etc. (qualité positive),
- Un homme jeune, vieux, ordinaire, maigre, grand, etc. (qualité neutre),
- Un homme violent, égoïste, dangereux, taciturne, jaloux, etc. (qualité négative).
De façon générale, lorsque la relation adjectif-nom exprime des circonstances positives et favorables, on parle d’adjectifs mélioratifs. Dans le cas contraire, les adjectifs sont dits péjoratifs.
L’utilisation d’un adverbe influence grandement la qualité méliorative ou péjorative de l’adjectif, voire la contrarie.
En effet, le sens de la locution un homme bon diffère légèrement de un homme très bon. Toutefois, la qualité exprimée est toujours méliorative.
Au contraire, la locution un homme trop bon présente une qualité qui devient péjorative. Sémantiquement parlant, cette locution exprime un défaut, celui d’être laxiste, permissif ou tout simplement naïf.
- un homme trop honnête,
- un homme hautement intelligent,
- un homme tout à fait ordinaire,
- un homme peu connu,
- un homme trop prudent,
- Un homme très dangereux.
Cette qualité, positive, négative ou neutre, peut être exprimée à divers degrés. Toutefois, seul l’adjectif qualifiant peut être modifié par un adverbe et, par conséquent, subir un certain degré de comparaison.
Qu’est-ce qu’un adjectif classifiant ?
À l’opposé de l’adjectif qualifiant, l’adjectif classifiant catégorise les substantifs et les ordonne au sein de classes possédant des caractéristiques communes. D’ailleurs, certains adjectifs classifiants sont dits ordinaux, car ils expriment un rang, un classement.
- Un homme marié, célibataire, adulte, idéal, grec, etc.
- Une première, dernière, avant-dernière journée.
- Une journée internationale, marathon, portes ouvertes, etc.
- La page un, dix-huit, cent-quatre-vingt, etc.
- La deuxième, vingt-cinquième, centième page.
Un adjectif classifiant ne peut pas être modifié par un adverbe : il est soit inclus, soit exclu de la classe à laquelle il appartient.
En d’autres mots, et pour reprendre les exemples ci-dessus, un homme ne peut pas être « très marié », « trop célibataire » ou « presque grec ». Il est marié ou il ne l’est pas, célibataire ou en couple, grec ou d’une tout autre nationalité.
Bien sûr, sémantiquement, un homme « presque idéal » véhicule un sens, celui d’un homme possédant plus de qualités que de défauts. Toutefois, il est grammaticalement impossible de coordonner des adjectifs classifiants et qualifiants.
- Un homme idéal, mais marié.
- Un homme jeune et idéal.
- Une belle et bonne journée.
- Une journée belle et internationale.
Si la coordination des classifiants et des qualifiants est grammaticalement impossible, leur juxtaposition, elle, est tout à fait correcte. Cependant, la distribution des adjectifs autour du nom répond à des règles syntaxiques précises, mais non apprises.
- Un jeune homme idéal.
- Un idéal homme jeune.
- Une belle journée internationale.
- Une internationale journée belle.
La différence entre les classifiants et les qualifiants peut être très subtile, voire tout à fait contextuelle. La première des règles est de faire confiance à son intuition linguistique. Un francophone possède une sensibilité de locuteur natif qui lui permettra d’évaluer l’aspect correct ou incorrect de son énoncé.
Ainsi, l’adjectif classifiant se rapporte le plus souvent à un nom, auquel il est juxtaposé, alors que le qualifiant détermine généralement un nom ou un pronom à l’aide d’un verbe attributif.
- Ce danseur est d’une grâce incroyable, il est très aérien.
- Avant de prendre sa retraite, mon père était contrôleur aérien.
- C’est la plus économique de toutes celles que j’ai envisagées.
- La politique économique actuelle est un enjeu de taille.
Pour rappel, seul l’adjectif qualifiant peut être modifié par un adverbe. Ce dernier peut être un adverbe d’intensité ou de comparaison.
Comparatif et superlatif
L’utilisation d’un adverbe devant l’adjectif qualifiant produit une variation dans l’intensité sémantique de l’adjectif. Utilisé seul ou au sein du groupe adverbial, l’adverbe a pour fonction syntaxique celle de modificateur de l’adjectif.
- Ils étaient contents de la voir.
- Ils étaient bien contents de la voir.
- Ils étaient rudement contents de la voir.
On oppose ainsi l’adjectif positif à deux autres types d’adjectifs : le comparatif, qui établit un degré de supériorité, d’égalité ou d’infériorité, et le superlatif, qui apporte une comparaison extrême.
Il ne faut donc pas confondre l’adjectif positif de la linguistique et la valeur méliorative de l’adjectif qualifiant, une qualité dite positive en grammaire nouvelle.
Lorsqu’un adverbe d’intensité permet à l’adjectif qualifiant d’établir une comparaison, l’adjectif produit est appelé comparatif. Ce dernier peut exprimer l’infériorité, l’égalité ou la supériorité d’une entité sur une autre.
- La tortue est moins rapide que le léopard. (infériorité)
- La tortue n’est pas aussi rapide que le léopard. (égalité)
- Le léopard est plus rapide que la tortue. (supériorité)
Lorsqu’un adverbe d’intensité permet à l’adjectif qualifiant d’établir une qualité à son plus haut degré, l’adjectif produit est appelé superlatif. Ce dernier peut exprimer l’infériorité ou la supériorité absolue d’une entité.
- Elle est la plus empathique de mes amies.
- Il est le moins compréhensif de mes employeurs.
- C’est la pire chose qu’il lui soit arrivé.
- C’est la moins pire chose qu’il lui soit arrivé.
- C’est la plus pire chose qu’il lui soit arrivé.
- C’est la très pire chose qu’il lui soit arrivé.
- C’est la meilleure chose qu’il lui soit arrivé.
- C’est la moins meilleure chose qu’il lui soit arrivé.
- C’est la plus meilleure chose qu’il lui soit arrivé.
- C’est la trop meilleure chose qu’il lui soit arrivé.
Cette prescription grammaticale possède toutefois quelques exceptions : ces adjectifs s’accommodent particulièrement bien de certains adverbes.
- Il fait bien meilleur aujourd’hui qu’hier.
- J’ai déjà fait bien pire dans ma jeunesse.
Questions fréquentes sur l'adjectif qualificatif
- C’est quoi un adjectif qualificatif ?
-
Un adjectif qualificatif est un mot qui qualifie un nom ou un pronom et qui s’accorde en genre et en nombre avec ces derniers. En grammaire nouvelle, un adjectif qualificatif est simplement appelé adjectif.
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- Quel est le meilleur adjectif qualificatif pour une personne ?
-
Voici quelques listes d’adjectifs qualificatifs qui vous permettront de qualifier, positivement ou négativement, une personne :
- Adjectif en « A »,
- Adjectif en « E »,
- Adjectif en « I »,
- Adjectif en « L »,
- Adjectif en « O »,
- Adjectif en « T »,
- Adjectif en « U »,
- Adjectif en « Y ».
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- Quelle est la différence majeure entre l’adjectif qualificatif en anglais et en français ?
-
En anglais, l’adjectif qualificatif reste invariable. Contrairement au français, il ne s’accorde ni en genre ni en nombre.
- une petite maison bleue = a small blue house
Autre différence majeure, tous les adjectifs se placent avant le nom.
- une ville moderne et animée = a modern and lively city.
Toutefois, ils doivent être présentés dans un ordre spécifique : la taille, l’âge, la couleur, l’origine et la matière. Ces adjectifs ne sont d’ailleurs pas séparés par une conjonction de coordination, mais par une virgule.
- a cute, small, bleue, Swedish, wooden house = une jolie petite maison suédoise en bois et peinte en bleu.
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Charrin, A. (29 septembre 2025). Adjectif qualificatif | Définition & exemples. Quillbot. Retrieved 17 novembre 2025, from https://quillbot.com/fr/blog/adjectifs/adjectif-qualificatif/
