In extremis | Définition
La locution latine In extremis signifie qu’une action est réalisée de justesse, au dernier moment ou juste avant de mourir.
- Il a été sauvé in extremis.
- Dans le temps, les curés confessaient les hommes in extremis.
D’origine religieuse, la locution latine in extremis désigne une personne à l’article de la mort, ou plutôt à l’extrémité de la vie…
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In extremis : origine et signification
Empruntée au latin classique, la locution in extremis signifie littéralement « aux dernières extrémités », sous-entendu de la vie, soit « au dernier moment ».
Elle se compose du préfixe in, qui signifie « dans », et de extremis, appartenant à la même famille de mots que extérieur.
Issu du superlatif extrema, ce mot latin désigne « le plus à l’extérieur », autrement dit, ce qui est situé à l’extrémité de quelque chose.
À l’origine, in extremis faisait référence à une personne à l’article de la mort. L’Église autorisait alors les mariages ou les confessions in extremis, régularisant ainsi de délicates situations avant un décès.
En français moderne, cette locution désigne une action accomplie de justesse, au tout dernier moment, alors que tout espoir semble perdu. Exclusivement utilisée dans un but mélioratif, elle possède désormais une connotation positive.
In extremis : utilisation
La locution latine in extremis est une forme plurielle en latin, ce qui explique la présence d’un « s » final. Toutefois, en français, elle reste invariable.
Par ailleurs, elle est souvent utilisée comme un adverbe, car elle modifie sémantiquement et syntaxiquement le verbe placé à ses côtés.
- Souffrant d’hypothermie, le skieur a été sauvé in extremis.
- Devant le mauvais temps, l’alpiniste avait renoncé in extremis.
- Le pire fut évité in extremis.
- Évacué rapidement, le motard a échappé in extremis à une mort certaine.
- L’attentat a été déjoué in extremis.
- L’équipe a remporté, in extremis, le dernier match de qualification.
- Le pilote a dépassé in extremis son rival dans le dernier virage.
Du sport au domaine médical, cette locution est largement utilisée pour témoigner d’un certain suspense ou pour rendre compte de la course contre la montre qui se joue face à une échéance fatale.
Toutefois, sa connotation résolument positive induit forcément un dénouement favorable.
À l’occasion, elle peut remplir la fonction d’adjectif, notamment lorsqu’elle modifie un nom commun. La locution se place alors après le substantif.
- Le sauvetage in extremis du gardien de but a évité une énième défaite.
- Cette victoire in extremis est peut-être sa plus belle !
- L’intervention in extremis du défenseur a été saluée par ses coéquipiers.
- La grâce in extremis du président fut largement médiatisée.
- Un mariage in extremis l’avait déshérité.
- Cet accord in extremis est un premier pas vers la paix.
Lorsqu’elle est insérée dans une phrase, cette locution latine ne requiert pas l’italique.
Elle accepte même, depuis les rectifications orthographiques de 1990, un accent aigu qui reproduit sa prononciation et se conforme davantage à l’orthographe du français.
- Qualifiée in extrémis, la jeune athlète participera à ses premiers Jeux olympiques.
- de justesse,
- au dernier moment,
- à la dernière minute,
- à la toute fin.
Les locutions à l’article de la mort ou avant décès sont réservées au sens religieux et juridique de la notion.
- Cette confession in extremis lui a valu les sacrements de l’extrême-onction.
- Les dispositions de dernière volonté faites in extremis sont tout à fait légales.
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