19 citations de Verlaine : les mots qui ont façonné le symbolisme
Paul Verlaine reste l’une des voix les plus singulières de la poésie française du XIXe siècle. Son écriture, faite de nuances et de musicalité, a marqué durablement le mouvement symboliste. Entre vers célèbres et confidences personnelles, ses citations continuent d’être étudiées, citées et partagées bien au-delà des salles de classe.
Cet article revient sur les citations emblématiques du poète, son rapport au symbolisme et les mots qu’il a laissés sur Arthur Rimbaud, son compagnon de route aussi brillant que destructeur.
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Je retiens
- Paul Verlaine (1844-1896) est l’une des figures majeures du symbolisme français, aux côtés de Mallarmé et Rimbaud.
- La citation la plus célèbre du poète reste « De la musique avant toute chose, et pour cela préfère l’Impair », extraite d’Art poétique (1874), considérée comme un manifeste du symbolisme.
- Sa poésie privilégie la suggestion plutôt que la description : le flou, la nuance et la sonorité comptent davantage que la clarté rationnelle.
- Quatre recueils concentrent l’essentiel de ses vers les plus cités : Poèmes saturniens (1866), Fêtes galantes (1869), Romances sans paroles (1874) et Sagesse (1880).
- Sa relation avec Arthur Rimbaud (1871-1873) s’est achevée par des coups de feu à Bruxelles en juillet 1873, suivis de deux ans d’incarcération à Monsz.
- L’expression « homme aux semelles de vent », qui désigne Rimbaud, provient de Les Poètes maudits (1884), essai dans lequel Verlaine fait découvrir au public plusieurs poètes méconnus.
- L’emprisonnement marque un tournant dans son œuvre, avec des poèmes tournés vers la foi et la rédemption, comme « Le ciel est, par-dessus le toit ».
Table des matières
Qui était Paul Verlaine ?
Né en 1844 à Metz, Paul Verlaine s’est imposé comme l’un des chefs de file du symbolisme, aux côtés de Stéphane Mallarmé et Arthur Rimbaud. Son recueil Poèmes saturniens (1866) marque ses débuts, mais c’est avec Romances sans paroles (1874) et Sagesse (1880) qu’il affine son style : une poésie musicale, fluide, où le sens compte parfois moins que la sonorité.
Les citations de Paul Verlaine
Paul Verlaine a laissé une empreinte durable dans la poésie française grâce à des vers d’une grande musicalité et à une sensibilité rare pour exprimer les émotions les plus subtiles. Sa relation avec Arthur Rimbaud, aussi complexe que douloureuse, continue de fasciner biographes et chercheurs, tout comme les citations qu’il en a tirées.
Les mots de Verlaine continuent d’être étudiés dans les lycées et universités, mais aussi cités hors du cadre scolaire, notamment pour leur charge émotionnelle et leur musicalité. Sa poésie, centrée sur les états d’âme et les impressions fugaces, trouve un écho particulier à une époque où l’introspection et l’expression des émotions occupent une place importante dans la culture contemporaine.
Que ce soit pour un travail académique ou par simple curiosité littéraire, revenir aux textes originaux reste la meilleure façon d’apprécier la richesse de son œuvre.
Citations de Verlaine sur le symbolisme et la poésie
Le symbolisme rejette le réalisme brut pour explorer les sensations, les impressions et l’indicible. Verlaine en a résumé l’esprit dans plusieurs formules restées célèbres.
- « De la musique avant toute chose, et pour cela préfère l’Impair »
(Art poétique, 1874), - « Il pleure dans mon cœur comme il pleut sur la ville »
(Romances sans paroles, 1874), - « Rien de plus cher que la chanson grise où l’Indécis au Précis se joint »
(Art poétique, 1874), - « Je suis l’Empire à la fin de la décadence »
(Langueur, 1884).
Ces vers illustrent bien la démarche verlainienne : privilégier le flou, la nuance et la musicalité au détriment de la clarté rationnelle. Cette approche a profondément influencé les poètes symbolistes qui lui ont succédé, et continue d’être enseignée dans les cursus de lettres modernes.
Verlaine et Rimbaud : une relation tumultueuse traduite en mots
L’histoire entre Paul Verlaine et Arthur Rimbaud reste l’une des plus commentées de la littérature française.
Leur relation, à la fois amoureuse et destructrice, a duré environ deux ans, entre 1871 et 1873, et s’est achevée dans la violence : Verlaine tire sur Rimbaud et le blesse à Bruxelles en juillet 1873, ce qui lui vaut deux ans de prison.
- « Rimbaud m’a donné le goût de l’absolu » (propos rapportés, sans source primaire confirmée).
- Il qualifie Rimbaud d’« homme aux semelles de vent » dans son recueil Les Poètes maudits (1884).
- Dans une lettre adressée à Rimbaud en 1872, Verlaine écrit : « Reviens, reviens, cher ami, seul ami, reviens ».
Citations de Verlaine sur l’amour et la mélancolie
L’amour chez Verlaine n’est jamais triomphant. Il s’exprime plutôt par le regret, l’absence et une forme de tristesse douce que les critiques ont souvent qualifiée de « langueur verlainienne ». Ses recueils La Bonne Chanson (1870) et Fêtes galantes (1869) concentrent une bonne partie de ces vers.
- « Ô triste, triste était mon âme à cause, à cause d’une femme »
(Romances sans paroles, 1874) - « Les sanglots longs des violons de l’automne blessent mon cœur d’une langueur monotone. »
(Poèmes saturniens, 1866) - « Votre âme est un paysage choisi que vont charmant masques et bergamasques. »
(Fêtes galantes, 1869) - « Et nous aimions cette chanson banale, et le vin blanc, et les cerises. »
(La Bonne Chanson, 1870).
Ces vers montrent comment Verlaine associe systématiquement le sentiment amoureux à une atmosphère, un paysage ou une saison. La mélancolie n’est pas décrite directement : elle se devine à travers des images et des sons. Ce procédé de suggestion constitue l’un des apports majeurs du symbolisme à la poésie française.
Citations de Verlaine sur la prison, la foi et la rédemption
L’incarcération de Verlaine à Mons, entre 1873 et 1875, marque un tournant dans son œuvre. Il y écrit une partie des poèmes qui composeront Sagesse (1880), recueil traversé par une conversion religieuse et une volonté de rupture avec sa vie passée.
- « Le ciel est, par-dessus le toit, si bleu, si calme. »
(Sagesse, 1880) - « Qu’as-tu fait, ô toi que voilà pleurant sans cesse, dis, qu’as-tu fait, toi que voilà, de ta jeunesse ? »
(Sagesse, 1880) - « Mon Dieu m’a dit : Mon fils, il faut m’aimer. »
(Sagesse, 1880) - « Je ne veux plus penser qu’à ma mère Marie. »
(Sagesse, 1880).
Ces textes tranchent avec la sensualité des Fêtes galantes ou la provocation de certains poèmes plus tardifs. Ils restent parmi les plus étudiés en classe, notamment pour la simplicité du vocabulaire mise au service d’une émotion intense.
Les spécialistes le rattachent effectivement à la période de détention de Verlaine, même si la date exacte de composition fait l’objet de discussions entre éditeurs.
Citations de Verlaine sur les poètes maudits et l’art
En 1884, Verlaine publie Les Poètes maudits, un essai qui présente au public des auteurs alors peu connus : Rimbaud, Mallarmé, Tristan Corbière, Marceline Desbordes-Valmore, Villiers de L’Isle-Adam et lui-même, sous le pseudonyme de Pauvre Lelian.
L’ouvrage a largement contribué à faire connaître ces poètes.
- « Prends l’éloquence et tords-lui son cou ! »
(Art poétique, 1874) - « Et tout le reste est littérature. »
(Art poétique, 1874) - « Que ton vers soit la bonne aventure éparse au vent crispé du matin. »
(Art poétique, 1874), - « Ô qui dira les torts de la Rime ? »
(Art poétique, 1874)
Art poétique concentre à lui seul l’essentiel de la doctrine verlainienne : refuser la rhétorique, se méfier de la rime trop appuyée, et faire de la musicalité le critère premier du vers. La formule finale, « et tout le reste est littérature », est devenue l’une des phrases les plus reprises de la poésie française, parfois détournée de son sens initial.
Il convient de noter que Verlaine lui-même a toujours refusé d’être considéré comme le théoricien d’une école. Le terme « symbolisme » sera d’ailleurs officialisé par Jean Moréas dans son manifeste de 1886, soit plus de dix ans après la rédaction d’Art poétique.
