Dénouement | Définition & types

Au théâtre, le dénouement est à la fois la résolution de l’intrigue et la conclusion de la pièce.

Heureux, malheureux ou mixte, le dénouement d’une pièce de théâtre n’est pas aussi simple que le sous-entend la transparence de sa forme.

Entre conclusion physique de la pièce et résolution partielle ou totale de l’intrigue, le dénouement peut aussi bien démêler les nœuds qu’emmêler les esprits…

Définition : dénouement théâtral

Terme explicite, le dénouement dénoue les nœuds dramatiques de l’intrigue théâtrale. Essentiel, il occupe généralement la dernière scène du dernier acte de la pièce, concluant physiquement la représentation.

Cette position finale est issue des tragédies classiques, fortement codifiées, du XVII^e siècle. Court et exhaustif, il doit sceller le sort de tous les protagonistes de façon cohérente, simple et sensée.

Du drame à la comédie, le dénouement apporte une issue à l’intrigue. Favorable ou non, cette résolution est l’aboutissement des différentes péripéties qui portent la trame narrative à son paroxysme.

La tension dramatique est telle que la recherche d’un nouvel équilibre est indispensable. C’est ce retour à l’équilibre qui constitue le dénouement, heureux ou malheureux, d’une pièce.

Malgré son caractère indispensable, le dénouement théâtral peut prendre différentes formes en fonction du registre tragique, comique ou dramatique de l’intrigue.

Le dénouement malheureux

Dans les tragédies, le dénouement malheureux modifie profondément la hiérarchie des personnages : le protagoniste perd le rôle principal au profit d’un personnage secondaire, généralement rival.

La résolution de l’intrigue est provoquée par la mort d’un des personnages ou par un élément extérieur. Propre aux tragédies grecques, le deus ex machina implique une intervention divine, qui libère les personnages de leurs passions destructrices en mettant fin au conflit.

Contrevenant à la notion de vraisemblance, cette justice divine est rejetée par les théoriciens du classicisme. Considérée comme un pis-aller pour des dramaturges en mal d’inspiration, l’artificialité de cette conclusion nuit à la crédibilité du récit.

De façon générale, le dénouement des tragédies est un véritable un coup de théâtre, un bouleversement final qui rééquilibre les tensions, mais qui n’offre pas de retour à la situation initiale.

La pièce de Shakespeare, Roméo et Juliette, se termine par la mort des deux amants, ce qui entraîne la réconciliation de leur famille respective. L’équilibre est retrouvé uniquement au détriment des deux protagonistes. Cette perte irrémédiable laisse le spectateur sur des émotions ambivalentes et des sentiments confus.

Le dénouement heureux

Associé à la comédie, le dénouement heureux apporte une issue favorable à une intrigue légère, où les péripéties possèdent un pouvoir comique, mais une faible intensité dramatique.

En revanche, la tragi-comédie, complexifiant l’intrigue, présente une réelle intensité dramatique. La présence d’un dénouement favorable permet malgré tout le retour à une situation initiale heureuse, voire nettement améliorée par un mariage, une alliance, etc.

S’il permet de résoudre les conflits entre les personnages, ce type de dénouement apporte également une conclusion satisfaisante au récit, en laissant poindre une certaine morale finale.

Le dénouement d’une comédie ou d’une tragi-comédie est à l’image de celui conte : Ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’enfants. Ce faisant, il pose les prémisses d’une nouvelle histoire, une ouverture narrative qui rend possible la continuité du récit. Cette perspective laisse sur le spectateur une impression plaisante et pérenne.

Le dénouement mixte

Propre au drame, le dénouement mixte apporte à la trame narrative une conclusion faite de gains et de pertes. Ni tout à fait comique, ni complètement tragique, le drame présente une intrigue aux situations a priori inextricables.

Les personnages, défaillants par nature, voient leurs intérêts menacés et leur avenir compromis. Cependant, tous les ressorts de l’intrigue obtiennent une résolution dans le dénouement, ce qui permet une interprétation univoque et globale de la pièce.

Le dénouement mixte n’a pas pour finalité la satisfaction du public. Certains objectifs ne sont pas atteints et le sort réservé aux personnages peut s’avérer cruel. S’il complète parfaitement l’intrigue, ce type de dénouement est imprévisible et laisse une certaine insatisfaction chez le spectateur.

Questions fréquentes sur le dénouement théâtral

Qu’est-ce qu’un dénouement heureux au théâtre ?

Au théâtre, le dénouement est la résolution de l’intrigue. Selon le type de pièces — comédie, tragédie ou drame —, le dénouement peut être heureux, malheureux ou mixte.

En règle générale, seule la comédie propose un dénouement heureux, c’est-à-dire une issue favorable à l’intrigue exposée.

Toutefois, certains auteurs se sont affranchis des codes de la tragédie, notamment l’obligation d’un dénouement funeste, pour apporter une conclusion heureuse à leurs protagonistes.

Défiant les règles du classicisme, Pierre Corneille offre à ses deux amants, Rodrigue et Chimène, le dénouement heureux le plus célèbre de l’histoire du théâtre français, puisqu’il est un des éléments à l’origine de la Querelle du Cid.

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