Quel est le rôle d’un pronom relatif ?

Le pronom relatif sert à introduire une proposition subordonnée relative. Il remplace alors un nom, un pronom ou un groupe nominal de la proposition principale, que l’on appelle l’antécédent.

• Marie a acheté le lait de coco [que je lui ai recommandé].
  • Dans cette phrase, que est un pronom relatif. Il renvoie au nom lait de coco, qui est son antécédent.

Dans de rares cas, le pronom relatif n’a pas d’antécédent. Il a alors la fonction d’un groupe nominal.

• Qui aime bien châtie bien.