Bâteau ou bateau | Orthographe
Ne vous laissez pas mener en bateau par un accent circonflexe : le mot bateau n’en possède pas !
- J’ai un bateau, mais j’ai le mal de mer dès que je navigue !
- Tu devrais mettre un store bateau sur cette fenêtre.
- Beaucoup de trottoirs n’ont pas de bateau et circuler en fauteuil est tout un défi !
Quelle que soit sa classe grammaticale ou sa définition, le mot bateau ne prend jamais d’accent circonflexe. Cependant, deux paronymes ont tendance à induire les locuteurs en erreur.
Certes, tout le monde n’a pas le pied marin, mais il est grand temps pour les matelots francophones d’arrêter de naviguer à vue et de se remettre à flot… de paroles !
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Bateau : nom masculin et adjectif
Le mot bateau est un nom commun masculin qui désigne, dans son sens premier, une embarcation destinée à la navigation.
- Cap’taine ! Bateau pirate à bâbord !
- Le bateau pneumatique comptait plus d’une centaine de personnes à son bord.
- La roue à aubes s’activa et le bateau à vapeur reprit sa course fluviale.
- Goulven était né sur un bateau sardinier, comme son père et son grand-père avant lui.
Ce nom masculin possède également un sens nettement moins connu. Il désigne, sur l’arête d’un trottoir, le creux généralement présent devant les portes de garage ou les passages piétons. Ces pentes facilitent l’accès aux fauteuils roulants, aux poussettes, aux vélos, etc.
- Je me suis pris une amende parce que je me suis garé devant un bateau !
- En ville, les bateaux sont trop souvent inaccessibles aux personnes à mobilité réduite ; un stationnement particulièrement gênant et tout à fait illicite en empêche généralement l’accès.
Bateau peut aussi être employé en tant qu’adjectif, dans un registre familier, comme synonyme de facile, banal ou réchauffé. Dans ce cas, l’adjectif reste invariable.
- Ses explications sont tellement bateau ; il nous prend trop pour des débutants.
- Mes idées peuvent sembler bateau, mais personne ne les a eues avant !
- Ce n’est pas un peu bateau ce sujet pour un examen final ?
Par ailleurs, on retrouve cette utilisation adjectivale dans des locutions spécifiques, comme un lit bateau, un store bateau ou encore un décolleté bateau.
Toutefois, qu’il soit nom commun ou adjectif, le mot bateau ne prend jamais d’accent circonflexe.
Les locuteurs le rapprochent à tort de paronymes, tels que gâteau ou bâton. La graphie de ces mots, quoique proche, n’est jamais parfaitement identique. Une lettre, un son, et surtout un accent, les distinguent nettement.
Lorsqu’il est apposé à un autre nom pour former un mot composé, les deux noms prennent la marque du pluriel et un trait d’union.
- des bateaux-mouches,
- des bateaux-taxis,
- des bateaux-remorqueurs,
- des bateaux-pompes,
- des bateaux-hôpitaux,
- des bateaux-citernes,
- etc.
La Compagnie des Bateaux(-)Mouches a tenté de faire de ce mot composé une exception graphique, et d’en justifier les majuscules, en le déclarant marque de commerce.
Malheureusement, les bateaux-mouches, dont les premiers prototypes sont construits à l’occasion de l’exposition universelle de 1867 — soit un siècle avant l’existence de la Compagnie des Bateaux(-)Mouches —, ne sont pas parisiens, mais lyonnais.
Confectionnés au sud de Lyon, le long du Rhône, ces bateaux ont adopté le nom du quartier où ils ont vu le jour, celui de La Mouche. Ce sobriquet peu glorieux viendrait du parler lyonnais, dans lequel les mouches désignaient les affluents du Rhône.
Une autre théorie met en scène la halle Tony Garnier : cet ancien abattoir et marché aux bestiaux — aujourd’hui, salle de concert — aurait attiré beaucoup de mouches dans le quartier… Sa construction (1906-1914) est toutefois nettement postérieure à l’exposition universelle de 1867.
Quoi qu’il en soit, les bateaux-mouches de la Seine prennent la marque du pluriel, mais pas de majuscules. Ils ne sont en aucun cas invariables, et encore moins invariablement parisiens…
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Charrin, A. (2025, 13 October). Bâteau ou bateau | Orthographe. Quillbot. Date : 13 octobre 2025, issu de l’article suivant : https://quillbot.com/fr/blog/orthographe/bateau-ou-bateau/
