Adjectif épithète | Définition & exemples
Notion de grammaire traditionnelle, l’adjectif épithète est juxtaposé au nom qu’il qualifie. Contrairement à l’attribut ou à l’apposition, il n’est séparé du nom ni par un verbe ni par une virgule.
- une montagne enneigée,
- un magnifique paysage,
- des drapeaux tibétains,
- de radieux sourires.
En grammaire nouvelle, l’adjectif épithète n’est plus une fonction syntaxique. Remplacé par une notion plus explicite, il a surtout cessé de n’en faire qu’à sa tête…
Qu’à cela ne tienne, les outils QuillBot d’aide à la rédaction, comme le correcteur orthographique ou le reformulateur de texte, connaissent toutes les ficelles des « deux grammaires » et sauront réviser vos textes, quel que soit votre âge.
Au primaire, tous les jeunes francophones sont désormais formés à cette nouvelle grammaire. La modification de bon nombre de notions grammaticales, tout comme l’utilisation de l’IA, est donc un changement en cours.
Pour tous ceux qui regrettent cette grammaire que les moins de vingt ans ne connaissent guère, sachez que personne ne peut empêcher le français d’évoluer et le monde de tourner…
Qu’est-ce qu’un adjectif épithète ?
Placé à côté du nom, l’adjectif épithète n’est jamais précédé ou suivi d’une virgule ni d’un verbe attributif.
L’adjectif épithète est donc accolé ou juxtaposé au nom qu’il qualifie. Comme tout adjectif, ou anciennement adjectif qualificatif, il s’accorde en genre et en nombre avec ce nom. Toutefois, il peut également être une locution adjectivale invariable.
- L’un des plus célèbres sherpas népalais s’appelle Tenzing Norgay.
- Pasang Lhamu est la première femme sherpa à avoir gravi l’Everest.
- En 2024, Nirmal Purja a gravi 14 sommets de 8 000 mètres sans oxygène artificiel, un exploit sportif et humain sans commune mesure.
Les adjectifs et locutions adjectivales épithètes peuvent être positionnés avant ou après le nom, mais leur position n’est pas aléatoire. Elle est définie, non pas par la grammaire, mais par la syntaxe du français, ses règles internes de fonctionnement.
Qu’ils soient simples ou composés (locutions adjectivales), les adjectifs épithètes peuvent également se coordonner. S’ils se positionnent généralement autour du nom, ils évoluent parfois côte à côte sans conjonction de coordination, mais leur position n’est pas toujours interchangeable.
- un célèbre sherpa népalais :
- un célèbre sherpa,
- un sherpa célèbre,
- un sherpa népalais,
- Un népalais sherpa célèbre,
- Un népalais sherpa.
- un exploit sportif et humain sans commune mesure :
- un sportif exploit,
- un humain exploit,
- un sans commune mesure exploit,
- un exploit sans commune mesure, humain et sportif.
Explication :
Aucune règle grammaticale ne régit la position de l’adjectif en français. Les locuteurs francophones sont capables d’évaluer la rectitude d’un énoncé grâce à leur sensibilité linguistique de locuteur natif. Cette intuition correspond aux règles tacites et non écrites de la syntaxe de la langue.
En linguistique, toute unité qui qualifie un substantif (nom commun ou nom propre) ou un pronom personnel, est dite épithète.
Cette définition, sur laquelle se base la grammaire nouvelle, est nettement plus inclusive que celle de la grammaire traditionnelle. En effet, les adjectifs qualifiant les pronoms et les noms propres étaient traditionnellement considérés comme des appositions, séparés du nom par une virgule.
- Transis de froid et de peur, les sherpas ont rebroussé chemin.
- À bout de force, Raju a rebroussé chemin.
- Exténuée, elle a rebroussé chemin.
En grammaire nouvelle, l’ancien adjectif épithète a pour nature classifiant ou qualifiant et pour fonction complément du nom ou complément du pronom.
Toutefois, à l’inverse de la fonction d’épithète, la fonction d’attribut a été conservée par la réforme grammaticale pour distinguer les adjectifs complément du nom ou du pronom, de ceux attribut du sujet ou du complément direct.
Adjectif épithète ou attribut ?
Si l’adjectif épithète est accolé, lié directement au nom, l’adjectif attribut est, lui, lié indirectement au nom par un verbe dit attributif. Qu’il soit ou non verbe d’état, le verbe attributif fait bien plus que qualifier le nom, il lui attribue une ou des caractéristiques.
- Cette jeune sherpa s’appelle Lhakpa.
- Cette sherpa est jeune.
Explication :
Dans le premier exemple, l’adjectif jeune a la fonction d’épithète du nom sherpa. Les deux mots sont juxtaposés, mis côte à côte sans intermédiaire.
Dans le deuxième exemple, l’adjectif jeune à la fonction d’attribut du sujet sherpa. Les deux mots sont liés par un verbe attributif, plus exactement le verbe d’état être.
La grammaire confère un nom et un rôle spécifiques aux mots pour expliquer leur position syntaxique dans la phrase. Ainsi, un même mot, ici l’adjectif jeune, acquiert une fonction grammaticale différente selon sa place et son environnement dans la phrase.
Ainsi, en grammaire nouvelle, la distinction entre ces deux types d’adjectifs et leur fonction respective existe toujours. La terminologie employée a été modifiée pour mieux rendre compte de leur rôle grammatical dans la phrase, et ainsi combler les lacunes de la grammaire traditionnelle.
- Cette jeune sherpa s’appelle Lhakpa.
- nature de jeune : adjectif qualifiant,
- fonction de jeune : complément du nom sherpa.
- Guide, elle appartient à un peuple d’origine tibétaine.
- nature de guide : adjectif classifiant,
- fonction de guide : complément du pronom elle.
- Cette jeune sherpa est passionnée par son métier de guide.
- nature de passionnée : adjectif qualifiant,
- fonction de passionnée : attribut du sujet cette jeune sherpa.
- Elle trouve son métier passionnant.
- nature de passionnant : adjectif qualifiant,
- fonction de passionnant : attribut du complément direct son métier.
Questions fréquentes sur l'adjectif épithète
- Quelle est la différence entre un adjectif épithète et attribut ?
-
L’adjectif épithète est accolé au nom, il le précède ou le suit sans intermédiaire :
- L’Himalaya est le plus haut sommet du monde.
L’adjectif attribut est séparé du nom par un verbe attributif, généralement un verbe d’état :
- L’alpiniste est mort dans une avalanche.
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- C’est quoi un adjectif épithète ?
-
Un adjectif épithète est un adjectif qualificatif qui n’est pas séparé du nom qu’il qualifie par une virgule ou un verbe attributif.
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Charrin, A. (2025, 16 October). Adjectif épithète | Définition & exemples. Quillbot. Date : 16 octobre 2025, issu de l’article suivant : https://quillbot.com/fr/blog/adjectifs/adjectif-epithete/