Origine Saint-Valentin : histoires, coutumes et croyances

La Saint-Valentin, qui fait référence à la fête des amoureux, a lieu chaque année le 14 février. C’est l’occasion pour les tourtereaux de s’offrir des fleurs, d’écrire de jolis messages d’amour, des vers enchanteurs et des déclarations enflammées.

Mais savez-vous d’où vient cette tradition romantique ?

Explications.

D’où vient la Saint-Valentin ? Origines

La Saint-Valentin, célébrée le 14 février, est traditionnellement connue comme la fête des amoureux. Pourtant, nombreux sont ceux qui ignorent véritablement les origines de cette journée romantique ponctuée par de jolis mots doux.

Entre traditions chrétiennes, croyances, fêtes païennes, symboles, coutumes et superstitions de tous genres, petit florilège des légendes relatives à cette incontournable fête de l’amour.

Commémoration du Saint Valentin, martyr dans la Rome antique

Comme son nom l’indique, la fête de la Saint-Valentin pourrait commémorer un saint nommé Valentin par le dernier évêque de Rome, Gélase I^er (mort en 496).

Selon la légende, le prêtre Valentin de Terni aurait jadis défié l’interdiction de l’empereur Claude II de marier des couples en secret.

Cette audace est perçue comme un véritable affront par Claude II, qui constate que les hommes mariés désertent bien souvent l’armée pour rester auprès de leurs femmes et de leurs enfants. Furieux, l’empereur tyrannique décide d’emprisonner Valentin pour le punir de sa désobéissance et le condamne par exécution.

Enfermé dans les geôles de l’empereur, Valentin fait la rencontre de Julia, la jeune fille aveugle du geôlier qui lui apporte de quoi manger et dont il tombe éperdument amoureux. Malheureusement pour lui, cette union interdite prend fin avec son exécution en martyr… un 14 février. Ne reste qu’une lettre d’adieu destinée à Julia et signée De ton Valentin.

Une légende triste et romantique, pourtant largement contestée par les historiens disposant de théories plus réalistes à l’appui.

Les Lupercales, à l’origine de la Saint-Valentin

Selon une autre légende, la Saint-Valentin pourrait directement être inspirée des Lupercales, une fête religieuse libertine consacrée au dieu Faunus.

Les fêtes païennes des Lupercales, qui avaient lieu du 13 au 15 février, soit quinze jours avant les calendes de mars, se déroulaient sur le mont Palatin à Rome. Elles étaient l’occasion de célébrer la purification, de garantir la prospérité des terres cultivées, mais aussi la fertilité de la population en s’adonnant à des rituels et à des sacrifices d’animaux.

Durant ces orgies, les femmes étaient poursuivies par les hommes revêtus de peaux de chèvres et fouettées à coup de lanières de cuir pour les rendre fertiles. Les fêtes se terminaient généralement par des bacchanales, vastes débauches où la population s’enivrait jusqu’à plus soif.

Une tradition barbare et peu orthodoxe pour l’Église qui décide de mettre un terme à ces débordements. Ainsi, le prêtre Gélase Iᵉʳ prend la décision d’abolir ces fêtes en 494 et d’instaurer des célébrations plus appropriées comme la fête de la Chandeleur (le 2 février) et la fête de l’amour (le 14 février).

Mention de la fête de l’amour dans les écrits du Moyen Âge

Autre hypothèse : la mention de la fête de l’amour dans des poèmes du Moyen Âge en Grande-Bretagne.

Au XIVᵉ siècle, le 14 février ne serait autre que le jour de l’arrivée du printemps, marquant le début de la saison des amours. Selon cette croyance, les oiseaux entamaient leur parade nuptiale ce jour-ci, faisant naître l’idée d’une journée entièrement consacrée à l’amour.

La tradition perdura en Angleterre avec l’échange de mots et de lettres d’amour (des valentines) en cette période de l’année, perpétuant les croyances de l’époque.

Aujourd’hui, la Saint-Valentin est une fête populaire dans de nombreux pays où elle symbolise l’amour, le romantisme et l’affection : les partenaires s’écrivent une petite carte, se souhaitent une Bonne Saint-Valentin, s’offrent des fleurs, des chocolats ou des cadeaux.

C’est aussi l’occasion de célébrer l’amitié et l’amour sous toutes ses formes.