L’allusion : définition et exemples

Une allusion est « une référence indirecte à une personne, un fait ou une œuvre artistique ». Elle est censée être reconnue et comprise sans difficulté.

Les allusions permettent d’évoquer simplement, et de façon intelligible, des idées plus complexes. Ainsi, on les emploie régulièrement dans la littérature, la poésie et même les conversations quotidiennes.

Allusion : exemples
  • Cette nouvelle loi pourrait ouvrir la boîte de Pandore.

La référence à la boîte de Pandore évoque la possibilité d’un déclenchement de problèmes majeurs en cascade.

  • Le chocolat est mon talon d’Achille.

La référence au talon d’Achille évoque une faiblesse.

Qu’est-ce qu’une allusion ?

Une allusion est « une figure de style qui fait intentionnellement, mais subtilement, référence à une personne, une chose ou une œuvre suffisamment connue pour évoquer immédiatement un lien dans l’esprit d’autrui ».

L’existence de l’allusion dépend donc des connaissances culturelles et littéraires que les lecteurs, les auditeurs ou les spectateurs ont en commun, de la mythologie à l’histoire, en passant par la littérature et la culture pop.

Il est important de comprendre que l’allusion ne fonctionne que si le destinataire la reconnaît.

Toute sa subtilité tient au fait que, contrairement à une affirmation explicite, c’est au destinataire, et non à l’émetteur de faire le lien entre l’allusion et l’objet indiqué.

Allusion : exemple
Lorsqu’on entre dans une pièce et lance « C’est pas Versailles ici ! », la référence au luxe et aux très nombreux (et coûteux) luminaires qui décorent le château de Versailles indique à la personne à qui la réplique est destinée qu’il serait peut-être bon d’éteindre les lumières pour économiser de l’électricité, et éviter ainsi de faire exploser la facture…
De l’allusion en tant que figure de style à « faire allusion »
L’allusion, en tant que figure de style, a donné naissance à l’expression « faire allusion », qui signifie « faire référence à », « faire penser à quelque chose ou à quelqu’un sans en parler directement ».

  • Quand il parle de la Ville Lumière, il fait allusion à Paris.
  • Faire allusion à quelqu’un sans le nommer directement est quelque peu impoli…

Qu’est-ce qu’une allusion en littérature ?

En littérature, les auteurs utilisent l’allusion pour donner du corps et du style à un texte tout en créant une connexion avec le lecteur.

Les allusions peuvent remplir diverses fonctions :

  • Contextualiser : en faisant référence à une personne, à un fait ou à une autre œuvre littéraire, les auteurs peuvent donner des indices à leur public sur le message et le thème défendus.
Allusion : exemple
La saga romanesque Hunger Games de Suzanne Collins fait allusion à plusieurs reprises à des personnages historiques et mythologiques, ou encore aux mythes de Thésée et du Minotaure.

Cela annonce les enjeux auxquels Katniss et les rebelles seront confrontés.

  • Ajouter de la profondeur : les auteurs ajoutent un degré de compréhension supérieur à leur travail en créant des parallèles avec d’autres œuvres ou des faits réels.
  • Exprimer un lien qui soit compris rapidement : les allusions permettent aux auteurs de véhiculer des idées percutantes. Elles sont particulièrement efficaces pour contourner les longues descriptions.
Allusion : exemple
Décrire les couleurs d’une pièce comme sorties d’un tableau de Van Gogh évoque immédiatement des couleurs expressives et vibrantes dans l’esprit du lecteur et est plus efficace que de lister une à une les couleurs présentes de façon mécanique.
  • Permettre à l’auteur de se connecter au lecteur, et vice-versa : les auteurs font souvent allusion à des personnages célèbres, des faits ou des éléments de culture pop bien connus (et appréciés) pour entretenir un sentiment de connexion culturelle avec le lectorat. Les auteurs peuvent ainsi créer une connexion avec leurs lecteurs en les confrontant à des références culturelles qu’ils connaissent déjà.
  • Rendre hommage à leurs pairs : les allusions permettent aux auteurs de rendre hommage à leurs ainés ou leurs contemporains en évoquant des éléments d’histoires ou d’œuvres qui les ont eux-mêmes influencés ou inspirés.
Allusion : exemple
Par exemple, dans la saga littéraire la plus célèbre du monde qu’est Harry Potter, on retrouve plusieurs allusions au travail de William Shakespeare, en particulier le prénom d’Hermione, nommée ainsi en référence au personnage principal féminin de sa pièce tragicomique Conte d’hiver.

En résumé, les allusions viennent ajouter de la profondeur et enrichir une histoire en la connectant à un contexte culturel et historique plus large.

Allusions : exemples

Certains auteurs insèrent volontairement des allusions plus difficiles à saisir dans leurs textes, et ce tout en sachant que peu de lecteurs seront à même de les identifier.

Ils utilisent ainsi les allusions pour défier les conventions et mettre leurs lecteurs à l’épreuve…

Aussi, dans la littérature occidentale, les allusions à des figures bibliques sont monnaie courante.

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Exemple d’allusion : Moby Dick
Le roman Moby Dick d’Herman Melville est truffé d’allusions à la Bible.

Parmi les nombreux exemples d’allusions bibliques, nous pouvons citer le nom du narrateur, Ismaël, symbole des exclus sociaux et des exilés.

Alors que l’Ismaël de la Genèse est banni dans le désert, l’Ismaël de Melville est un marin qui erre sur les océans. Leur point commun ? Tous deux échappent à la mort in extremis. En effet, si le premier manque de mourir de soif, le deuxième échappe de justesse à la noyade.

Créer un parallèle entre leurs destinées permet à Melville de mettre en exergue les thèmes de l’errance, de la solitude et du syndrome du survivant.

Questions fréquentes sur l'allusion

Que peut-on citer comme exemple d’allusion ?

L’expression « Un bon Samaritain » est un exemple d’allusion très présente dans le langage courant.

  • Je suis tombé à vélo, heureusement un bon Samaritain qui passait par là s’est arrêté et a appelé les secours.

Il s’agit d’une allusion au bon Samaritain de la Bible, dans laquelle un Samaritain vient en aide à un voyageur molesté et dépouillé.

On l’emploie pour désigner une personne altruiste.

Quelle est la différence entre l’allusion et la référence ?

L’allusion et la référence sont deux figures de style qui permettent aux auteurs de connecter des éléments externes à leurs écrits.

Néanmoins, elles diffèrent quant à leur nature et leur vocation :

  • Une allusion est une mention brève et subtile à un personnage réel ou fictif, à un fait ou à une autre œuvre. Il s’agit d’une référence implicite qui nécessite des connaissances préalables pour être comprise. Notons que la plupart du temps, seuls les lecteurs avertis la comprendront.

Son but principal est d’ajouter de la profondeur à un texte.

  • Une référence est, quant à elle, une mention directe et explicite d’une source.

Son but principal est d’appuyer, de justifier ou de développer une information.

En bref, une allusion est une référence indirecte à quelque chose, généralement écrite ou citée à des fins littéraires ou rhétoriques, tandis qu’une référence est une mention explicite d’une source donnée à des fins informatives.

Quels sont les synonymes d’allusion ?

Parmi les synonymes du mot allusion, on peut citer :

  • sous-entendu ;
  • insinuation ;
  • évocation ;
  • arrière-pensée…
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Laurine Tihay, BA

Laurine est titulaire d’une licence de lettres et sciences du langage. Formée à l’enseignement des langues et dotée d’une solide expérience en matière de correction éditoriale, elle est experte en grammaire et syntaxe.