L’antithèse (figure de style) | Définition et exemples
L’antithèse est une figure de style qui consiste à rapprocher deux mots, idées ou concepts opposés au sein de la même phrase.
Tout l’intérêt de ce procédé réside dans le fait qu’il permet de donner de la puissance à une idée en jouant sur l’effet de contraste.
- Je l’aime autant que je le déteste.
- Cet homme avait un discours tout à la fois encourageant et effrayant.
- C’est un petit pas pour l’Homme, mais un grand pas pour l’Humanité.
- « Être ou ne pas être ? Telle est la question. » (William Shakespeare)
Qu’est-ce qu’une antithèse ? Définition
La définition de l’antithèse est la suivante : « Figure de style qui établit un lien d’opposition entre deux mots, idées ou expressions assemblés dans un même énoncé à la construction symétrique ».
Plus globalement, l’antithèse est un procédé stylistique par le biais duquel on oppose des idées ou des termes qui sont contraires les uns aux autres au niveau du sens, tels que deux antonymes.
Il permet à son auteur de mettre en évidence une idée voulue, par exemple un paradoxe entre deux émotions, en jouant sur la différence et le contraste.
Ainsi, le langage exploite l’effet frappant que la contradiction provoque sur l’esprit humain, et l’impact du propos ou de l’image véhiculée n’en est que plus fort.
- C’est là toute la beauté de la laideur.
- Elle se nourrissait d’amour et de haine.
- Le calme avant la tempête.
- Sa blague était si drôle que j’en riais aux larmes.
Parmi les nombreuses figures de style existantes en français, l’antithèse appartient à la famille des figures d’opposition, au même titre que :
Exemples d’antithèse
On retrouve l’antithèse dans de nombreux contextes de la vie de tous les jours, même si sa présence est particulièrement fréquente dans des slogans publicitaires, des poèmes ou des discours solennels.
- Niveau caractère, avec son frère, ils sont le jour et la nuit !
- Faites l’amour, pas la guerre !
- Je promets de te rester fidèle, dans le bonheur et dans les épreuves, dans la richesse et dans la pauvreté, dans la santé et dans la maladie, et de t’aimer tous les jours de ma vie (sacrement chrétien du mariage).
- Après son accident de ski, Michelle s’est retrouvée entre la vie et la mort.
- Nous avons tous nos forces et nos faiblesses…
Exemples d’antithèse dans la littérature
La littérature n’est pas exempte d’exemples d’antithèses, bien au contraire… Nous devons à cette figure de style certaines des phrases les plus belles et les plus lumineuses de la littérature.
- C’était le meilleur des temps, c’était le pire des temps.
(Charles Dickens, Les Grandes Espérances) - Il était l’ombre et la lumière.
(Victor Hugo, Les Misérables) - Je suis plus tendre et plus dur que vous.
(Molière, Le Misanthrope) - Mon unique amour a jailli de mon unique haine, je l’ai connu trop tard et vu trop tôt sans le connaître vraiment, prodigieux amour auquel je viens de naître qui m’impose d’aimer un ennemi tant détesté.
(William Shakespeare, Roméo et Juliette)
Quelques titres d’œuvres littéraires s’appuient également sur l’antithèse, avec notamment des allusions à des sentiments contraires, pour mieux marquer l’esprit du lecteur :
- Guerre et Paix (Léon Tolstoï) ;
- Le Rouge et le Noir (Stendhal) ;
- Les Fleurs du mal (Charles Baudelaire) ;
- L’Insoutenable Légèreté de l’être (Milan Kundera).
Quelle est la différence entre une antithèse et un oxymore ?
L’antithèse et l’oxymore sont toutes deux des figures de style et d’opposition.
Elles sont très semblables de par le procédé qu’elles utilisent et leur forme, mais attention à ne pas les confondre, car il ne s’agit pas exactement de la même chose…
- Un oxymore est une figure de style qui associe deux termes opposés ou contradictoires au sein d’une même expression.
Ces termes, qui sont très souvent un nom et un adjectif épithète, sont alors juxtaposés, c’est-à-dire collés l’un à l’autre.
- Un silence assourdissant ;
- Cette obscure clarté (Corneille) ;
- Une douce violence ;
- Une lumière aveuglante.
L’image qui émane de l’oxymore est souvent poétique, ou au contraire dérangeante, eu égard au sens paradoxal qu’elle exprime.
- Une antithèse, quant à elle, consiste à mettre en parallèle des mots ou des idées de sens contraire au sein de la même phrase, mais lesdits mots ou lesdites idées ne sont pas nécessairement juxtaposés ; ils peuvent être séparés par un ou plusieurs mots.
- Entre le bien et le mal, il n’y a souvent qu’un pas.
La figure de l’antithèse vient volontiers souligner une tension ou une dualité.
La structure thèse-antithèse-synthèse
L’antithèse ne se borne pas à un usage stylistique ou rhétorique, puisqu’on la retrouve aussi au cœur des principes de la dialectique (qui fait référence à « l’art de l’argumentation et de la démonstration »).
En principe, l’évocation de la structure « thèse-antithèse-synthèse » devrait vous rappeler de vieux souvenirs (traumatisants ou non…) de lycée, et notamment de vos cours de littérature ou de philosophie…
La structure thèse-antithèse-synthèse, aussi appelée plan dialectique, est une méthode dialectique de structuration de la pensée.
On l’utilise pour répondre avec le plus de complétude possible à une question (qui peut être formulée comme une interrogation, une hypothèse voire une simple thématique ouverte à débat) à laquelle on formule une réponse d’opinion.
La structure thèse-antithèse-synthèse est synthétisée par cet énoncé en quatre étapes :
- Je suppose (sujet ou hypothèse) ;
- Je pose (thèse) ;
- J’oppose (antithèse) ;
- Je compose/réponds (synthèse).
Sa théorisation est attribuée au philosophe Hegel.
On utilise notamment cette méthode dans un contexte scolaire et académique, dans la rédaction de dissertations (philosophiques surtout), afin d’aborder un problème sous différents angles.
Puisqu’elle suppose de chercher des contradictions à sa propre thèse de départ, la structure thèse-antithèse-synthèse permet d’éviter de céder à la tentation d’une réponse manichéenne, c’est-à-dire « toute blanche ou toute noire ».
Thèse : Les écrans sont très nocifs pour les tout-petits car ils freinent le développement cognitif et social de l’enfant et font le lit d’une addiction future à l’adolescence.
Antithèse : Les écrans et les images numériques permettent aux enfants, notamment les plus défavorisés, d’avoir accès à un langage différent du milieu dans lequel ils évoluent et d’aborder le monde sous différents aspects. De plus, les éviter est quasi impossible de nos jours, en raison de leur omniprésence. Enfin, les enfants risquent d’être discriminés en arrivant à l’école s’ils ne connaissent pas un minimum les références numériques auxquelles leurs camarades sont exposés.
Synthèse : L’exposition aux écrans doit être très progressive, rigoureusement encadrée par les référents parentaux et les professeurs. Quant au contenu exploré ou visionné, il doit faire l’objet d’un contrôle strict de la part des adultes, et ce afin d’éviter l’émergence précoce de troubles cognitifs et sociaux.
Questions fréquentes sur l’antithèse
- Quelles sont les figures d’opposition ?
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Une figure d’opposition est une « figure de style qui regroupe deux éléments opposés au sein de la même phrase ou du même énoncé ».
Parmi les figures de style en français, on dénombre quatre figures d’opposition :
