La parabole : définition et utilisation de la figure de style
Une parabole est une figure de style qui consiste en un récit allégorique court, mettant en scène des personnages ou des situations symboliques, afin d’illustrer une leçon morale, spirituelle ou philosophique. La parabole utilise souvent des éléments familiers et concrets pour transmettre un message abstrait de manière imagée et accessible.
Qu’est-ce qu’une parabole ?
La parabole est une forme narrative brève qui met en scène une histoire simple, mais dotée d’un sens caché ou spirituel plus profond. Elle se caractérise par l’utilisation d’analogies, de métaphores et de symboles pour représenter une vérité universelle ou un enseignement moral.
La parabole se définit comme un récit court et simple, mettant généralement en scène des personnages ordinaires confrontés à une situation de la vie quotidienne. Cependant, cette histoire apparemment banale recèle un sens caché, une vérité morale, spirituelle ou philosophique. La parabole vise ainsi à enseigner une leçon de portée universelle à travers une représentation imagée et saisissante.
À l’inverse, l’allégorie se caractérise par une structure narrative plus complexe, où les personnages, les lieux et les événements constituent des symboles renvoyant de manière univoque à des concepts, des idées ou des réalités abstraites. L’allégorie ne se contente donc pas d’illustrer une vérité générale, mais cherche à l’exprimer de façon vivante et concrète. Le lecteur est ainsi guidé vers une interprétation plus unidirectionnelle, les éléments allégoriques renvoyant à une signification précise.
Ses principales caractéristiques sont :
- Brièveté et concision de sa forme narrative ;
- Simplicité de l’intrigue et des personnages ;
- Utilisation d’analogies, de métaphores et de symboles ;
- Sens caché ou spirituel ;
- Ouverture à l’interprétation.
Contrairement à la fable qui met en scène des animaux, la parabole met généralement en scène des personnages humains dans des situations de la vie quotidienne.
L’épisode se déroule lorsque le personnage principal, Jean Valjean, croise un jeune ramoneur accidenté sur la route. Comme dans la parabole originale, deux hommes respectables (un prêtre et un juge) passent devant le jeune garçon sans lui porter secours. Mais Jean Valjean, malgré son passé de forçat, s’arrête pour le prendre en charge et le ramener chez lui.
À travers cet épisode, Hugo établit un parallèle entre l’attitude du Bon Samaritain biblique et celle de son personnage, Jean Valjean. Tous deux font preuve de compassion envers un étranger en détresse, malgré les préjugés de la société. Cette parabole permet ainsi à Hugo de transmettre son message de tolérance, de charité et de rédemption.
Pourquoi utiliser la parabole ?
L’objectif principal de la parabole est de transmettre un message, une leçon ou une vérité d’une manière accessible et mémorable. En s’appuyant sur des éléments familiers et concrets, la parabole permet de rendre un concept abstrait plus tangible et compréhensible.
Les auteurs recourent à la parabole pour plusieurs raisons essentielles.
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Rendre un message accessible
La parabole permet de transmettre des idées complexes ou des vérités morales sous une forme narrative simple et concrète. En s’appuyant sur des situations et des personnages familiers, elle rend un concept abstrait plus tangible et compréhensible pour le lecteur.
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Capter l’attention et susciter l’intérêt
L’histoire brève et intrigante de la parabole capte l’attention du public et l’engage émotionnellement. Le lecteur ou l’auditeur est ainsi plus réceptif au message sous-jacent, qu’il sera plus enclin à retenir.
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Favoriser la réflexion et l’interprétation
La parabole n’impose pas une interprétation unique. Elle laisse une certaine liberté au public pour dégager le sens caché, ce qui stimule sa réflexion personnelle et son implication active dans la compréhension du message.
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Transmettre un enseignement universel
Bien que l’histoire soit spécifique, la parabole vise à transmettre un enseignement, une leçon de portée universelle, applicable à différents contextes et à différentes époques. Cela en fait un outil puissant de transmission de valeurs morales, spirituelles ou philosophiques.
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S’ancrer dans la mémoire
Grâce à sa forme narrative concise et marquante, la parabole s’ancre plus facilement dans la mémoire du lecteur ou de l’auditeur. L’histoire devient un support mémorable pour le message qu’elle véhicule.
L’utilisation de la parabole permet aux auteurs de toucher autant la raison que l’émotion du public, rendant ainsi leur message plus accessible, mémorable et impactant. C’est un outil rhétorique puissant pour transmettre des vérités universelles de manière saisissante.
Lors de son voyage, le Petit Prince rencontre un personnage qui se présente comme un buveur et qui, selon lui, est un homme sérieux. Ce dernier explique qu’il boit pour oublier qu’il a honte de boire.
Le Petit Prince, perplexe, est alors envoyé à un médecin qui, selon le buveur, serait en mesure de l’aider. Mais, quand le Petit Prince interroge le médecin, celui-ci lui répond :
« Ce n’est pas ça le problème. Le problème est que cet homme boit pour oublier qu’il a honte. Il faudrait d’abord l’aider à se guérir de cette honte. »
À travers cette parabole, Saint-Exupéry souligne l’importance de s’attaquer à la cause profonde d’un problème, plutôt que de se concentrer uniquement sur les symptômes. Le médecin, comme figure d’autorité, représente ici la sagesse et la clairvoyance nécessaires pour comprendre et traiter les véritables enjeux.
Cette parabole simple et accessible transmet un message philosophique et moral sur la nécessité d’adopter une approche holistique pour résoudre les problèmes humains.
Comment utiliser la parabole ?
L’utilisation de la parabole permet à l’auteur de transmettre un message complexe de manière accessible et percutante. Cette forme narrative recourt à une histoire fictive, anecdotique et concrète pour véhiculer une signification plus générale et abstraite.
L’efficacité de la parabole repose sur plusieurs éléments clés :
- Le récit simple et familier : la parabole met en scène des personnages et des situations simples, proches du quotidien du lecteur. Cette simplicité narrative facilite la compréhension et l’identification du public ;
- Le symbolisme et l’allégorie : les personnages, les actions et les éléments de l’intrigue deviennent des symboles ou des allégories qui représentent des concepts plus larges, des valeurs morales ou spirituelles ;
- L’universalité du message : bien que l’histoire soit spécifique, la parabole vise à transmettre un enseignement, une leçon de portée universelle, applicable à différents contextes et à différentes époques ;
- L’aspect suggestif et ouvert : la parabole n’impose pas une interprétation unique, mais laisse une certaine liberté au lecteur pour dégager lui-même le sens caché, ce qui stimule sa réflexion personnelle.
Grâce à cette forme narrative, l’auteur crée une œuvre à double niveau de lecture : l’histoire en elle-même, et le message symbolique qu’elle véhicule. Cette technique permet d’aborder des sujets complexes de manière indirecte, mais saisissante, touchant autant la raison que l’émotion du lecteur.
La parabole devient ainsi un outil puissant pour transmettre des valeurs morales, spirituelles ou philosophiques de manière accessible et marquante, tout en laissant place à l’interprétation personnelle.
- La parabole du semeur (Évangiles) : cette parabole utilise l’image du semeur pour illustrer la réception différente de la parole de Dieu par les hommes ;
- La parabole de l’enfant prodigue (Évangiles) : cette parabole met en scène le retour d’un fils ayant dilapidé son héritage, pour illustrer la miséricorde divine ;
- La parabole de la brebis perdue (Évangiles) : cette parabole emploie l’image du berger partant à la recherche de sa brebis égarée pour représenter l’amour de Dieu pour chaque âme.
Questions fréquentes sur la parabole
- Comment identifier les éléments symboliques dans une parabole ?
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Les éléments symboliques dans une parabole se reconnaissent généralement par leur dimension abstraite ou métaphorique qui dépasse le simple sens littéral de l’histoire racontée.
Ainsi, les personnages, les lieux, les objets ou les événements de la parabole peuvent renvoyer à des concepts, des idées ou des vérités d’ordre moral, spirituel ou philosophique.
L’identification de ces symboles nécessite une lecture attentive et réflexive pour dégager le sens caché derrière les éléments concrets de la narration.
- Peut-on identifier des paraboles dans la littérature contemporaine, en dehors des textes religieux ?
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Oui, bien que les paraboles soient particulièrement présentes dans les textes religieux comme la Bible, on peut en retrouver des exemples dans la littérature contemporaine.
Certains auteurs contemporains, comme Jorge Luis Borges, Italo Calvino ou encore Gabriel García Márquez, ont notamment utilisé la forme de la parabole pour véhiculer des messages philosophiques ou moraux.
Par exemple, la nouvelle L’Aleph de Borges peut être interprétée comme une parabole sur la nature de la vérité et de la perception.
- Quelles sont les différences entre parabole et fable ?
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La principale différence entre la parabole et la fable réside dans leurs personnages. Tandis que la fable met généralement en scène des animaux, la parabole met en scène des personnages humains dans des situations de la vie quotidienne.
De plus, la fable a souvent pour but premier d’amuser ou de critiquer les travers de la nature humaine, alors que la parabole vise à transmettre un enseignement moral, spirituel ou philosophique à portée universelle.
Ainsi, la fable a une visée plus satirique là où la parabole à une dimension plus édifiante.
