Qu’est-ce qu’un oxymore : définition et exemples
Un oxymore consiste à associer deux termes ou expressions contradictoires dans un même groupe de mots. Ce procédé fait partie des figures de style d’opposition.
(Jean de la Fontaine, Le Lièvre et la Tortue)
Oxymore : définition
L’oxymore est une figure de style associant deux mots paradoxaux, et donc de sens diamétralement opposés.
Également appelé oxymoron, ce procédé de rhétorique constituant un non-sens apparent se retrouve aussi bien dans la littérature classique que dans les écrits de la vie quotidienne.
Oxymore : exemples
Les oxymores sont très courants dans la littérature et la vie courante.
Dans la littérature
La littérature regorge d’exemples d’oxymores. On en retrouve dans tous les genres littéraires, les auteurs classiques et contemporains en étant particulièrement friands dans leurs écrits.
- Cette petite grande âme venait de s’envoler. (Victor Hugo, Les Misérables)
- Un affreux soleil noir d’où rayonne la nuit. (Victor Hugo, Les Contemplations)
- Cette obscure clarté qui tombe des étoiles. (Pierre Corneille, Le Cid)
- Son mutisme est assourdissant. (Albert Camus, La Chute)
- Par ma foi ! voilà un beau jeune vieillard pour quatre-vingt-dix ans. (Molière, Le Malade imaginaire)
- Déjà notre paix hargneuse faisait dans la guerre même ses semences. (Céline, Voyage au bout de la nuit)
- Ô lourde légèreté ! Vanité sérieuse ! Informe chaos de ravissantes visions ! Plume de plomb, lumineuse fumée, feu glacé, santé maladive ! Sommeil toujours éveillé ! Voilà l’amour. (William Shakespeare, Roméo et Juliette)
- Le silence bruissait de fantômes. (Éric-Emmanuel Schmitt, La Rivale)
Dans la vie courante
Les oxymores sont passés dans le langage courant et sont fréquemment employés sans même que l’on s’en aperçoive.
- Un mort-vivant
- Une réalité virtuelle
- Un plat sucré-salé
- Une sauce aigre-douce
- Un propos doux-amer
- Une force tranquille
- Une tradition moderne
- Une sueur froide
- Un clair-obscur
- Un silence éloquent
- Un nouveau classique
- Quelque chose d’étrangement familier
- Les Beaux Dégâts (Album de Francis Cabrel)
- Emmanuel Macron, un absent omniprésent (Le Monde, article du 14 novembre 2023)
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Comment identifier un oxymore
L’oxymore est une figure de style relativement simple à reconnaître dans un texte en raison du choc des deux termes antonymes.
Il vous suffit donc de porter votre attention sur le vocabulaire dans le texte et de repérer des alliances de mots paradoxales, des expressions au premier abord inconcevables ou des groupes de mots de sens opposé.
Généralement, les termes associés pour former un oxymore n’appartiennent pas à la même catégorie grammaticale, mais peuvent se compléter d’un point de vue syntaxique.
| Structures | Exemples |
|---|---|
| Nom + adjectif épithète |
|
| Nom + groupe prépositionnel |
|
| Adjectif + adverbe |
|
| Verbe + adverbe |
|
Pourquoi utiliser un oxymore
- Surprendre : L’alliance de termes ambivalents crée un effet de surprise à la lecture.
- Mettre en valeur : Les termes a priori de sens opposé se complètent et viennent mettre en exergue les propos pour les renforcer. L’oxymore peut également mettre en lumière un paradoxe, une contradiction : le texte gagne en contraste, en force et en relief.
- Ironiser : L’emploi de l’oxymore peut permettre de souligner le comique ou de rendre compte de l’absurde d’une situation en tournant cette dernière en dérision.
- Dénoncer : Un oxymore est aussi un moyen efficace de critiquer et de déjouer les codes littéraires. Il nous invite donc à reconsidérer le nouveau sens du mot et à en établir une nouvelle perception.
Différence entre oxymore et antithèse
L’oxymore et l’antithèse sont tous deux des figures d’opposition. Cependant, elles présentent quelques différences. Voici comment bien les distinguer pour ne pas les confondre.
L’oxymore
Dans un oxymore, les mots ambivalents sont juxtaposés, c’est-à-dire qu’ils sont associés l’un à l’autre dans un même groupe de mots ou au sein d’une même expression.
(Arthur Rimbaud, Illuminations)
L’antithèse
À la grande différence de l’oxymore, l’antithèse est composée de deux expressions ou deux pensées opposées dans le discours. Ces éléments ne sont donc pas associés au sein d’un même groupe de mots, comme c’est le cas avec l’oxymore.
L’antithèse a un sens plus large et doit être appréhendée dans l’ensemble de l’énoncé pour bien être comprise.
Pourquoi je ris, pourquoi je pleure ?
(Starmania, SOS d’un terrien en détresse)
Contraire de l’oxymore : le pléonasme
Le pléonasme consiste à répéter involontairement des mots de même sens dans une phrase.
Cette répétition peut être utilisée à dessein, en guise de figure de style. En revanche, lorsqu’elle est involontaire, elle constitue une erreur syntaxique.
Dans l’exemple ci-dessus, le verbe monter désigne déjà l’action d’aller vers le haut : la répétition de l’expression en haut est donc inutile et maladroite.
Questions fréquentes sur l’oxymore
- Quelle est la différence entre un oxymore et une antithèse ?
-
Un oxymore allie deux mots diamétralement opposés dans un même groupe de mots ou syntagme.
Oxymore figure de style :
- Les fous normaux
(Pierre Desproges, « Des femmes qui tombent »)
Une antithèse oppose deux idées ou deux mots dans une même phrase. Ces termes sont distincts et ne se trouvent pas au sein du même groupe de mots ou syntagme.
Antithèse exemple :
- À vaincre sans péril, on triomphe sans gloire.
(Pierre Corneille, « Le Cid »)
- Comment reconnaître un oxymore ?
-
L’oxymore se reconnaît dans un texte grâce à la juxtaposition de mots ou d’un groupe de mots de sens contraire.
- Quel est le contraire de l’oxymore ?
-
Le pléonasme est l’inverse de l’oxymore : il peut être utilisé à des fins stylistiques (auquel cas, il devient une figure de style) ou être employé par maladresse, constituant une faute dans les écrits.
Pléonasme exemple :
Un mauvais cauchemar
