Antiphrase (figure de style) : définition, exemples et emploi
L’antiphrase est une figure de style d’opposition consistant à exprimer de manière ironique l’inverse de ce que l’on pense.
Ce procédé de rhétorique permet donc d’énoncer quelque chose de manière mordante afin de souligner que l’on n’adhère pas aux propos.
Formulation ironique : Laisse-moi voir le chef-d’œuvre…
Le terme chef-d’œuvre est ici employé ironiquement pour désigner les dommages.
Qu’est-ce qu’une antiphrase ?
Une antiphrase est une figure de style employée pour manifester de l’ironie. Elle consiste à exprimer une moquerie en utilisant des mots ou groupes de mots contraires au sens véritable qui est sous-entendu.
Le terme est issu du grec antiphrasis signifiant « ce qui désigne le contraire de ce qui est exprimé ».
(Voltaire, Candide)
Dans l’exemple ci-dessus, le personnage de Pangloss évoque cette locution de manière ironique et sous forme d’euphémisme lors de chaque événement tragique, faisant croire que tout va bien.
En ce sens, l’antiphrase joue donc le rôle de contre-vérité : l’interlocuteur énonce quelque chose de faux pour laisser transparaître le vrai.
En règle générale, l’antiphrase n’a pas de valeur péjorative, même si elle peut être parfois perçue comme telle.
Antiphrase : exemples
Qu’on la retrouve dans la littérature ou dans la vie courante, l’antiphrase est une arme idéale pour faire de l’ironie.
Dans la littérature
L’antiphrase peut être employée dans de nombreux ouvrages littéraires où elle permet de dénoncer la société sans critiquer.
(Voltaire, Dictionnaire philosophique)
Dans cet exemple, Voltaire emploie l’antiphrase très bel art pour désigner la guerre de manière ironique. Le contraste est d’autant plus fort lorsqu’il oppose ces termes élogieux à ceux, plus crus, détruire et périr afin de dénoncer la guerre sous forme de satire.
(Molière, Le Malade imaginaire)
Cette réplique de Toinette dans Le Malade imaginaire met en évidence de manière ironique la maladresse de Thomas Diafoirus.
(Beaumarchais, Le Barbier de Séville)
Dans cette réponse du valet Figaro, le personnage fait allusion, avec moquerie, aux bontés pour désigner les insultes proférées habituellement par le maître à son encontre.
Antiphrase dans la vie courante
L’antiphrase, par le biais de l’ironie, est très présente dans la vie quotidienne où elle vient mettre en évidence l’absurdité ou le ridicule de quelque chose. En voici quelques exemples.
| Antiphrase exemple | Signification |
|---|---|
| Ma chère belle-mère est passée me voir. | Message laissant transparaître le peu de sentiments de la personne envers sa belle-mère |
| Quelle belle époque ! | En utilisant l’adjectif beau, la personne souligne à quel point cette époque est affreuse |
| Il est certain que tu es indispensable… | Message indiquant que la personne n’est, en réalité, pas indispensable à la réalisation de quelque chose |
| C’est un vrai monstre ! | Phrase affectueuse destinée à un enfant, par exemple |
| C’est du joli/propre ! | Interjection utilisée pour commenter de manière sarcastique une situation fâcheuse ou que l’on désapprouve |
| Quel courage ! | Phrase soulignant la lâcheté d’une personne |
| Tu n’as pas eu ton bac ? Eh bien, bravo ! | La personne indique, sous couvert d’ironie, qu’il s’agit en réalité d’un piètre résultat |
| Il est vraiment dans de beaux draps ! | L’expression est utilisée pour indiquer que la personne se trouve dans une situation fâcheuse |
| Il a fait preuve d’une générosité sans nom en donnant quelques euros pour l’association caritative. | Le terme générosité met en relief l’avarice de la personne avec sarcasme |
Comment identifier l’antiphrase dans un texte
L’antiphrase peut être identifiée grâce à de nombreux éléments présents dans le texte. Elle est intimement liée au contexte des propos et à l’intonation qui indiquent souvent que la personne parle de manière implicite en énonçant le contraire de ce qu’elle pense. Les termes de sens antagoniste sont donc employés au sens figuré.
Elle peut aussi être reconnue grâce à l’emploi de certains mots, là encore à interpréter en fonction du contexte de leur utilisation :
- Les interjections : bravo, félicitations, etc.
- Les adverbes : vraiment, très, tellement, si, certainement, etc.
- La ponctuation : point d’exclamation, point d’interrogation, point de suspension, etc.
Pourquoi utiliser une antiphrase
L’ironie cinglante de l’antiphrase peut avoir plusieurs effets stylistiques. Ainsi, elle est idéale pour :
-
Faire rire
L’antiphrase peut être utilisée pour dénoncer le comique d’une situation.
On se doute, dans cet exemple, que l’ironie est de mise et que le temps est mauvais.
-
Choquer, ridiculiser
Dans le même sens, on peut avoir recours à cette figure de style pour souligner le ridicule d’une situation ou choquer.
(Voltaire, Candide)
Le conte philosophique Candide ou l’Optimisme de Voltaire recèle de nombreuses antiphrases. Dans celles présentées ci-dessus, l’auteur nous offre une vision ironique pour montrer l’absurdité de la guerre.
-
Dénoncer
L’antiphrase est un excellent moyen de dénoncer les travers de la société. Elle est donc très appréciée des auteurs littéraires pour émettre une critique de manière implicite.
(La Bruyère, Les Caractères)
Dans cet extrait, La Bruyère emploie le terme question pour désigner les tortures sous forme d’interrogatoires auxquels on avait recours au Moyen Âge et sous l’Ancien Régime. C’est un moyen subtil et ironique de dénoncer ces pratiques et de les remettre en question.
Différence antithèse-antiphrase
Antithèse ou antiphrase : les deux figures de style sont effectivement parfois confondues. Cependant, elles doivent être interprétées de manière différente, car elles n’ont pas les mêmes intentions.
L’antithèse
L’antithèse consiste à rapprocher deux concepts opposés (ou antonymes) dans une même phrase en les mettant en parallèle. Elle ne comporte pas de connotation ironique.
J’ai chaud extrême en endurant froidure :
La vie m’est et trop molle et trop dure.
J’ai grands ennuis entremêlés de joie.
(Louise Labé, Je vis, je meurs ; je me brûle et me noie)
On remarque dans cet exemple que les termes sont mis en opposition : vivre avec mourir, se brûler et se noyer, avoir chaud et avoir froid, etc.
L’antiphrase
À la différence de l’antithèse, l’intention de l’antiphrase est toujours ironique en exprimant le contraire de ce que l’on pense.
Elle a donc une connotation implicite que l’antithèse n’a pas.
Aucun terme n’est mis en opposition, l’emploi de l’antiphrase permet de souligner ironiquement que la personne ne sait pas cuisiner dans cet exemple.
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Exercices
Les propositions et citations suivantes sont-elles des antiphrases ?
Questions fréquentes sur l’antiphrase
- Quelle est la différence entre une litote et une antiphrase ?
-
Une litote est une figure de style de l’atténuation où l’on dit moins que ce que l’on pense. Elle fonctionne sur le principe de la suggestion et se construit sur une négation.
- Elle n’a pas tort.
Ici, l’expression ne pas avoir tort prend la forme d’une tournure négative pour dire en réalité que la personne « a raison ».
Parfois, la litote peut aussi prendre la forme d’une antiphrase comme dans l’exemple suivant.
- Sans mentir (…)
Vous êtes le phœnix des hôtes de ces bois.
(Jean de La Fontaine, Fables)
- Antiphrase et oxymore : quelle différence y a-t-il entre les deux figures de style ?
-
L’oxymore est une figure d’opposition associant ensemble deux éléments contradictoires, créant un effet de surprise à la lecture.
- Elle se hâte avec lenteur.
(Jean de La Fontaine, Le Lièvre et la Tortue)
L’antiphrase, quant à elle, consiste à employer des mots de sens contraire et à exprimer l’inverse de ce que l’on pense. Elle est utilisée pour susciter l’ironie.
- Quel courage !
(= pour désigner une personne « lâche »)
