Qu’est-ce qu’une satire ? Définition et exemples
La satire est « l’utilisation de l’humour, de l’exagération ou de l’ironie pour critiquer des personnes, des institutions ou la société dans son ensemble ».
La satire a vocation à pointer du doigt les défauts humains, le plus souvent pour motiver un changement.
Des hommes et femmes politiques, figures emblématiques de la scène politique française, étaient tournés en dérision sous les traits de marionnettes sur un faux plateau de télévision. Cupidité, manipulation, bêtise et coups bas y étaient dépeints avec une ironie tranchante.
La satire peut s’exprimer au travers de diverses formes d’expression artistique, comme la littérature et l’audiovisuel (cinéma, télévision et podcast).
La satire : définition
La satire tourne en ridicule et méprise les vices individuels ou collectifs, la stupidité, la corruption, etc.
Le terme peut faire référence :
- soit à un genre littéraire à part entière,
- soit à une figure de style utilisée au sein d’une œuvre qui n’est pas de nature pleinement satirique.
La satire est avant tout la forme la plus ancienne de critique sociale.
Le dramaturge antique Aristophane est considéré comme le fondateur de la satire en tant que genre littéraire, bien que les Grecs qualifiaient plus volontiers ses œuvres de comédies.
Les origines du mot remontent à la Rome antique et émanent d’une forme de poésie appelée satura, dont le nom a également donné les mots français satisfaction et saturer.
Alors que la satire peut être drôle et divertissante, contrairement à la comédie, son objectif principal n’est pas de faire rire en tant que tel.
Il s’agit davantage d’un outil grâce auquel les écrivains peuvent informer, éduquer et aider la société à devenir meilleure.
Puisque la critique fournie par la satire est indirecte, les écrivains peuvent l’utiliser pour se soustraire à la censure, en dissimulant des messages engagés derrière l’humour.
Lorsque la satire vise plutôt des individus, ceux-ci sont des figures d’autorité politiques, religieuses ou médiatiques, et alors la critique sert à mettre le public en garde contre leur dangerosité.
C’est précisément ce qui différencie la satire de l’attaque gratuite et de la cruauté pure.
Qu’est-ce que la satire ?
L’essence même de la satire est de critiquer les gens, le pouvoir en place et la société avec humour. Pour ce faire, les satiristes emploient tout un panel de procédés littéraires et rhétoriques, dont notamment :
- L’ironie : Les satiristes utilisent fréquemment l’ironie pour critiquer les absurdités de la société. L’ironie vient souligner le décalage entre la signification apparente d’une affirmation et ce qu’elle sous-entend en réalité.
Ce nom est purement ironique.
- L’hyperbole : La satire verse souvent dans l’exagération pour mettre en exergue les travers et les absurdités de la société ou du comportement humain ; c’est une forme d’hyperbole.
- La parodie : La satire peut passer par l’imitation exagérée du style d’un écrivain, d’un artiste ou d’un genre particulier afin de produire un effet comique.
- La subtilité : Puisque la satire ne peut coexister qu’avec un minimum de liberté d’expression, les satiristes utilisent parfois des euphémismes, des doubles sens ou des insinuations pour véhiculer leur message critique et se protéger.
- L’invective : Puisqu’elle est une figure de style s’appuyant sur un langage et un ton grossiers pour insulter une personne, une institution ou une idée, l’invective n’est pas rare dans la satire.
- Les voyages imaginaires : Ils sont un motif récurrent de la satire. Les voyages imaginaires impliquent des personnages qui se lancent dans des voyages vers des pays fictifs ou des réalités alternatives.
Quelques exemples de satire
On rencontre la satire en tant que genre littéraire à part entière, ou en tant que figure de style que l’on peut employer dans différents genres.
Exemples de satire dans la littérature
On peut retrouver des bribes de satire dans une œuvre littéraire qui n’appartient pas au genre de la satire. Par exemple, elle peut être employée au sein d’un dialogue ou bien d’une intrigue secondaire.
Les autres domestiques de la maison écrivent une fausse lettre prétendument envoyée par Olivia, et déclamant à Malvolio l’amour qu’elle éprouve à son égard. Elle lui demande également d’accomplir des tâches ingrates et embarrassantes. En dépit de sa rigueur morale, Malvolio tombe dans le piège et exécute les tâches humiliantes listées dans la lettre.
Cette intrigue secondaire permet à Shakespeare de critiquer la pruderie et l’hypocrisie de ceux qui cherchent à imposer une rigueur morale stricte aux autres.
Les Voyages de Gulliver de Jonathan Swift est une parodie d’épopée de voyages imaginaires, mais aussi une satire de la politique anglaise et des coutumes de l’époque.
Le voyage sur l’île de Liliput, par exemple, est une charge satirique contre la politique et la bureaucratie.
Les Lilliputiens sont décrits comme se livrant à des combats de coqs et entretenant des coutumes ridicules, comme celle d’attribuer des responsabilités à la cour à celui qui sera le meilleur en danse à la corde.
Quant au voyage à Laputa, une île volante, il s’agit d’une critique du pragmatisme excessif et du recours systématique à la théorie au détriment de l’expérience et de la pratique.
Les habitants de Laputa sont gouvernés par des scientifiques qui se concentrent sur des entreprises sans intérêt ni résultats probants, tels que l’extraction de rayons de soleil sur des concombres.
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Les formes de satire
Les différentes sortes de satire tiennent leurs noms de poètes antiques. On continue de les utiliser aujourd’hui pour catégoriser les œuvres satiriques en fonction de leur ton et de leur visée.
- Les satires horatiennes ;
- Les satires juvénaliennes.
La satire horatienne
La satire horatienne, du nom du poète romain Horace, est « une forme de satire légère qui se moque avec amabilité des défauts et des excentricités sans être trop critique ».
La satire horatienne se livre à des moqueries douces avec humour pour divertir ceux qui la lisent et l’écoutent. Elle invite à rire à la fois du sujet visé et d’eux-mêmes.
Le poème raconte un événement insignifiant : le vol d’une mèche de cheveux arrachée à une jeune aristocrate par un tout aussi jeune baron, puis la querelle qui s’ensuit entre les deux familles.
Le titre met en exergue l’importance exagérée qu’on accorde au vol d’une simple mèche de cheveux, tandis que le poème lui-même utilise l’ironie et l’humour pour dénoncer les travers moraux de la société de l’époque.
La satire juvénalienne
La satire juvénalienne, nommée ainsi grâce au satiriste romain Juvénal, est une forme de satire amère et cinglante qui se veut porter un message sérieux.
Son objectif est de susciter la colère du public face aux défauts humains. Dans une ambiance sinistre, elle exprime du mépris et condamne vivement le sujet visé.
Ce type de satire explore des thèmes sombres tels que la corruption sociale et la décadence.
Le ton qui prédomine tout le long de l’œuvre est sombre, et cette dernière, à travers un langage acéré, véhicule des messages graves, provocateurs et destinés à nous faire réfléchir à propos des dangers du consumérisme et de la toxicité masculine.
Questions fréquentes sur la satire
- Que peut-on citer comme exemple de satire ?
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Les Aventures de Huckleberry Finn de Mark Twain est un exemple de satire.
Tout au long de l’histoire, le personnage principal, Huck, est en décalage complet avec les lois et les opinions en vigueur à son époque concernant l’esclavage et le racisme. Par conséquent, sous la pression sociale, il se sent coupable d’avoir tenté d’aider un esclave en fuite.
Ce roman picaresque est une satire sociale qui dénonce l’hypocrisie de la société sudiste étatsunienne et montre comment le Bien pouvait être perçu comme le Mal, et vice-versa.
- Quelle est la différence entre la parodie et la satire ?
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La parodie et la satire sont deux techniques littéraires utilisées pour critiquer divers sujets, mais elles présentent toutefois quelques différences :
- Une parodie imite un auteur, une œuvre ou un genre spécifique à des fins comiques. Elle exagère ou met en valeur les caractéristiques du modèle original pour s’en moquer tout en cultivant un ton léger.
- Par exemple, le roman Orgueil et Préjugés et Zombies de Seth Grahame-Smith est une parodie de l’œuvre de Jane Austen.
- Une satire, quant à elle, s’attaque à des comportements, des institutions ou des croyances. Elle les critique avec humour pour souligner les défauts de la société et éveiller la volonté d’un changement.
- Les satiristes peuvent utiliser la parodie, l’ironie ou l’exagération pour faire passer leur message. Bien que la satire puisse être drôle, son ton peut parfois verser dans quelque chose de plus sombre.
En bref, la parodie est une forme de satire qui imite une œuvre spécifique, tandis que la satire est une technique littéraire plus large qui utilise l’humour et l’ironie pour critiquer la société, ses institutions et ses défauts.
- Une parodie imite un auteur, une œuvre ou un genre spécifique à des fins comiques. Elle exagère ou met en valeur les caractéristiques du modèle original pour s’en moquer tout en cultivant un ton léger.
