Qu’est-ce qu’un euphémisme ? | Définition et exemples

Un euphémisme est « une figure de style utilisée pour remplacer une tournure ou des mots pouvant être considérés comme choquants ou désagréables ».

Par exemple, passer l’arme à gauche est un euphémisme pour mourir.

Défavorisé ou démuni sont des euphémismes pour pauvre.

Les euphémismes sont employés pour aborder des sujets tabous de manière moins frontale sans risquer de heurter les sensibilités, et ce, tant par égard envers son interlocuteur que par conviction personnelle.

Les personnes soucieuses de ne heurter ni autrui ni leur image utilisent volontiers l’euphémisme.

Euphémisme : exemples
  • Il est entre deux âges.
    • Il s’agit d’un euphémisme employé pour déclarer que la personne est d’âge mûr.
  • C’est une place réservée aux personnes à mobilité réduite.
    • Il s’agit d’un euphémisme employé pour indiquer que la place est réservée aux handicapés.
  • Ça te dirait de planer avec les éléphants roses ?
    • Il s’agit d’un euphémisme employé pour proposer de la drogue.

L’euphémisme : définition

L’euphémisme est « un mot ou une expression détournée qu’on utilise pour désigner une chose pouvant être considérée comme offensante ou désagréable ».

Les euphémismes s’appuient sur l’usage d’un langage figuré pour aborder des sujets potentiellement tabous avec douceur et sans prendre le risque de heurter qui que ce soit.

Ils peuvent être utilisés pour remplacer les vulgarités et les propos à caractère sexuel, mais aussi se substituer à des sujets sensibles à aborder.

Le mot euphémisme vient du grec euphemismos, lui-même dérivé d’euphēmizein, signifiant « parler avec des paroles justes » ou « utiliser des paroles de bon augure ».

« Eu- » est un préfixe qui signifie « bien », tandis que « phēmē » veut dire « énoncé » ou « discours ».

L’euphémisme : exemples

Plusieurs raisons peuvent motiver quelqu’un à employer des euphémismes, telles que :

  • éviter de faire directement référence à une chose jugée négative ;
  • minimiser l’ampleur de quelque chose de grave.

De nombreux auteurs utilisent également l’euphémisme en tant que figure de style destinée à insuffler une dose de politesse, d’humour ou d’ironie à une situation donnée.

Euphémismes pour mort

La mort est un sujet sensible, en particulier pour ceux qui sont confrontés au deuil.

L’euphémisme permet d’aborder la mort avec plus de sensibilité et plus de compassion.

Exemples d’euphémismes pour la mort
  • Mon grand-père s’en est allé la semaine dernière.
  • Mon chien était mon meilleur ami ; malheureusement, il n’est plus parmi nous.
  • Il est parti pour un monde meilleur.

Euphémismes pour stupide

Qualifier quelque chose ou quelqu’un de stupide, quand bien même cela serait vrai, peut être perçu comme grossier ou insultant. C’est typiquement dans ce genre de situation que l’euphémisme peut sauver une amitié…

Exemples d’euphémismes pour stupide
  • Ma nièce a des petits pois dans la tête.
  • Howard n’est pas une lumière.
  • Il n’a pas inventé l’eau chaude, mais il a toujours été gentil avec moi.

Euphémismes pour abandonner

Parfois, lancer qu’on abandonne sans y mettre les formes peut mettre mal à l’aise et engendrer des réactions négatives.

Utiliser un euphémisme permet d’atténuer le malaise engendré par l’abandon.

Exemples d’euphémismes pour abandonner
  • Je jette l’éponge, mais c’était sympa.
  • La directrice a démissionné de son poste.
  • Après avoir passé dix ans dans l’équipe, mon frère raccroche.

Euphémismes pour les gros mots

Nombreux sont ceux qui utilisent fréquemment des euphémismes à la place des gros mots ou autres termes jugés inappropriés.

Les euphémismes permettent dans ce cas d’exprimer sa frustration, sa colère, sa déception ou sa surprise d’une façon socialement plus acceptable (et acceptée !).

Exemples d’euphémismes pour les gros mots
  • Mince ! J’ai oublié mon manteau chez Léa.
  • Bon sang de bonsoir, où est-ce qu’il peut bien être ?
  • Quel gros bêta, il a laissé la casserole déborder !

Comment utilise-t-on le mot euphémisme dans une phrase ?

Lorsque l’on utilise le mot « euphémisme » dans une phrase, il est essentiel de ne pas perdre de vue qu’il s’agit d’un mot ou d’une expression qui vient en remplacer un ou une autre qui aurait pu être perçu comme embarrassant, insultant ou négatif.

Exemples de phrases avec le mot euphémisme
  • On m’a appris à utiliser l’euphémisme « remercié » au lieu de « viré » pour paraître moins rude.
  • Elle a préféré utiliser l’euphémisme « attendre un bébé » pour dire qu’elle est enceinte.
  • Lorsque j’ai appris le français, j’ai mis un certain temps à comprendre le sens caché des euphémismes.

Enfin, si vous souhaitez vous assurer que votre orthographe et grammaire sont correctes en employant un euphémisme, vous pouvez utiliser notre correcteur d’orthographe mais également notre outil pour reformuler des textes qui pourra vous servir pour facilement varier le ton selon le contexte.

Questions fréquentes sur l’euphémisme

Combien de temps met un euphémisme pour entrer dans le langage courant ?

On ne peut pas dégager de « délai type » qui viendrait indiquer combien de temps met précisément un euphémisme avant de rentrer dans les mœurs. Comme beaucoup d’autres évolutions linguistiques, cela peut prendre des décennies.

Quels sont les synonymes du mot euphémisme ?

Parmi les nombreux synonymes du mot euphémisme, on peut citer :

  • atténuation ;
  • antiphrase ;
  • adoucissement ;
  • édulcoration…

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Laurine Tihay, BA

Laurine est titulaire d’une licence de lettres et sciences du langage. Formée à l’enseignement des langues et dotée d’une solide expérience en matière de correction éditoriale, elle est experte en grammaire et syntaxe.