Chiasme – figure de style : définition et exemples
Le chiasme est une figure de style d’opposition consistant à inverser deux éléments de syntaxe dans la phrase, selon une disposition croisée.
(Alexandre Dumas, Les Trois mousquetaires)
Définition du chiasme
Le chiasme est une figure de rhétorique présentant une disposition en miroir de deux éléments syntaxiques dans une phrase.
Le terme est issu du grec khiasmos, signifiant « placé en forme de croix », et fait référence à la mise en opposition des deux termes selon une structure ABBA.
| A | B | B | A |
|---|---|---|---|
| Mot 1 | Mot 2 | Mot 2 | Mot 1 |
Ainsi, dans la citation de Montaigne suivante, tirée de ses Essais, l’inversion de syntaxe repose sur un effet de symétrie et l’emploi habituel de quatre termes, utilisés deux à deux.
| A | B | B | A |
|---|---|---|---|
| Qui craint | de souffrir, | il souffre déjà | de ce qu’il craint. |
Ce type de chiasme où les mots utilisés sont identiques prend le nom de réversion ou de régression. On le retrouve aussi parfois sous le nom d’antimétabole.
(Corneille, Horace)
Lorsque les éléments utilisés dans cette figure de rhétorique sont de sens opposé (c’est-à-dire des antonymes), ils peuvent également former une antithèse.
- Ces murs maudits par Dieu, par Satan profanés.
(Victor Hugo, À un passant)
- Un roi chantait en bas, en haut pleurait un Dieu.
(Victor Hugo, La Légende des siècles)
- Vous êtes aujourd’hui ce qu’autrefois je fus.
(Racine, Le Cid)
Types de chiasmes
Le chiasme peut être classé en différentes catégories en fonction de sa construction.
Le chiasme sémantique
Le chiasme sémantique, comme son nom l’indique, ne reprend pas automatiquement des éléments identiques dans sa construction en miroir, mais de champ lexical similaire.
| A | B | B | A |
|---|---|---|---|
| Mot de champ lexical 1 | Mot de champ lexical 2 | Mot de champ lexical 2 | Mot de champ lexical 1 |
(Baudelaire, Les Fleurs du mal)
Dans cet exemple, le mot soir est associé à la noirceur du charbon tandis que l’adjectif illuminé est comparé au nom ardeur, tous deux suggérant la lumière.
Le chiasme grammatical
Le chiasme grammatical est constitué de termes de même nature grammaticale (deux noms, deux verbes, deux adjectifs, deux adverbes, etc.) ou de même fonction (sujet, complément, etc.).
(La Rochefoucauld, Maximes)
Dans cet exemple de chiasme, les deux éléments mis en opposition sont des noms.
Le chiasme sonore
Le chiasme peut être de nature sonore ou phonétique grâce à l’emploi de consonnes ou de voyelles similaires. C’est un procédé volontiers utilisé pour sa rime, tout particulièrement en poésie.
Exemples de chiasmes
Le chiasme est une figure de style employée dans de nombreux genres littéraires : théâtre, roman, essai, textes religieux, etc.
En poésie, par exemple, la versification permet de jouer sur les termes similaires du chiasme et de les mettre en valeur de manière contrastée dans le texte.
Dans la littérature
La littérature est le domaine où l’on retrouve le plus cette figure de style. Les plus grands auteurs français, de Racine à Alexandre Dumas, l’ont adoptée pour apporter du contraste à leurs textes et mettre en perspective leurs écrits.
Le chiasme est aussi très présent dans les nombreuses œuvres du romancier et poète Victor Hugo.
- Il faut manger pour vivre et non vivre pour manger.
(Molière, L’Avare) - Tel qui rit vendredi, dimanche pleurera.
(Racine, Les Plaideurs) - Elle à demi vivante, et moi mort à demi.
(Victor Hugo, Booz endormi) - J’ai appris qu’une vie ne vaut rien, mais rien ne vaut une vie.
(André Malraux, Les Conquérants)
Dans la vie courante
Cette figure de style est également très fréquente dans le langage courant.
- C’est bonnet blanc et blanc bonnet.
- C’est pas l’homme qui prend la mer, c’est la mer qui prend l’homme.
(Renaud, C’est pas l’homme qui prend la mer) - Ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, mais ce que vous pouvez faire pour votre pays.
(Discours inaugural du président américain John Fitzgerald Kennedy le 20 janvier 1961)
Comment identifier un chiasme
Un chiasme peut être facilement repéré grâce à l’effet de parallèle de sa structure croisée, sur le principe ABBA : l’inversion de termes identiques indique la présence de cette figure de style dans vos textes.
Enfin, la structure chiasmatique est généralement identifiable grâce à l’emploi d’une virgule ou d’une conjonction de coordination (mais, où, et, donc, or, ni, car, par exemple).
(Jean de La Fontaine, Les Animaux malades de la peste)
Pour trouver des idées de formulations de phrases qui incluent un chiasme, il est possible d’utiliser notre reformulateur de texte mais aussi d’utiliser notre correcteur d’orthographe pour s’assurer de sa grammaire et de son orthographe.
Pourquoi utiliser un chiasme : effet produit
L’emploi du chiasme, par l’entrecroisement et la juxtaposition de termes, peut avoir plusieurs visées littéraires et stylistiques.
- Opposer : Le chiasme vise en premier lieu à opposer des termes de manière saisissante en raison de sa structure ABBA.
- Mettre en valeur : Par l’effet de miroir qu’il propose, le chiasme va également mettre en relief certains mots de la structure du texte.
- Renforcer : Le chiasme permet de renforcer des propos contrastés grâce à l’effet de pirouette de la figure de style et la permutation d’éléments lexicaux ou grammaticaux.
- Rythmer : La structure croisée du chiasme vient rythmer le texte et lui apporter une dynamique nouvelle lors de la lecture.
Les termes contrebalancés vont aussi pouvoir donner un équilibre au texte et autoriser une plus grande liberté de jeu sur les mots. C’est le cas en poésie où le chiasme va participer à l’harmonisation des vers et de leur structure.
Chiasme ou parallélisme : différences
Le parallélisme
Le parallélisme consiste également à répéter une structure dans la phrase en juxtaposant certains éléments. Contrairement au chiasme, il repose sur une construction légèrement différente, de type ABAB.
| A | B | A | B |
|---|---|---|---|
| Mot 1 | Mot 2 | Mot 1 | Mot 2 |
(Rabelais, Gargantua)
Quiz
Questions fréquentes sur le chiasme
- Quel chiasme célèbre peut-on mentionner dans la littérature française ?
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Parmi les chiasmes les plus connus de la littérature française, on peut citer les deux suivants :
- La neige fait au nord ce qu’au sud fait le sable.
(Victor Hugo, La Légende des siècles)
- Tel qui rit vendredi, dimanche pleurera.
(Racine, Les Plaideurs)
- La neige fait au nord ce qu’au sud fait le sable.
