Allégorie : définition et exemples pour bien comprendre la figure de style
L’allégorie est une figure de style représentant une idée, une morale ou une chose abstraite par un élément plus imagé et plus concret. Elle est dotée d’une haute valeur symbolique et rend visible l’invisible.
Qu’est-ce qu’une allégorie ?
L’allégorie vise à rendre concrète une idée abstraite afin de la comprendre plus facilement. Ainsi, elle permet d’incarner une valeur, une morale ou encore une qualité en lui prêtant les traits d’une image interposée plus concrète et plus symbolique.
Le terme, issu du latin allegeria et du grec allègoreïn, signifie « parler autrement », soit incarner autrement une idée ou une chose.
L’allégorie fonctionne sur le principe de l’analogie, c’est-à-dire que l’on attribue à une idée une image similaire pour mieux comprendre cette idée.
Elle est, en outre, souvent associée à une personnification : les deux figures de style peuvent donc fonctionner de pair, mais ne doivent pas être confondues.
On retrouve des allégories dans de nombreux genres littéraires, les fables notamment.
À travers la mise en scène d’animaux personnifiés, ces recueils de contes moraux aux récits brefs présentent une morale de manière déguisée. Ils avaient souvent pour objectif de railler ou critiquer le gouvernement de manière détournée grâce aux représentations allégoriques plus implicites.
Dans la littérature française, les fables les plus représentatives en matière d’allégories sont très certainement les Fables de Jean de la Fontaine : inspirées des Fables d’Ésope, elles prennent la forme de petits poèmes épiques.
Outre la littérature, on retrouve aussi des représentations allégoriques dans les arts comme la sculpture ou la peinture.
Pensez, par exemple, à la toile Les Quatre Saisons de l’artiste Giuseppe Arcimboldo représentant les saisons de manière allégorique, sous les traits de quatre personnes.
Allégorie de la caverne
Le mythe de la caverne fait partie des allégories les plus célèbres de la littérature classique et plus particulièrement de la philosophie. Présentée par le philosophe grec Platon dans son Livre VII de la République, cette allégorie est relatée par Socrate, discutant avec ses disciples.
Il y raconte comment des hommes sont enchainés depuis toujours au fond d’une grotte, dos à l’entrée. Ces hommes ne voient que l’ombre des objets passant devant l’entrée de la caverne et n’aperçoivent pas la lumière du jour : ils s’imaginent donc que ces ombres sont le reflet de la réalité à l’extérieur et les interprètent à leur manière.
Privés de liberté, ils fondent donc leurs connaissances sur un univers biaisé, car ils ne peuvent discerner la réalité de ce qui se cache derrière les ombres projetées aux murs de la caverne.
Ce mythe raconte aussi comment l’un des hommes parvient à se libérer de ses chaines, sort de la caverne, aperçoit le soleil et la réalité des choses. Il se rend compte que les ombres ne sont qu’une apparence, une illusion alors que le monde réel représente le monde intelligible.
Exemples d’allégories célèbres en français
Arts, publicité ou littérature : les allégories sont légion. En voici quelques exemples célèbres.
Allégories | |
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allégorie de la justice | Sculpture, peinture :
En sculpture, l’allégorie de la justice prend souvent la forme de Thémis, figure de la mythologie grecque incarnant la loi. En guise d’attributs, elle tient un glaive et une balance dans ses mains, symboles de l’application des peines et de l’équité. Ses yeux sont bandés pour signifier son impartialité lorsque les jugements sont rendus. |
allégorie de la mort | Littérature : La mort est souvent représentée dans la littérature par une faucheuse, un squelette.
Peinture : Ces éléments font souvent partie des natures mortes où chaque objet représenté possède une signification bien précise. |
allégorie de la liberté | Peinture :
Le tableau La Liberté guidant le peuple d’Eugène Delacroix représente Marianne, symbole de la France, coiffée du bonnet phrygien. Véritable incarnation de la révolte et de la liberté, elle mène le peuple vers la victoire en franchissant les barricades lors de la révolution des Trois Glorieuses (1830). |
allégorie de l’amour | Bien souvent, l’amour est représenté par une allégorie visuelle (un cœur, Cupidon, des roses rouges).
Littérature : La Folie et l’Amour jouaient un jour ensemble : Celui-ci n’était pas encor privé des yeux. (Jean de la Fontaine, La Folie et l’Amour) |
allégorie du temps | Littérature :
Le Temps mange la vie Et l’obscur Ennemi qui nous ronge le cœur Du sang que nous perdons croît et se fortifie. (Charles Baudelaire, Ennemi) Peinture : En peinture, le temps est souvent représenté grâce à un sablier ou une montre. Le peintre Salvador Dali, quant à lui, explore la notion du temps en immortalisant de manière allégorique des montres déformées, suggérant que cette notion reste subjective. |
allégorie de la monarchie | Littérature :
Dans ses Fables, Jean de la Fontaine dresse un portrait allégorique de toute la monarchie. Dans Le Lion, notamment, le fauve incarne le roi (et donc l’autorité), le renard les sujets de ce dernier, les moutons et les agneaux le Tiers-État. |
allégorie de la paix | Peinture :
La colombe, avec son rameau d’olivier, est un symbole de paix. Dans la Bible, une colombe annonce à Noé la fin du Déluge en lui apportant un rameau d’olivier, signe que les eaux ont baissé et que les terres sont proches. Ce symbole fut repris par Pablo Picasso en 1949, après la Seconde Guerre mondiale et fait désormais office de symbole de paix dans le monde. |
allégorie de la France | L’allégorie est aussi souvent utilisée en peinture pour représenter certaines valeurs sous la forme de personnages.
La figure emblématique de Marianne est, par exemple, utilisée pour représenter la République française. |
allégorie de la vie | Sculpture :
La Porte de l’Enfer d’Auguste Rodin est une porte composée de centaines de personnes ajoutées par le sculpteur pendant les trente-sept années de conception de cette œuvre d’art : les différentes émotions retranscrites par les personnes humaines qui y sont représentées (l’amour, mais aussi la souffrance) constituent une véritable allégorie de la vie. Peinture : Une fleur peut représenter le côté éphémère de la vie dans une nature morte. |
allégorie de la vanité | Littérature :
Dans la fable La Grenouille qui veut se faire aussi grosse que le bœuf (Jean de la Fontaine), la grenouille est l’incarnation même de la vanité et de l’orgueil. |
Comment identifier une allégorie
Pour repérer une allégorie dans un texte, il suffit de trouver un élément abstrait dans le texte (la paix, l’amour, le temps, la folie, la bonté, le temps, une émotion, etc.).
En règle générale, l’allégorie est insérée dans une description où les éléments sont décrits de manière symbolique ou métaphorique.
Ces valeurs abstraites, lorsqu’elles prennent l’apparence d’une allégorie, sont incarnées par des éléments concrets (une personne, un animal…), sous forme de personnification.
Pourquoi utiliser une allégorie dans un texte
L’allégorie peut être utilisée pour :
- Rendre concret : l’allégorie permet de rendre une notion abstraite aisément compréhensible grâce à un exemple plus parlant.
- Dénoncer : l’allégorie, notamment dans les fables, est utilisée pour critiquer ou dénoncer une situation, un système ou un gouvernement.
- Sensibiliser : grâce aux symboles qu’elle incarne, l’allégorie permet de sensibiliser le lecteur en rendant un concept plus frappant.
Différences entre la métaphore et l’allégorie
Métaphore et allégorie sont des figures de style semblables, et donc très souvent confondues.
La métaphore
La métaphore est une figure de substitution utilisant deux termes avec lesquels on établit un rapprochement, bien qu’ils n’aient parfois aucun rapport entre eux. Aucun élément connecteur (tel, comme, semblable à, pareil à, etc.) n’est présent entre ces deux termes comme c’est le cas avec une comparaison.
Contrairement à l’allégorie qui se forme sur plusieurs phrases et peut occuper tout un paragraphe, la métaphore est brève : elle repose généralement sur une seule phrase, à l’exception de la métaphore filée qui se développe sur un paragraphe plus long.
L’allégorie
L’allégorie constitue une forme plus aboutie et plus élaborée de la métaphore.
Elle peut occuper tout un récit ou l’intégralité d’une description par sa présence (c’est le cas des fables ou des contes, notamment) avec de nombreuses symboliques qui y sont liées.
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