Qu’est-ce qu’un cliché ? Définition et exemples

Un cliché est « une expression toute faite, souvent utilisée à l’excès ».

En français, le mot cliché peut être employé en tant que nom, mais aussi en tant qu’adjectif.

Qu’est-ce qu’un cliché ?

On définit le cliché comme « une phrase, une expression ou un proverbe qui a été tellement utilisé et répété qu’il en a perdu toute singularité et toute force expressive ».

Lorsqu’il apparaît et n’a pas encore été répété suffisamment de fois pour être considéré comme un cliché, il s’agit souvent d’une formule parlante, imagée et originale.

Puis, sa surutilisation contribue à le rendre ennuyeux et fade, lui ôtant toute saveur.

Dans certains cas, son emploi est si attendu qu’il peut même provoquer l’agacement du lecteur ou du locuteur auquel il est destiné.

Les origines du cliché

Le mot cliché doit son émergence aux techniques de reproduction apparues au XIXe siècle.

L’expression « Il tire son cliché » s’appliquait alors à l’employé d’imprimerie qui copiait inlassablement le même document ou la même page. C’est ainsi que le mot cliché est rentré dans le jargon des imprimeurs au sens de reproduction.

Et puisque les clichés étaient utilisés à des fins d’impression répétée, le mot fut rapidement associé à tout ce qui était perçu comme répétitif ou galvaudé.

Quelques exemples de clichés

Le tableau ci-dessous répertorie quelques clichés courants ainsi que leur signification, et propose pour chacun d’eux une reformulation moins éculée.

Le cliché utilisé comme formule toute faite

Une formule toute faite est un cliché qui s’avère particulièrement efficace pour, entre autres, clore une conversation incommodante.

Parfois, elle se révèle être une aide précieuse pour mettre fin sans heurts à une dispute stérile. Dans d’autres cas, elle peut malheureusement engendrer l’effet inverse : elle empêche alors de poursuivre un dialogue constructif, et peut même être perçue par l’autre partie comme une pique passive-agressive.

Les formules toutes faites sont généralement courtes, faciles à comprendre et difficiles à réfuter.

Si vous êtes pris dans un argumentaire interminable avec quelqu’un et êtes convaincu que vous ne tomberez jamais d’accord avec cette personne, il peut être judicieux de clore la discussion par une formule toute faite.

Cependant, si vous essayez de comprendre le point de vue de votre interlocuteur et sentez qu’une forme d’accord est possible, il est préférable de s’en passer…

Les clichés : des ennemis à abattre ?

En règle générale, les écrivains devraient éviter d’utiliser des clichés, car cela peut très vite renvoyer l’image d’une plume manquant d’originalité et d’inspiration.

Il est important de garder en tête que les clichés sont des expressions tellement galvaudées qu’elles ont perdu tout leur mordant, et par conséquent leur capacité à être percutantes.

On les lit sans y faire attention et elles ne nous évoquent plus forcément quelque chose, sinon de l’agacement de rencontrer encore et encore la même formule…

Ainsi, si vous écrivez sur un fait banal de la vie de tous les jours, il est préférable d’employer une prose singulière et travaillée qui résonnera d’autant plus puissamment chez le lecteur.

Par exemple, si vous cherchez à exprimer la naissance d’un sentiment amoureux chez votre personnage, évitez d’employer la métaphore des « papillons dans le ventre ».

Concentrez-vous plutôt sur d’autres détails, tels que les gouttes de sueur qui perlent sur le front, les mains moites ou le cœur qui cogne à tout rompre.

Cependant, l’utilisation de clichés est moins problématique dans un contexte où la simplification est le maître-mot, au sein d’un texte qui ne recherche pas l’originalité ou la beauté esthétique du langage, mais qui privilégie la clarté.

Un professeur de tennis peut dire à ses élèves que « C’est en forgeant qu’on devient forgeron ». Bien que cette phrase soit sans aucun doute un cliché éculé, elle peut aider les apprenants à prendre conscience de l’effort à fournir pour améliorer leurs compétences tout en visualisant l’objectif qu’ils cherchent à atteindre.

Questions fréquentes sur le cliché

Comment écrit-on cliché en anglais ?

En anglais, on écrit le mot cliché exactement comme un cliché en français, avec un accent aigu sur le « e » final.

Toutefois, il est possible de rencontrer la graphie non accentuée dans certains dictionnaires sans que cela soit considéré comme fautif.

• This movie character is a huge cliché ! (« Ce personnage de film est un énorme cliché ! »).
• This movie character is a huge cliche !

Comment utiliser le mot cliché dans une phrase ?

Le mot cliché est généralement utilisé comme un nom.

• Je lui ai suggéré de retirer les clichés de son discours.

Cependant, certains dictionnaires l’admettent également sous la forme d’un adjectif.

• Ce film a une fin tellement clichée !

Quels sont les synonymes de cliché ?

Le mot cliché possède de nombreux synonymes, dont :

• lieu commun ;
• stéréotype ;
• poncif ;
• truisme…

Le nom cliché peut aussi être employé au sens d’image, de cliché photo.

Quels sont les clichés sur les Français ?

Le cliché n’est pas forcément qu’une formule ou une expression, cela peut aussi être une idée. Ainsi, on peut avoir des clichés en tête sur ce qu’on ne connaît pas ou mal, y compris sur les pays étrangers et leurs habitants.

En matière de fausses idées et de généralités, peu de nationalités étrangères y échappent : clichés sur les Anglais, clichés sur les Espagnols, clichés sur les Portugais, clichés sur les Chinois… et bien sûr, clichés sur les Français.

En effet, les stéréotypes sur les Français sont nombreux :

• Les Français vont chercher leur baguette de pain à la boulangerie en portant un béret ;
• Tous les Français aiment le vin, le fromage et les escargots ;
• Les Français sont feignants ;
• Les femmes françaises sont toutes très élégantes ;
• Les Français ne se lavent pas (celui-ci est particulièrement vexant, n’est-ce pas ?)…