Périphrase (figure de style) : définition et exemples
Une périphrase consiste à reprendre et à remplacer un mot ou une locution par d’autres termes semblables et explicites. On parle donc d’une chose de manière détournée.
L’expression le Roi-Soleil est une périphrase pour désigner Louis XIV.
Ce procédé de rhétorique courant, issu du grec periphrazein (« dire autrement ») fait partie des figures de style de substitution.
Elle vient traduire un embarras, une gêne et ne se concentre pas sur un mot lui-même, mais sur l’ensemble de l’énoncé. C’est ce qu’on appelle, en langue familière, « tourner autour du pot » !
Exemple :
Je serais venu avec plaisir à ton anniversaire, mais j’ai des journées très chargées en ce moment, ma fille est malade et avec tout ça, mon chef m’a attribué un projet très ambitieux au bureau.
Périphrases : exemples
On retrouve des périphrases dans tous les genres littéraires : cette figure de rhétorique est, par exemple, très employée en poésie où les périphrases ont une fonction stylistique tout en facilitant les rimes et la versification.
Périphrases de la vie courante
| Périphrase | Signification |
|---|---|
| Le miroir de l’âme | Les yeux |
| Le petit écran | La télévision |
| Le billet vert | Le dollar |
| Le roi des animaux | Le lion |
| Les forces de l’ordre | La police |
| Le septième art | Le cinéma |
| L’or noir | Le pétrole |
| La langue de Goethe | L’allemand |
| La langue de Molière | Le français |
| La langue de Shakespeare | L’anglais |
Périphrases de lieux et de pays
De nombreux lieux ou pays sont désignés sous forme de périphrases.
| Périphrases | Noms de lieux |
|---|---|
| La cité phocéenne | Marseille |
| La Ville lumière | Paris |
| La Ville rose | Toulouse |
| La belle endormie | Bordeaux |
| La capitale des Gaules | Lyon |
| La Ville éternelle | Rome |
| L’île de Beauté | La Corse |
| Le pays du soleil levant | Le Japon |
| Outre-Rhin | L’Allemagne |
| Outre-Manche | L’Angleterre |
| Outre-Atlantique | L’Amérique |
| Le Nouveau Monde | L’Amérique |
| Le toit du monde | L’Himalaya |
Périphrases de personnes
Les périphrases sont souvent employées dans la vie courante pour nommer des personnes.
Elles sont également très prisées dans la littérature pour désigner les personnages de manière détournée. C’est tout particulièrement le cas dans les pièces de théâtre, comme les tragédies ou les comédies.
- L’homme aux rubans verts
- Alceste dans Le Misanthrope de Molière
- Le fils de Laërte
- Ulysse
- La Môme
- pour désigner la chanteuse Édith Piaf
- L’Empereur
- Napoléon
- Celui-dont-on-ne-doit-pas-prononcer-le-nom
- Voldemort dans Harry Potter
Périphrase verbale
Légèrement différente de la figure de style, la périphrase verbale est constituée de deux verbes dont le second vient nuancer le premier. Le premier verbe, dit semi-auxiliaire, est conjugué, tandis que le second verbe est toujours à l’infinitif.
Ce type de périphrase vient apporter différentes nuances au propos et permet d’enrichir la description en relatant un fait de manière plus ou moins détournée comme la figure de style.
- Il semble s’ennuyer.
- au lieu de dire il s’ennuie.
- Il va venir me rendre visite.
- Il vient de partir.
- Il a commencé à pleuvoir.
- au lieu de dire il pleut.
Comment identifier une périphrase
Pour repérer une périphrase, observez votre texte et identifiez les structures pouvant remplacer une expression, un mot ou un groupe de mots.
Il s’agit généralement de constructions très imagées, parfois poétiques, décrivant une chose de manière détournée.
Dans l’exemple ci-dessus, la périphrase poétique désigne indirectement l’empereur Charlemagne en employant des caractéristiques physiques proches. Celles-ci permettent de le reconnaître aisément grâce à l’emploi de cette tournure stylistique.
Pourquoi utiliser une périphrase
La périphrase peut être employée à dessein pour mettre l’accent sur différents éléments dans un texte.
- Mettre en valeur : en détaillant ce qui pourrait être décrit en un seul terme, la périphrase vient souligner une caractéristique et l’embellir de manière parfois allégorique.
Son pouvoir de suggestion et son expressivité apportent donc un effet stylistique à un terme courant en lui donnant une tournure plus littéraire, plus formelle et parfois plus poétique.
- Éviter une répétition : l’emploi de la périphrase évite une répétition inutile et inesthétique d’un mot dans une phrase.
- Surprendre : la périphrase a un véritable impact émotionnel et peut être utilisée pour surprendre le lecteur, en particulier lorsqu’elle est couplée avec d’autres figures de style ambivalentes comme l’oxymore.
- Déprécier : inversement, il est possible d’utiliser une périphrase pour critiquer, railler ou dénoncer.
- Il n’a pas inventé la poudre.
- de manière détournée, on indique que cette personne est idiote.
- Atténuer : la périphrase peut permettre de faire l’impasse sur des mots jugés péjoratifs ou d’atténuer un propos, par politesse. Elle se rapproche alors de l’euphémisme.
- le petit coin
- pour désigner les toilettes.
- le mot de Cambronne
- pour éviter l’emploi de l’insulte merde.
Différence entre périphrase, métaphore et antonomase
La périphrase est semblable à de nombreuses autres figures de style. Parmi elles, la métaphore, la métonymie ou l’antonomase.
La métaphore
La métaphore est une figure de style rapprochant deux idées ou concepts par analogie. Elle prend souvent la forme d’une périphrase.
- La perle des Antilles
- Haïti
- La messagère du printemps
- l’hirondelle
L’antonomase
L’antonomase consiste à utiliser un nom propre sous forme de nom commun ou inversement.
Dans cet exemple, un don Juan désigne un séducteur prêt à tout pour conquérir le cœur des femmes. Ce nom est issu du personnage principal de la pièce de théâtre Dom Juan ou le Festin de Pierre de Molière.
Pensez également aux termes tels que :
- Un harpagon : une personne avare, mot issu de la comédie L’Avare de Molière
- Un gavroche : un enfant malicieux, terme provenant du roman Les Misérables de Victor Hugo
- Un Scapin : une personne fourbe, tiré de la comédie Les Fourberies de Scapin de Molière
- Un Bic
- Un Caddie
- Un Velux
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Questions fréquentes sur la périphrase
- Quels sont les exemples de périphrase associés à l’amour ?
-
La périphrase substitue un mot ou une phrase par une autre expression. Ainsi, lorsqu’on parle d’amour, on peut évoquer une passion brûlante, un coup de foudre ou encore un délicieux sentiment faisant perdre la raison lorsque l’on pense à une personne.
- Que signifie la périphrase « le neuvième art » ?
-
L’expression le neuvième art est une périphrase pour désigner « la bande dessinée » au même titre que le dessin ou le cinéma, par exemple.
- Que signifie la périphrase « la langue de Shakespeare » ?
-
La langue de Shakespeare est une périphrase pour désigner « la langue anglaise ». On utilise des formulations similaires pour d’autres langues : la langue de Molière (pour « le français ») ou encore la langue de Goethe (pour « l’allemand »).
