L’hyperbole : définition & exemples
Figure de style d’amplification, l’hyperbole consiste à exagérer ses propos à l’extrême pour insister sur ce que l’on veut dire. Largement employée à l’oral, elle est également très utilisée dans les messages publicitaires qui misent sur le degré d’intensité et l’effet humoristique apportés par l’exagération.
- C’est l’enfer, cette chaleur, je meurs de soif !
- Cet imperméable est vieux comme le monde, je suis trempé jusqu’aux os !
- On a marché des milliers de kilomètres, mais on a ramené une tonne de souvenirs !
- « 100 % des Français ont mangé, mangent ou mangeront de la Vache qui rit. »
- « Le meilleur, sinon rien. » (Mercedes)
- « Le plus grand de tous les héros. » (Action Man)
L’hyperbole : définition
L’hyperbole consiste à faire réagir, souvent par l’humour, le destinataire d’un message en amplifiant l’idée exprimée. Plus l’exagération est excessive, plus l’effet comique est intensifié et les propos, renforcés.
L’efficacité d’une hyperbole repose dans un premier temps sur le sens figuré des mots employés, leur sens abstrait. L’image ainsi créée, même si très explicite, est complètement irréaliste.
Le fait de vouloir boire la mer et ses poissons pour étancher sa soif est physiquement impossible, mais le sens véhiculé par l’image est parfaitement perçu, voire intensifié par son aspect saugrenu et invraisemblable.
Ces expressions font référence au sens figuré des mots qu’elles rassemblent. Être mort de fatigue, vieux comme le monde ou trempé jusqu’aux os n’a de signification que dans un sens figuré, grâce à l’image que ces expressions créent.
Ces expressions figées sont trop souvent accompagnées de l’adverbe littéralement, qui renvoie, lui, au sens propre des mots. Cette association est contre-productive puisqu’il est impossible d’être « littéralement vieux comme le monde ».
Procédés stylistiques de l’hyperbole
Pour créer l’effet désiré, l’hyperbole fait appel à des procédés et des outils stylistiques, tels que la comparaison, la métaphore, ainsi que l’emploi de superlatifs et d’adverbes amplifiant l’exagération.
La maîtrise de ces outils est essentielle pour éviter la surenchère stylistique et l’abus de superlatifs qui créent souvent des images confuses, voire grotesques.
La comparaison
Cette figure de style exprime la ressemblance entre deux choses au moyen d’un élément de comparaison (comme, aussi, ressembler à, etc.).
- Ce nouveau train est aussi rapide que l’éclair.
- Mes économies fondent comme neige au soleil.
- Cette actrice ressemble à une déesse grecque.
La métaphore
Au contraire de la comparaison, la métaphore établit un lien de ressemblance entre deux choses sans utiliser d’élément de comparaison.
- Ce pays est un véritable paradis !
- Elle n’a jamais d’argent, c’est un panier percé.
- Il pleut dans la grange, le toit est un vrai gruyère.
Les superlatifs et adverbes d’intensité
Les superlatifs de supériorité (le meilleur, le plus) ou d’infériorité (le pire, le moins) sont un groupe de mots exprimant une qualité à son plus haut ou à son plus bas degré. Le superlatif devient élément de comparaison lorsqu’il est employé avec la conjonction que (meilleur que, pire que).
Et quoi de mieux que le message publicitaire pour vanter les mérites d’un produit à grand renfort de superlatifs ! Les produits ne se contentent plus d’être bons ou grands, ils sont les plus grands et les meilleurs du monde et de tous les temps.
- « Séga, c’est plus fort que toi. » (Sega)
- « Le plus grand numéro qu’une bière puisse vous faire. » (1664)
- « Sans doute le meilleur café du monde. » (Maison du café)
Lorsque superlatifs et comparatifs semblent encore trop faibles pour exprimer l’idée souhaitée, ils sont accompagnés d’un adverbe, véritable exhausteur d’intensité.
- « Intensément meilleur » (Taureau ailé)
- « Il en fait tellement plus. » (Moltonel)
- « Divinement purifiant » (Mentos Pure Fresh)
Questions fréquentes sur l'hyperbole
- Qu’est-ce qu’une hyperbole ?
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Une hyperbole est une figure de style qui consiste à exagérer une réalité pour renforcer ses propos. Un sac de courses qui pèse trois tonnes ou une file d’attente de cinq kilomètres sont des images qui intensifient, de façon humoristique, le sens du message.
- Quelle figure de style est le contraire de l’hyperbole ?
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La litote est l’opposé de l’hyperbole. La litote est une figure de style qui atténue des propos en niant le contraire de l’idée énoncée. À l’inverse, l’hyperbole intensifie les propos en exagérant la réalité jusqu’à l’absurde ou l’invraisemblable.
