Ellipse : définition et exemples de la figure de style
L’ellipse est une figure de style consistant à omettre volontairement certains éléments présents dans une phrase, dans un texte ou au sein de la narration. Son nom vient d’ailleurs du latin ellipsis signifiant « omission » et du grec élleipsis (ἔλλειψις), le « manque ».
Le sens de la phrase élidée n’est pas modifié et ne vient pas troubler la cohérence ou la bonne compréhension de l’ensemble du texte.
Le verbe manger est mentionné une seule fois et omis dans la deuxième partie de la phrase afin de ne pas créer de répétition.
Comment reconnaître une ellipse
L’ellipse traduit le flux spontané et instantané de la pensée : son aspect morcelé, dit elliptique, est facilement reconnaissable dans un texte.
Structure de la phrase
La présence d’une ellipse se traduit généralement par un texte haché, réduit à son plus simple appareil (par exemple, des phrases nominales, c’est-à-dire dépourvues de verbe).
Les phrases sont souvent incomplètes ou comportent des abréviations : c’est le cas notamment dans la rédaction de textes journalistiques, de télégrammes, de proverbes ou de petites annonces.
- Mère décédée. Enterrement demain. Sentiments distingués.
(Albert Camus, L’Étranger)
- Paris 2024 : les premiers porteurs de la flamme dévoilés.
(Le Monde, article du 10 janvier 2024)
- Qui dort dîne.
(Proverbe français)
- Un de perdu, dix de retrouvés.
(Proverbe français)
- Vends Mercedes Benz, coupé sport, contrôle technique ok. Très bon état général.
Aujourd’hui, le style elliptique est aussi volontiers utilisé dans l’élaboration de slogans publicitaires. On l’emploie également pour écrire de courts messages, en particulier sur les réseaux sociaux ou par l’intermédiaire de messageries instantanées (textos et SMS).
- Biscuits Brossard, chacun sa part.
(slogan publicitaire pour la marque de gâteaux « Brossard »)
- Chez vous, ailleurs.
(slogan publicitaire de la plate-forme immobilière Airbnb)
- Resto, ce soir ?
- Prêtes à partir en vacances ?
Ponctuation
La ponctuation du texte peut être un élément caractéristique permettant d’identifier une tournure elliptique dans un texte : l’insertion de points-virgules, de points, de points de suspension ou de deux-points peuvent témoigner de sa présence.
- Je n’avance guère. Le temps beaucoup.
(Eugène Delacroix, Journal)
- Neige et verglas : vigilance maintenue dans les départements du Nord-Ouest
Lors de l’écriture, il se peut que vous fassiez des erreurs de ponctuation ou des fautes d’orthographe et de grammaire. De fait, vous pouvez utiliser notre correcteur d’orthographe pour vérifier votre ponctuation ou notre reformulateur de texte pour essayer différentes formulations.
Types d’ellipses
L’ellipse, en fonction du mot ou groupe de mots qu’elle concerne, peut prendre plusieurs formes.
Ellipse narrative
Une ellipse narrative, ou ellipse temporelle, est une forme d’ellipse que l’on retrouve dans la littérature, mais aussi au cinéma. Elle consiste à sauter certains passages historiques dans le temps afin d’éluder certains passages non essentiels à la dynamique de l’intrigue et du récit.
En accélérant la narration, cette omission temporelle permet aussi de maintenir éveillée l’attention du lecteur, lui épargnant ainsi la lecture de passages peu significatifs.
Ellipse lexicale
L’ellipse lexicale consiste à supprimer un mot avant ou après le groupe de mots habituel. Elle peut être assimilée à un mot nouveau, c’est-à-dire à un néologisme.
- Un portable
- Un téléphone portable ou un ordinateur portable
- Un utilitaire
- Un véhicule utilitaire
- La présidentielle, les législatives
- L’élection présidentielle, les élections législatives
Ellipse grammaticale
L’ellipse grammaticale comprend une omission d’une partie de la structure grammaticale dans la phrase : sujet, verbe, etc.
- Il se rendit sur la place, s’arrêta et observa les alentours.
- Le sujet il est volontairement omis afin d’éviter une répétition inutile dans la suite de la phrase.
- Il longea le jardin du Luxembourg, le boulevard Saint-Michel et la rue Soufflot avant d’atteindre la place du Panthéon.
- Le sujet il est élidé dans un souci de simplicité, le verbe longea est, quant à lui, énoncé une seule fois également afin de préserver la stylistique de la phrase.
Pourquoi utiliser une ellipse dans un texte
Lorsqu’elle est utilisée comme figure de style, l’ellipse apporte toujours un effet stylistique au texte. La forme elliptique d’un texte a donc plusieurs vocations. Parmi elles :
- Créer une rupture : l’ellipse offre la possibilité de passer sous silence ou, inversement, de mettre en valeur un fait en omettant intentionnellement de le mentionner.
- Éviter une répétition : par son économie de mots et la suppression de certains passages d’un texte, l’ellipse peut permettre d’éviter une répétition inutile ou une redondance.
- Créer une dynamique : le texte, ainsi constitué d’omissions, apporte un nouveau rythme à la lecture.
- Interpeller, inciter à la réflexion : l’ellipse incite le lecteur à se questionner sur l’omission, sur les blancs occasionnés par ce procédé de rhétorique. Elle crée donc un engagement actif de la part du lecteur qui doit en appeler à son imagination pour bien saisir la portée du texte.
On veillera cependant à employer cette figure de style avec parcimonie afin de ne pas renoncer à la cohérence et à la clarté du texte. Dans le cas contraire, l’ellipse est considérée comme une brachylogie.
Exemples d’ellipses en français
Qu’on l’utilise en littérature ou dans la vie quotidienne, l’ellipse ponctue un grand nombre de nos échanges.
- Heureux qui comme Ulysse a fait un beau voyage.
(Joachim du Bellay, Les Regrets)- Sans ellipse, la phrase prendrait la forme suivante : Heureux est celui qui comme Ulysse a fait un beau voyage.
- L’onde tiède, on lava les pieds des voyageurs.
(Jean de La Fontaine, Philémon et Baucis)- Soit l’onde étant tiède, sans tournure elliptique
- L’air était plein d’encens et les prés de verdure.
(Victor Hugo, Tristesse d’Olympio)
- Tiens ! Midi ! Temps de prendre l’autobus
(Raymond Queneau, Exercices de style)- Il est midi, il est temps de prendre l’autobus
- Je t’aimais inconstant, qu’aurais-je fait fidèle ?
(Racine, Andromaque)- L’ellipse, double, est ici plus subtile : je t’aimais alors que tu étais inconstant, qu’aurais-je fait si tu avais été fidèle ?
- Froid, moi ? Jamais !
- C’est une tarte maison.
- Une tarte faite maison
« Ellipse », « litote » ou « euphémisme » : différences
L’ellipse, la litote et l’euphémisme sont des figures de style semblables, et donc souvent confondues. Voici comment bien les différencier.
La litote
Contrairement à l’ellipse où l’on supprime un mot ou un passage dans un texte, la litote consiste à dire l’inverse de ce que l’on pense. Elle permet de suggérer et d’atténuer des propos afin d’en renforcer leur portée.
- Cette bière n’est pas mauvaise.
- On accentue donc le fait que cette boisson est même particulièrement bonne.
- Je ne suis plus tout jeune !
- Pour indiquer que la personne se fait vieille.
L’euphémisme
L’euphémisme ne supprime aucun mot : cette figure de style se rapproche de la litote et atténue une idée ou un propos afin d’en adoucir la brutalité ou la violence. Cette atténuation est qualitative alors qu’elle est quantitative pour la litote.
- Mon collègue a été remercié.
- Remercier est un euphémisme pour indiquer le licenciement de la personne.
- La disparition de notre ami nous a beaucoup affectés.
- Le terme disparition est plus subtil pour évoquer la mort de la personne.
