¿Qué es un oxímoron? | Significado y ejemplos

Un oxímoron es una figura retórica que consiste en utilizar dos palabras con significados opuestos una al lado de la otra (por ejemplo: desorden organizado o fría pasión).

Esta combinación de términos contradictorios puede parecer absurda en un principio. Sin embargo, suele dar lugar a una expresión concreta que transmite un nuevo significado más complejo.

Por este motivo, es habitual encontrar oxímoron en diversos contextos, como en la literatura, en el lenguaje cotidiano y en la publicidad.

Ejemplos de oxímoron
Después de varias horas encerrados en la sala de reuniones, los participantes salieron como muertos vivientes.

El agente fue alcanzado por fuego amigo de un compañero.

Había una pequeña aglomeración a la salida del concierto.

Todas nuestras peticiones han sido respondidas con un silencio ensordecedor.

¿Cuál es la definición de oxímoron?

Un oxímoron es una figura retórica o literaria que utiliza dos ideas opuestas o contradictorias para crear un significado nuevo y, a menudo, sugerente.

Los oxímoron suelen estar compuestos por un sustantivo y por un adjetivo.

Ejemplos de oxímoron compuestos por un adjetivo y un sustantivo
Noticias antiguas

Realidad virtual

Sin embargo, también pueden estar formados por oraciones o producirse entre un verbo y un sustantivo, en vez de un adjetivo y un sustantivo.

Ejemplos de oxímoron compuestos por oraciones
Se oyó el sonido del silencio

Actuar con naturalidad

Aunque los oxímoron pueden aparecer de forma natural en el lenguaje cotidiano, también se utilizan intencionadamente como recurso retórico para añadir profundidad y matices al lenguaje.

Los destinatarios de un mensaje que contenga un oxímoron deberán detenerse a pensar en su significado. Por este motivo, los oxímoron atraen la atención sobre el mensaje y aumentan su impacto.

La yuxtaposición (es decir, la unión) de palabras contradictorias, también se utiliza con objetivos humorísticos, dando lugar a juegos de palabras.

Ejemplos de oxímoron que pueden utilizarse con un fin humorístico
  • Pequeño gran hombre
  • Sí, pero no

Estos dos oxímoron se suelen utilizar únicamente en contextos informales donde el hablante quiere aportar un toque de humor.

“Pequeño gran hombre” y “sí, pero no” aportan un toque de malicia y humor al discurso y, por tanto, no son habituales en contextos formales o más serios.

Nota
Es importante tener en cuenta que juntar dos palabras opuestas (como flores marchitas y florecientes) no da lugar, necesariamente, a un oxímoron.

A pesar de que en el ejemplo anterior existen dos elementos contradictorios, se trata, únicamente, de una enumeración de elementos que se contradicen.

Para que un oxímoron funcione debe producirse un nuevo significado mediante la yuxtaposición (es decir, la unión) de significados opuestos.

¿Qué significa oxímoron?

La palabra oxímoron es autológica, lo que significa que la propia palabra es una ilustración de lo que describe.

La palabra oxímoron procede de la raíz griega oxýs (ὀξύς), que significa “agudo”, “punzante” o “puntiagudo”, y morós (μωρός), que significa “tonto”.

Estas dos palabras juntas significan “agudo-tonto” o “puntiagudamente tonto”.

Aunque en el habla cotidiana un oxímoron se utiliza como sinónimo de “una contradicción en los términos” (traducción de la locución latina “contradictio in terminis”), algunos escritores consideran que este significado es incorrecto.

Una contradicción en los términos es una afirmación intrínsecamente (es decir, esencialmente) ilógica o imposible.

Un oxímoron se utiliza a menudo deliberadamente para enfatizar o para hacer hincapié en algo.

Ejemplos de oxímoron en el lenguaje cotidiano

Estos son algunos ejemplos de oxímoron del habla cotidiana que podemos escuchar en cualquier conversación.

Ejemplos de oxímoron en el lenguaje cotidiano
Oxímoron
Agridulce
Alegre pesimista
Calma tensa
Ciencias ocultas
De todo un poco
Desorden organizado
Dulce pena
Error deliberado
Estimación exacta
Falsamente cierto
Fuerte susurro
Hielo abrasador
Imitación genuina
Lavado en seco
Misma diferencia
Pequeña crisis
Pequeño gran hombre
Riesgo calculado
Secreto a voces
Sí, pero no
Silencio ensordecedor
Terriblemente bello
Tragicomedia
Única opción
Vacaciones de trabajo
Valiente cobarde
Verdadero mito

En la mayoría de los casos, la utilización de un oxímoron se produce de manera voluntaria y deliberada.

Sin embargo, en el caso de muchos de los ejemplos anteriores de oxímoron en el lenguaje cotidiano, su uso no suele ser intencionado ni deliberado.

Ejemplos de oxímoron en la literatura

Estos son algunos ejemplos de la figura retórica del oxímoron en textos literarios de autores hispanohablantes.

Ejemplo de oxímoron en la primera estrofa del poema El amor de Francisco de Quevedo
Es hielo abrasador, es fuego helado,
es herida que duele y no se siente,
es un soñado bien, un mal presente,
es un breve descanso muy cansado.

En la estrofa anterior, Quevedo utiliza los oxímoron “hielo abrasador”, “fuego helado” y “herida que duele y no se siente”.

Los elementos que componen estos dos versos son contradictorios y originan una nueva sensación o idea que se transmite al lector.

Lo singular de estos versos es que, además, contienen oxímoron dobles. Dentro del primer verso, el primer sintagma (“hielo abrasador”) se opone al segundo sintagma del verso (“fuego helado”).

Ejemplo de oxímoron en la segunda estrofa del poema El amor de Francisco de Quevedo
Es un descuido que nos da cuidado,
un cobarde con nombre de valiente,
un andar solitario entre la gente,
un amar solamente ser amado.

En esta segunda estrofa del poema, se presentan otra serie de oxímoron:

  • Descuido que nos da cuidado (“descuido” y “cuidar” son términos contradictorios)
  • Cobarde con nombre de valiente (“cobarde” y “valiente” son términos contradictorios)
  • Solitario entre la gente (andar de forma “solitaria” y hacerlo “entre la gente” son conceptos contradictorios)
Ejemplo de oxímoron en un fragmento del poema Vista ciega, luz oscura de Rodrigo Cota de Maguaque
Vista ciega, luz oscura,
gloria triste, vida muerta,
ventura de desventura,
lloro alegre, risa incierta:

En los dos primeros versos de este poema encontramos hasta cuatro oxímoron seguidos:

  • Vista ciega (el sustantivo “vista” y el adjetivo “ciega” son contradictorios)
  • Luz oscura (el sustantivo “luz” y el adjetivo “oscura” son contradictorios)
  • Gloria triste (el sustantivo “gloria” y el adjetivo “triste” son contradictorios)
  • Vida muerta (el sustantivo “vida” y el adjetivo “muerta” son contradictorios)

Los términos contradictorios que componen estos versos aportan un matiz o sensación nueva.

Diferencia entre yuxtaposición y oxímoron

Tanto la yuxtaposición como el oxímoron son recursos literarios que implican elementos contradictorios.

Sin embargo, se diferencian en su alcance y en su función.

  • En la yuxtaposición, un escritor posiciona dos o más ideas, personajes o imágenes uno al lado del otro para destacar las diferencias y similitudes entre ellos. La interpretación de la relación entre estos elementos depende del lector. Una yuxtaposición puede ocupar tan solo una línea en un texto o puede suponer la historia al completo, dependiendo de los elementos contrastados.
Ejemplo de yuxtaposición
  • El sábado jugué al baloncesto; me lesioné.

En este ejemplo hay una yuxtaposición de dos eventos que crean un contraste.

Por un lado, una actividad positiva como es jugar al baloncesto. Por otro lado, un suceso negativo que ocurrió durante esa actividad y que cambia el tono positivo de la frase.

  • El oxímoron, en cambio, consiste en combinar dos palabras o ideas con significados opuestos. A diferencia de la yuxtaposición, un oxímoron siempre implica cierto grado de contradicción en la combinación de términos.
Ejemplo de oxímoron
El sábado jugando al baloncesto tuve una afortunada lesión.

En resumen, la yuxtaposición consiste en colocar próximos varios elementos para compararlos, mientras que el oxímoron implica la combinación deliberada de términos contradictorios.

Diferencia entre oxímoron y paradoja

Una paradoja, al igual que un oxímoron, implica elementos aparentemente contradictorios u opuestos.

Sin embargo, existe una diferencia principal entre un oxímoron y una paradoja:

  • Un oxímoron es un recurso lingüístico que consiste en combinar términos contradictorios para enfatizar una idea o para conseguir un nuevo significado. Por ejemplo, en el oxímoron secreto a voces, las dos palabras tienen significados opuestos. “Secreto” significa “algo que solo conocen unas pocas personas y no debe contarse a los demás”. “A voces” significa “disponible, ilimitado, honesto o no secreto”. Aunque los significados son contradictorios, juntar estas palabras nos sirve para expresar la idea de algo que debería ser secreto, pero que todo el mundo conoce.
  • Por otro lado, una paradoja es una afirmación o situación que parece ilógica a primera vista, pero que puede revelar una verdad más profunda tras una reflexión. Por ejemplo, frases como “hay que gastar dinero para ganar dinero” o “menos es más” son paradojas. Ambas afirmaciones implican dos razonamientos lógicos opuestos que, sin embargo, son ciertos.

En resumen, la contradicción de un oxímoron se sitúa en el plano semántico (es decir, en el significado de las palabras). Sin embargo, en una paradoja, la contradicción se sitúa en el plano lógico o filosófico.

Nota
Las siguientes frases suelen calificarse de oxímoron:

  • Terriblemente bien
  • Terriblemente bueno

Sin embargo, en estas frases, la palabra “terriblemente” ha evolucionado y perdido su connotación negativa inicial.

En su lugar, “terriblemente” se utiliza para expresar un grado elevado del adjetivo al que modifican.

Por este motivo, es más exacto decir que son expresiones idiomáticas, ya que, en el uso contemporáneo de estas frases, no hay una contradicción inherente.

Diferencia entre antítesis, oxímoron y paradoja

Esta es la principal diferencia entre antítesis, oxímoron y paradoja:

  • Antítesis es una figura que consiste en expresar ideas opuestas. No es necesaria la contradicción de dos términos dentro de una misma frase.
Ejemplo de antítesis en el poema Juventud, divino tesoro de Rubén Darío
  • Cuando quiero llorar, no lloro

En este verso no hay dos términos contradictorios, pero sí se expresan dos ideas opuestas.

  • El oxímoron, en cambio, sí expresa contradicción. Además, los términos contrarios se encuentran en la misma frase.
Ejemplo de oxímoron
  • Valiente cobarde

“Valiente” y “cobarde” son dos términos contradictorios que aparecen en una misma frase.

  • La paradoja consiste en afirmar algo que implica contradicción, pero va más allá de una oración simple. Se sitúa a nivel lógico o filosófico y no a nivel semántico.
Ejemplo de paradoja
  • La única constante en la vida es el cambio.

La oración nos invita a reflexionar a partir de dos términos contrarios: la vida se caracteriza por un cambio continuo.

Figura opuesta al oxímoron: pleonasmo

La figura retórica contraria al oxímoron es el pleonasmo.

El pleonasmo es una figura retórica que consiste en emplear en una misma oración una o más palabras que significan lo mismo y que, por tanto, son innecesarias.

Esta unión de palabras aporta expresividad, pero no resulta esencial.

Al contrario del oxímoron, en el pleonasmo juntamos palabras que tienen el mismo significado, en vez del significado contrario.

Ejemplos de pleonasmo
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Pleonasmo viene de la palabra griega pleonasmós (πλεονασμός), que significa “sobreabundancia” o “exageración”, y “pléon” (πλέον), que significa “más numeroso”.  

Preguntas frecuentes sobre el oxímoron

¿Puede un oxímoron ser involuntario?

Aunque la utilización de un oxímoron suele ser deliberada, en algunos casos puede producirse de manera involuntaria. Estos oxímoron involuntarios suelen surgir en el lenguaje cotidiano.

Por ejemplo:

  • Actúa con naturalidad

Si una persona usa esta expresión, lo hará sin darse cuenta de que natural implica un estado no forzado. En cambio, la palabra actuar supone hacer algo de manera forzada.

Aunque estas frases no se utilizan para conseguir un efecto retórico, los oxímoron involuntarios pueden transmitir un significado que capte la atención de quien los escuche o pueden añadir humor al diálogo.

¿Cuál es la diferencia entre una yuxtaposición y un oxímoron?

La principal diferencia entre yuxtaposición y oxímoron es que la yuxtaposición consiste en colocar próximos varios elementos para compararlos, mientras que el oxímoron implica la combinación deliberada de palabras con significados contradictorios.

Ejemplo de yuxtaposición:

  • Hacía mucho calor, pero las nubes no dejaban ver el sol.

Ejemplo de oxímoron:

Había un silencio ensordecedor.

¿Cuál es la diferencia entre una paradoja y un oxímoron?

Una paradoja y un oxímoron son figuras retóricas que implican una contradicción. Sin embargo, existe una diferencia principal entre ellas.

Una paradoja es una afirmación o situación que parece lógicamente incoherente y, sin embargo, tiene sentido.

Un ejemplo de paradoja es:

  • Combatir el fuego con fuego.

Un oxímoron, en cambio, está compuesto por dos palabras que se contradicen en términos de significado, produciendo finalmente un nuevo significado.

Un ejemplo de oxímoron es:

  • Silencio ensordecedor.
¿Cuál es un ejemplo de oxímoron?

Un ejemplo de oxímoron es la frase error deliberado.

Esta frase combina dos palabras contradictorias que suelen tener un significado diferente.

  • Error significa “algo hecho de manera equivocada” o “algo sobre lo que no se ha acertado”.
  • Deliberado significa “hecho a propósito” o “intencionado”.

El oxímoron error deliberado se forma al combinar estos dos significados que, en principio, son contradictorios.

Este oxímoron invita al lector a pensar en las acciones que, a menudo, llevamos a cabo sabiendo que implican un mal resultado (por ejemplo, menos beneficio económico).

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Ana Fernández, MA

Ana estudió Traducción e Interpretación en la Universidad de Granada (España) y tiene un máster en Traducción Audiovisual de la University of Roehampton, en Londres (Reino Unido). Tiene experiencia como traductora, editora y como Content Manager.