Qué es una onomatopeya | Definición y ejemplos

La onomatopeya consiste en crear o utilizar palabras que imitan el sonido de aquello que describen.

Las onomatopeyas hacen alusión a los sonidos que producen los animales, como, por ejemplo, “miau” para el maullar de un gato.

También hacen alusión a los sonidos que emiten ciertas máquinas u objetos, como “brrrum” para la aceleración de un automóvil, o a los sonidos que describen una acción, por ejemplo, “mua” para dar un beso.

El término onomatopeya viene del latín tardío onomatopoeia, y este, a su vez, del griego ὀνοματοποιΐα (onomatopoiḯa).

Ejemplos de onomatopeyas
Croa, croa, cantaba la rana…

¡Ejem! Habíamos dicho que no comerías chocolate antes de acabar el plato.

El borboteo de la sopa me recuerda a la cocina de mi infancia.

Se despertó con el tolón, tolón de la iglesia que tenía cerca de casa.

¡Toc, toc! ¿Se puede entrar?

No diré ni pío, tienes mi palabra.

¿Qué es una onomatopeya?

La onomatopeya es una figura retórica o literaria en la que una palabra se parece fonéticamente al sonido de aquello que describe.

Con las palabras que utilizamos normalmente, la conexión entre la palabra y su significado resulta bastante arbitraria. Por ejemplo, no existe ninguna razón por la que a una superficie plana con cuatro patas se le llame “mesa”.

En cambio, con la onomatopeya, las palabras suenan como lo que describen. La conexión que une a la palabra con su significado no es, por tanto, casual.

Ejemplo de onomatopeya
  • Croac

Esta onomatopeya representa el sonido que emite una rana por su similitud con la pronunciación de esta palabra.

La onomatopeya no se limita a representar los sonidos que producen los animales o los fenómenos naturales.

También puede extenderse a otros sonidos como los asociados a ciertas máquinas, a los producidos por una colisión o choque o a los sonidos relacionados con las personas y sus acciones.

Ejemplo de onomatopeya
  • Oaaa

Esta onomatopeya representa el sonido que emitimos al desperezarnos.

Ejemplos de onomatopeyas

La onomatopeya se emplea para describir sonidos que van desde animales y elementos naturales hasta sonidos que hacen alusión a golpes, movimientos o al impacto de un objeto.

Sonidos relacionados con el agua
Burbujas de agua Glu, glu, glu
Golpe contra el agua Paf o zas
Gota de agua Ploc
Trasiego de líquido Glu, glu, glu
Sonidos humanos
Beso Chic o mua
Chasquido Chas o zas
Comer Ñam
Desperezarse Oaaa
Estornudo Achís
Hipo Hip
Llorar Snif
Pedir silencio Shhh
Risa abierta Ja, ja
Risa astuta Je, je
Risa contenida Ji, ji
Risa socarrona Jo, jo
Sonidos de animales
Balar (cabra, carnero u oveja) Bee
Canto del grillo Cricrí
Bufido de un gato Fu
Canto del gallo Kikirikí
Cerdo Oinc
Gato Miau
Pato Cua
Pavo Gluglú
Perro Guau
Vaca Muu
Movimiento, objetos y acciones 
Algo que cae Bang, pam o pum
Algo que quiebra Crac
Algo que se rompe Crash
Brindis Chinchín
Campana Tolón
Disparo Bang, pam o pum
Golpe o explosión Bum
Muelle, objeto que rebota Boing
Pitido o pito Pii
Sonido de algo que cae o choca Plof

También es frecuente representar la falta de acción o de sonido mediante una onomatopeya. Esto ocurre, por ejemplo, cuando queremos señalar que alguien duerme, usando la onomatopeya “zzz”.

Además, si queremos pedir silencio, podemos utilizar la onomatopeya “shhh”.

Ejemplos de onomatopeyas en la literatura

Las onomatopeyas se utilizan a menudo en la literatura para crear una experiencia de lectura más impactante, sensorial y envolvente.

Ejemplo de onomatopeya en el poema El gallo despertador, de Gloria Fuertes
  • Kikirikí,
    estoy aquí,
    decía el gallo
    Colibrí.

En este poema destinado a un público infantil, la escritora Gloria Fuertes utiliza la onomatopeya “kikirikí” para imitar el sonido del gallo.

Ejemplo de onomatopeya en la obra de teatro Así que pasen cinco años, de Federico García Lorca
ARLEQUÍN. Allí están los carros y las jaulas con las serpientes.
JOVEN. Entonces volveré atrás. (Inicia el mutis.)
PAYASO. (Saliendo por el lado opuesto.) ¿Pero dónde va? ¡Ja, ja, ja!

La risa del payaso se representa mediante la onomatopeya “ja, ja, ja” que imita el sonido de una carcajada.

¿Cuándo conviene usar una onomatopeya?

Es conveniente usar una onomatopeya para:

Aportar vivacidad

Las onomatopeyas dan vida a las descripciones y ayudan a los lectores a visualizar mejor la acción y a percibir los sonidos dentro de una narración.

Ejemplos de onomatopeyas
Catapumba (para visualizar una caída)

Piiii (para percibir el claxon de un coche)

Representar los sonidos de manera visual

En los cómics y en los libros ilustrados o novelas gráficas, las palabras que expresan movimientos, efectos o impactos, como “plaf”, “tras” o “pon”, son elementos clave de este tipo de narraciones visuales.

La escritura y representación de estos sonidos añade intensidad, emoción y realidad a la escena.

Ejemplos de onomatopeyas
Buuum (para representar un estallido fuerte)

Ra-ta-tá (para representar una ametralladora)

Añadir musicalidad

La onomatopeya, cuando se usa adecuadamente, contribuye al ritmo del texto y realza su atractivo. De esta forma, se conseguirá que el texto sea más ameno, agradable e interesante para el lector.

Ejemplos de onomatopeyas
Glu (nos acerca al sonido de las burbujas del agua)

Pío (aporta musicalidad a través del sonido que emite un pájaro)

Ser más breve

En lugar de largas descripciones, los escritores pueden recurrir a la onomatopeya para transmitir con más eficacia los sonidos de movimientos o acciones.

Ejemplo de onomatopeya
Zzz (si usamos esta onomatopeya, evitaremos tener que aclarar que la persona a la que hace alusión está durmiendo)

Por todos estos motivos, también es muy frecuente encontrar onomatopeyas en formatos audiovisuales breves como son los anuncios publicitarios.

En la publicidad, el uso de una onomatopeya nos servirá para añadir todos estos valores que pueden hacer que la descripción de un producto resulte más atractiva.

Tipos de onomatopeyas

Según el objetivo que se pretende conseguir, las onomatopeyas se suelen dividir en:

Onomatopeyas auditivas

Son las que representan el sonido gracias a palabras que han sido creadas con ese único fin.

Ejemplos de onomatopeyas auditivas
  • Chiss
  • Piiii
  • Toc-toc

Onomatopeyas visuales

También se las conoce como caligrama. Se emplea en la poesía moderna o de vanguardia. Uno de sus máximos representantes es el poeta italiano Guillaume Apollinaire.

Onomatopeya visual o caligrama

Onomatopeyas en inglés y español: diferencias y ejemplos

Las onomatopeyas se escriben de manera diferente en cada idioma.

Las onomatopeyas describen los sonidos que producen, por ejemplo, los animales u objetos al caer o al desplazarse. Sin embargo, cada idioma percibe y representa estos sonidos de manera diferente.

Ejemplos de onomatopeyas en inglés y español
Objeto o ser representado Onomatopeya en inglés Onomatopeya en español
Beso Mwah Chuic, mua
Gato Meow  Miau
Oveja Baa Beee
Perro Woof Guau
Relincho de un caballo Neigh Hiiii
Sirena Nee naw, wee-woo, waow-waow Uuuuh
Vaca Moo Muu

Ortografía de las onomatopeyas

Estas son las principales reglas ortográficas de las onomatopeyas que se recogen en la Gramática académica:

  • No se escriben en cursiva.
Ejemplo
El gato celebró mi llegada a casa con su habitual rrr.
  • No se escriben entre comillas.
Ejemplo
  • ¡Chin-chin! ¡Por el amor!*

*En este artículo, las onomatopeyas se escriben entre comillas, en algunos casos, para indicar de qué términos y conceptos estamos hablando (como indica la guía de estilo de QuillBot).

  • Solo se utilizan las comillas si se considera una cita, es decir, si ha sido pronunciada por alguien.
Ejemplo
Los niños gritaban jugando “¡pum, pum!”.
  • Las exclamaciones no son obligatorias, pero sí frecuentes.
Ejemplo
¡Achís! ¡Vaya resfriado tengo!
  • Cuando representa un sonido muy fuerte o ruidoso suele escribirse en mayúscula.
Ejemplo
Y, de repente, se escuchó ¡BANG!
  • Si existe una repetición de la onomatopeya, se escribirá separada con comas, aunque también puede unirse con un guion.
Ejemplos
Je, je, je. Menudo golpe te has dado…

Se escuchaba de fondo chas-chas-chas.

  • Los puntos suspensivos se utilizan para representar un largo espacio de tiempo entre sonidos.
Ejemplo
La nieve se iba derritiendo y caían las gotas del tejado ploc… ploc… ploc…
  • Los alargamientos de las onomatopeyas son frecuentes.
Ejemplo
La oveja contestó con un beeeee al ladrido del perro.
  • Los sustantivos provenientes de onomatopeyas se escriben como una sola palabra y se pluralizan con normalidad.
Ejemplos
Se escuchaba un gluglú constante mientras hervía el agua.

En la relojería se escuchaban los tictacs de mil relojes.

Principales diferencias entre onomatopeya e interjección

La principal diferencia entre una onomatopeya y una interjección es que la interjección se considera una acción en forma de palabra. Sin embargo, la onomatopeya es una palabra en forma de acción.

Otra diferencia fundamental es que las interjecciones constituyen una clase gramatical de palabra, mientras que las onomatopeyas no.

Tanto las onomatopeyas como las interjecciones son palabras o expresiones fijas que representan sonidos.

Las onomatopeyas se encuentran vinculadas con las interjecciones y podrían ser consideradas como una clase de interjección. Sin embargo, presentan algunas diferencias.

Las interjecciones son palabras o expresiones fijas que expresan sonidos o mensajes emitidos por una persona con la intención de transmitir un sentimiento o una sensación.

Ejemplo de interjección
  • ¡Oh! ¡No te había reconocido así vestido!

Esta interjección se usa para expresar sorpresa.

Las onomatopeyas, no obstante, representan sonidos que producen objetos, acciones, animales, elementos de la naturaleza, personas, etc.

Ejemplo de onomatopeya
  • Se escuchó el pum de un arma apuntando al cielo y cayó una paloma muerta.

Esta onomatopeya representa un disparo de cañón o escopeta.

Preguntas frecuentes sobre la onomatopeya

¿Qué ejemplos de onomatopeya existen en la publicidad?

Las onomatopeyas son muy frecuentes en los anuncios publicitarios. Un ejemplo de onomatopeya textual en publicidad es el anuncio de patatas fritas de la marca “Pringles”.

Su conocido eslogan “cuando haces pop, ya no hay stop” es un ejemplo de onomatopeya. La palabra “pop” representa el sonido que emite el envase que contiene las patatas fritas al abrirse.

Otro ejemplo de onomatopeya es el de la marca de refrescos Schweppes. Su propio nombre ha sido creado mediante una onomatopeya que reproduce el sonido efervescente de la tónica cuando abrimos la botella que la contiene.

¿Cuál es la diferencia entre una onomatopeya y una interjección?

La diferencia fundamental entre una onomatopeya y una interjección es que la interjección es una clase gramatical de palabra como puede ser un sustantivo, un verbo, un adjetivo, etc.

Sin embargo, la onomatopeya no constituye una categoría gramatical en sí. 

La interjección suele formar parte de enunciados exclamativos con los que se verbalizan sentimientos o se expresan emociones. En cambio, la onomatopeya es una palabra que se ha formado imitando el sonido de aquello que pretende designar.

¿Cuál es la onomatopeya del silencio?

La onomatopeya del silencio es la onomatopeya que utilizamos para pedir silencio.

La onomatopeya del silencio se escribe “shhh” y es frecuente en diálogos de textos literarios.

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Ana Fernández, MA

Ana estudió Traducción e Interpretación en la Universidad de Granada (España) y tiene un máster en Traducción Audiovisual de la University of Roehampton, en Londres (Reino Unido). Tiene experiencia como traductora, editora y como Content Manager.