Nec plus ultra | Définition
La locution latine Nec plus ultra désigne ce qu’il y a de mieux : le summum de la perfection.
- Cet appareil est le nec plus ultra en matière de télédétection.
- En Asie, la blancheur de la peau reste le nec plus ultra du raffinement.
Parfois écrite non plus ultra, la locution nec plus ultra évoque le plus haut degré de l’excellence : la perfection absolue…
Multilingues et intuitifs, ils offrent un gain de temps considérable à leurs utilisateurs. Résumé, traduction, humanisation ou génération de sources, l’IA reste un outil au service des rédacteurs : si le texte est déjà bon, il n’en sera que meilleur…
Nec plus ultra : origine et signification
Empruntée au latin, la locution signifie « pas au-delà » ou littéralement « pas plus extrême ». Elle se décompose ainsi : nec, adverbe de négation (ne… pas) ; plus, adverbe d’intensité ; et ultra, utilisé comme préfixe en français moderne.
En latin classique, le sens premier de ultra est véritablement la limite physique, le fait d’aller au-delà d’une frontière, d’une extrémité ; un sens que l’on retrouve d’ailleurs dans les adjectifs ultramarin et ultraviolet.
Ce n’est pas tant l’idée d’une mesure extrême qui est alors véhiculée, mais celle d’un dépassement, du franchissement d’une limite spatiale.
Servant de mise en garde, ces mots étaient écrits à l’intention des navigateurs : ces derniers s’aventuraient en terres inconnues, au-delà des limites de leur monde, celui qu’ils connaissaient.
Cette conception spatiale s’est quelque peu perdue en français moderne, et seul le sens d’une qualité exprimée à son plus haut degré a été conservé. De limite spatiale, le sens a ainsi évolué en limite immatérielle.
Ce glissement sémantique permet aujourd’hui l’utilisation de la locution dans des domaines aussi variés que la médecine, la mode, la gastronomie, la technologie, etc.
Nec plus ultra : utilisation
La locution nec plus ultra est lexicalisée, autrement dit, elle est parfaitement intégrée au système du français. Reprise telle quelle, elle est devenue un nom commun masculin, précédé du déterminant défini le.
Son taux de fréquence dans l’usage lui vaut également d’être écrite en caractères romains, et non en italique.
Désignant un objet d’exception, le nec plus ultra est un mot invariable qui appartient au registre standard.
- Ce nanoprocesseur est le nec plus ultra de la technologie.
- Sa légèreté fait de cet avion le nec plus ultra de l’ingénierie civile.
- Les pays asiatiques deviennent le nec plus ultra de la mode.
- Faire avec ce qu’on a sous la main, c’est le nec plus ultra pour les minimalistes.
Par ailleurs, il n’est pas inutile de rappeler que ce qui parait le nec plus ultra à un moment donné peut s’avérer complètement désuet peu de temps après.
Le nom commun nec plus ultra est un qualificatif temporaire et sujet à l’évolution croissante des sciences et du savoir.
- summum,
- apothéose,
- acmé,
- climax,
- pointe,
- apogée,
- triomphe,
- sommet,
- maximum,
- meilleur,
- pic,
- zénith,
- paroxysme,
- point culminant,
- etc.
Ces synonymes ne sont pas substituables dans tous les contextes et dépendent grandement du sens de l’énoncé.
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QuillBot. (2 janvier 2026). Nec plus ultra | Définition. Quillbot. Date : 10 janvier 2026, issu de l’article suivant : https://quillbot.com/fr/blog/locutions-latines/nec-plus-ultra/
