Adjectif | Définition & exemples
En français comme dans de nombreuses langues latines, l’adjectif est un mot que l’on adjoint au substantif. Il peut ainsi qualifier, déterminer ou préciser un nom commun, un nom propre, un pronom personnel ou tout un groupe nominal.
- Locution adjectivale ou adjectif qualificatif attribut :
- La voiture de ma mère est en panne.
- Cette nouvelle me paraît incroyable !
- Adjectif qualificatif épithète (postposé ou antéposé) :
- des palais royaux,
- une bonne idée.
- Liste d’adjectifs possessifs :
- mon, ton, son, ma, ta, sa, mes, tes, ses, nos, vos, leur(s), etc.
Attribut ou épithète, qualificatif ou déterminatif, l’adjectif constitue une classe grammaticale à part, dont les accords nous en font voir de toutes les couleurs. Et si impossible n’est pas français, cet adjectif en demeure pourtant le meilleur qualificatif…
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Adjectif : définition
Un adjectif est un mot généralement variable qui caractérise un substantif. Qu’il soit nom commun, nom propre, pronom ou groupe nominal, ce substantif est qualifié par un adjectif qualificatif ou déterminé par un adjectif déterminatif.
- Son histoire est fascinante.
- Athéna était très puissante.
- Elle est intelligente.
- C’est une grande déesse grecque.
- Quelle femme !
De façon générale, un adjectif s’accorde en genre et en nombre avec le substantif qu’il qualifie. Toutefois, de nombreux adjectifs de couleur restent invariables, les adjectifs épicènes sont techniquement invariables en genre, et les locutions adjectivales s’accordent, elles, selon une géométrie tout à fait… variable.
- Dans la poussière cuivrée du crépuscule, ses yeux marron avaient des reflets noisette.
- Filles comme garçons étaient capables et volontaires.
- Vous trouverez ci-joint les copies demandées.
- Ce sont les chiots nouveau-nés dont je t’ai parlé.
- Adolescente déjà, je détestais les romans fleur bleue.
- Les personnes pince-sans-rire me mettent mal à l’aise.
Adjectif qualificatif : définition
Un adjectif qualificatif correspond à l’ensemble des mots variables qui peuvent qualifier le substantif. Très vaste, cet ensemble est toutefois fini, délimité par les propriétés grammaticales de l’adjectif, notamment sa fonction syntaxique.
Selon s’il est lié directement ou indirectement au nom, l’adjectif qualificatif change de fonction syntaxique. Épithète en apposition ou attribut lorsque précédé d’un verbe attributif ou d’un verbe d’état, l’adjectif et ses fonctions syntaxiques méritent un petit rappel grammatical.
Adjectif épithète : définition
Un adjectif dit épithète est un mot lié directement au substantif qu’il qualifie. On parle alors d’adjectif soit juxtaposé soit apposé au nom. Sa fonction peut être uniquement complément du nom ou complément du pronom.
- J’ai récemment découvert Athènes, une cité magnifique.
- Mythique, elle attire toujours plus de touristes.
Explications :
Dans la première phrase, l’adjectif magnifique est juxtaposé au nom cité. Il s’agit d’un adjectif qualificatif épithète, dont la fonction est complément du nom cité.
Dans la deuxième phrase, l’adjectif mythique est apposé, ou mis en apposition, au pronom personnel elle. Il s’agit d’un adjectif qualificatif dont la fonction est complément du pronom elle.
En grammaire traditionnelle, l’adjectif épithète se distingue de l’adjectif apposé, mais cette distinction n’a plus cours en grammaire nouvelle.
Ainsi, la dénomination épithète n’est plus une fonction syntaxique de l’adjectif ; cette dernière est remplacée par celle de complément du nom ou du pronom.
D’ailleurs, la position de cet adjectif qualificatif épithète n’est pas déterminée par une règle grammaticale, mais par une règle syntaxique, tacite et non écrite.
- un immense palais royal
- un royal palais immense
- un palais royal
- un royal palais
- un immense palais
- un palais immense
Explications :
Les exemples ci-dessus montrent que la présence des adjectifs immense et royal autour du nom palais n’est pas aléatoire.
Seul l’adjectif immense peut être antéposé et postposé au nom, c’est-à-dire placé à la fois avant et après palais. L’adjectif royal, lui, ne peut être que postposé, positionné derrière le nom.
Aucune règle grammaticale ne détermine la place de l’adjectif autour du nom. Toutefois, tous les locuteurs francophones s’accordent sur l’aspect correct ou incorrect de la mise en apposition ou en postposition de l’adjectif dans un énoncé.
La distribution des adjectifs immense et royal autour du nom palais est déterminée par la syntaxe du français, une logique interne qui définit ses règles d’agencement.
Ces dernières ne sont pas apprises, mais acquises avec le langage et son processus d’essai-erreurs. Contrairement à l’artificialité de la grammaire, la syntaxe du français dicte sa loi sans se perdre en explication…
Adjectif attribut : définition
Le terme attribut qualifie le sujet ou le complément d’objet direct auquel l’adjectif est relié par un verbe d’état ou, plus largement, par un verbe attributif.
- Cette déesse est extraordinaire.
- Je trouve cette déesse extraordinaire.
Explications :
Dans la première phrase, l’adjectif extraordinaire est lié indirectement au sujet déesse par un verbe attributif, plus précisément le verbe d’état être. Il s’agit d’un adjectif qualificatif, dont la fonction est attribut du sujet déesse.
Dans la deuxième phrase, l’adjectif extraordinaire est lié indirectement au complément direct (CD) déesse par un verbe attributif, plus précisément le verbe de perception trouver. Il s’agit d’un adjectif qualificatif dont la fonction est attribut du CD déesse.
Contrairement à son homologue l’épithète, l’attribut conserve son rôle syntaxique. Cette fonction attributive est remplie lorsque adjectif et substantif sont liés par un verbe attributif, que ce dernier soit un verbe d’état ou de perception.
L’abandon de la fonction épithète évite de confondre la position et la fonction syntaxique d’un adjectif. En effet, l’exemple ci-dessus montre bien que la simple juxtaposition du nom et de son adjectif n’implique pas nécessairement une fonction épithète. C’est bel et bien la présence ou non d’un verbe attributif dans la phrase qui atteste du rôle syntaxique de l’adjectif.
- les définis (le, la, l’, les)
- les indéfinis (un, une, des, certains, plusieurs, quelques, etc.),
- les démonstratifs (ce, cet, cette, ces),
- les contractés (au, du, aux, des)
- les possessifs (mon, ton, son, ma, ta, sa, ses, nos, vos, leurs, etc.),
- les exclamatifs (quel, quelle, quels, quelles, comme, etc.),
- les interrogatifs (quel, quelle, quels, quelles, combien, pourquoi, etc.),
- les numéraux (un, deux, vingt, cent, mille, etc.),
- les relatifs (auquel, duquel, lequel, laquelle, lesquelles, etc.).
En d’autres mots, l’adjectif possessif devient le déterminant possessif ; l’adjectif numéral, le déterminant numéral, etc. Quand on sait que les termes officiels étaient auparavant adjectif déterminatif possessif et adjectif déterminatif numéral, on ne peut que se réjouir de cette simplification terminologique.
La grammaire nouvelle a nettement dépoussiéré la notion d’adjectif, en lui retirant ses qualificatifs inutiles et surfaits, et ses fonctions trompeuses. Cette terminologie grammaticale, plus que n’importe quelle autre, s’est largement imposée dans toute la francophonie.
Si certains regrettent la disparition de l’adjectif qualificatif épithète ou de l’adjectif possessif, on ne peut que souligner le tour de force de cette dernière mouture de l’adjectif : relever l’impossible mission d’accorder tous les francophones sur un même point de langue…
Questions fréquentes sur l'adjectif
- C’est quoi, un adjectif ?
-
En grammaire française, l’adjectif est un mot lié directement ou indirectement au nom qu’il qualifie, et avec lequel il s’accorde en genre et en nombre.
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- Qu’est-ce qu’un adjectif péjoratif ?
-
Un adjectif péjoratif est un mot qui qualifie un nom d’un point de vue défavorable. La personne ou la chose qualifiée est dépréciée par le sens, la valeur sémantique de l’adjectif.
- Ce chanteur est stupide.
- Ce chien est méchant.
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- Qu’est-ce qu’un adjectif positif ?
-
Un adjectif positif est un mot qui qualifie un nom d’un point de vue favorable. La personne ou la chose qualifiée est encensée par la valeur sémantique de l’adjectif. En linguistique, ces adjectifs, dits mélioratifs, s’opposent aux adjectifs péjoratifs.
- Cette actrice est talentueuse.
- Cette bibliothèque est magnifique.
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