Le registre merveilleux en littérature

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Dès la scène d’introduction, la petite fille qu’est Alice voit passer un lapin qui tient une montre à gousset et saute partout en criant à la cantonade qu’il est terriblement en retard, ce qui ne semble pas l’étonner le moins du monde.
Alors qu’elle se risque à le suivre dans son terrier, intriguée par sa hâte soudaine, elle tombe dans un monde magique où elle rencontre, entre autres, une chenille qui fume un narguilé, un chien géant, et même un chat cynique doté du don de téléportation, sans qu’à aucun moment elle ne remette en cause l’existence de tous ces animaux anthropomorphes. De plus, elle mange des gâteaux qui la font tantôt grandir, tantôt rapetisser.
Un cadre spatio-temporel où la magie et le surnaturel font naturellement partie du décor, sans que l’on vienne les questionner, est typique du registre merveilleux.

Extrait :

« La Chenille et Alice se considérèrent un instant en silence. Enfin la Chenille sortit le houka de sa bouche, et lui adressa la parole d’une voix endormie et traînante.
— Qui êtes-vous ? dit la Chenille. Ce n’était pas là une manière encourageante d’entamer la conversation. Alice répondit, un peu confuse :
— Je, je le sais à peine moi-même quant à présent. Je sais bien ce que j’étais en me levant ce matin, mais je crois avoir changé plusieurs fois depuis.
— Qu’entendez-vous par là ? dit la Chenille d’un ton sévère. Expliquez-vous.
— Je crains bien de ne pouvoir pas m’expliquer, dit Alice, car, voyez-vous, je ne suis plus moi-même.
— Je ne vois pas du tout, répondit la Chenille.
— J’ai bien peur de ne pouvoir pas dire les choses plus clairement, répliqua Alice fort poliment ; car d’abord je n’y comprends rien moi-même. Grandir et rapetisser si souvent en un seul jour, cela embrouille un peu les idées.
— Pas du tout, dit la Chenille.
— Peut-être ne vous en êtes-vous pas encore aperçue, dit Alice. Mais quand vous deviendrez chrysalide, car c’est ce qui vous arrivera, sachez-le bien, et ensuite papillon, je crois bien que vous vous sentirez un peu drôle, qu’en dites-vous ?
— Pas du tout, dit la Chenille.
— Vos sensations sont peut-être différentes des miennes, dit Alice. Tout ce que je sais, c’est que cela me semblerait bien drôle à moi.
— À vous ! dit la Chenille d’un ton de mépris. Qui êtes-vous ?
Cette question les ramena au commencement de la conversation.
Alice, un peu irritée du parler bref de la Chenille, se redressa de toute sa hauteur et répondit bien gravement :
— Il me semble que vous devriez d’abord me dire qui vous êtes vous-même.
— Pourquoi ? dit la Chenille.
C’était encore là une question bien embarrassante ; et comme Alice ne trouvait pas de bonne raison à donner, et que la Chenille avait l’air de très mauvaise humeur, Alice lui tourna le dos et s’éloigna.
— Revenez, lui cria la Chenille. J’ai quelque chose d’important à vous dire !
L’invitation était engageante assurément ; Alice revint sur ses pas.
— Ne vous emportez pas, dit la Chenille.
— Est-ce tout ? dit Alice, cherchant à retenir sa colère.
— Non, répondit la Chenille.
Alice pensa qu’elle ferait tout aussi bien d’attendre, et qu’après tout la Chenille lui dirait peut-être quelque chose de bon à savoir. La Chenille continua de fumer pendant quelques minutes sans rien dire. Puis, retirant enfin la pipe de sa bouche, elle se croisa les bras et dit :
— Ainsi vous vous figurez que vous êtes changée, hein ?
— Je le crains bien, dit Alice. Je ne peux plus me souvenir des choses comme autrefois, et je ne reste pas dix minutes de suite de la même grandeur !
— De quoi est-ce que vous ne pouvez pas vous souvenir ? dit la Chenille.
— J’ai essayé de réciter la fable de Maître Corbeau, mais ce n’était plus la même chose, répondit Alice d’un ton chagrin. »

(Lewis Carroll, Alice au pays des merveilles – 1865)

Ainsi, le registre fantastique est généralement beaucoup plus sombre que le registre merveilleux.

Exemples contradictoires :

• Dans le conte de Cendrillon, la marraine la bonne fée transforme une citrouille en carrosse grâce à ses pouvoirs magiques pour que Cendrillon puisse se rendre au bal. Si Cendrillon et ses amis les souris sont émerveillés devant une telle prouesse, ils ne se montrent en aucun cas effrayés ou incrédules devant toute cette magie. Cendrillon relève donc du registre merveilleux.
• Dans la nouvelle de Guy de Maupassant Le Horla, l’histoire se déroule dans un univers réaliste, dans lequel des phénomènes étranges surviennent : l’eau et le lait du narrateur disparaissent, et il a l’impression de ressentir une présence qui l’observe en permanence. Ainsi, il a le sentiment de devenir fou, et ce doute gagne le lecteur : cet être surnaturel qui le poursuit, existe-t-il vraiment ? Rien qu’en tenant compte de cette incertitude prégnante, on peut identifier Le Horla avec certitude comme une œuvre qui appartient au registre fantastique.

Synthèse :

• Caractéristiques du registre merveilleux : univers magique, animaux anthropomorphes, objets magiques, émerveillement, pas de doute, de scepticisme ou de peur quant à la nature surnaturelle des éléments…
• Caractéristiques du registre fantastique : univers réaliste dans lequel surviennent des phénomènes étranges, peur, doute (partagé par le lecteur), incertitude, folie…

MORALITÉ

Attendre quelque temps pour avoir un Époux, Riche, bien fait, galant et doux,
La chose est assez naturelle,
Mais l’attendre cent ans,
et toujours en dormant,
On ne trouve plus de femelle,
Qui dormît si tranquillement.
La Fable semble encor vouloir nous faire entendre,
Que souvent de l’Hymen les agréables nœuds,
Pour être différés, n’en sont pas moins heureux,
Et qu’on ne perd rien pour attendre ;
Mais le sexe avec tant d’ardeur,
Aspire à la foi conjugale,
Que je n’ai pas la force ni le cœur,
De lui prêcher cette morale. »

(Charles Perrault, La Belle au Bois Dormant – 1697)

Cela n’étonne pas particulièrement la petite fille, ni le narrateur qui semble tenir ces comportements pour acquis.

Le Chêne un jour dit au Roseau :
Vous avez bien sujet d’accuser la Nature ;
Un Roitelet pour vous est un pesant fardeau.
Le moindre vent qui d’aventure
Fait rider la face de l’eau,
Vous oblige à baisser la tête :
Cependant que mon front, au Caucase pareil,
Non content d’arrêter les rayons du soleil,
Brave l’effort de la tempête.
Tout vous est aquilon ; tout me semble zéphir.
Encor si vous naissiez à l’abri du feuillage
Dont je couvre le voisinage,
Vous n’auriez pas tant à souffrir :
Je vous défendrais de l’orage ;
Mais vous naissez le plus souvent
Sur les humides bords des Royaumes du vent.
La Nature envers vous me semble bien injuste.
Votre compassion, lui répondit l’Arbuste,
Part d’un bon naturel ; mais quittez ce souci.
Les vents me sont moins qu’à vous redoutables.
Je plie, et ne romps pas. Vous avez jusqu’ici
Contre leurs coups épouvantables
Résisté sans courber le dos ;
Mais attendons la fin.
Comme il disait ces mots,
Du bout de l’horizon accourt avec furie
Le plus terrible des enfants
Que le Nord eût porté jusque-là dans ses flancs.
L’Arbre tient bon ; le Roseau plie.
Le vent redouble ses efforts,
Et fait si bien qu’il déracine
Celui de qui la tête au ciel était voisine
Et dont les pieds touchaient à l’empire des morts. »

(Jean de La Fontaine, Le Chêne et le Roseau – 1668)

• Le Seigneur des anneaux, J.R.R. Tolkien,
• À la croisée des mondes, Philip Pullman,
• Le Trône de fer, George R. R. Martin,
• La saga Harry Potter, J. K. Rowling,
• La Guerre des clans, Erin Hunter,
• La Quête d’Ewilan, Pierre Bottero…

• Un roman ou une nouvelle de fantasy relève du registre merveilleux.
  • Exemple : Dans Le Seigneur des anneaux, personne ne remet en cause l’existence de créatures surnaturelles telles que les elfes.
• Un roman ou une nouvelle fantastique relève du registre fantastique.
  • Exemple : Dans La Métamorphose de Franz Kafka, le personnage de Gregor, un homme tout ce qu’il y a de plus conventionnel, se réveille un matin dans la peau d’un insecte monstrueux. Cette métamorphose défie la raison et les règles de notre monde réaliste.

Ravis de leur victoire, ils se mirent à courir le long du couloir, mais un cri perçant les arrêta net. C’était un cri déchirant, désespéré, et il venait de derrière la porte qui retenait le troll prisonnier.
— Oh non, dit Ron aussi pâle que le Baron Sanglant.
— C’était la porte des toilettes des filles, balbutia Harry, horrifié.
— Hermione ! s’exclamèrent-ils ensemble.
Ils n’avaient pas d’autre choix que de faire volte-face et de se précipiter pour aller rouvrir la porte. Les doigts tremblants, Harry dut s’y prendre à plusieurs reprises pour tourner la clé dans la serrure. Lorsqu’il parvint enfin à pousser la porte, Hermione Granger, plaquée contre le mur du fond, paraissait sur le point de s’évanouir. Le troll s’avançait vers elle en arrachant les lavabos des murs sur son passage.
— Essaye de l’attirer ailleurs ! lança Harry à Ron.
Il ramassa un robinet et le jeta de toutes ses forces contre le mur. Le troll s’arrêta à deux mètres d’Hermione, se retourna d’un mouvement lent et lourd et cligna ses petits yeux stupides pour essayer de voir ce qui venait de faire ce bruit. Son regard mauvais tomba alors sur Harry. Le troll hésita un instant, puis s’avança vers lui en soulevant sa grosse massue.
— Ohé, petite tête ! cria Ron qui s’était glissé de l’autre côté de la pièce.
Il lui jeta un tuyau, mais le troll ne sentit pas le choc sur son épaule. Il avait entendu le cri, en revanche, et il s’arrêta à nouveau, tournant vers Ron son mufle repoussant, ce qui donna à Harry le temps de passer derrière lui et de se précipiter sur Hermione.
— Viens ! Cours ! cria-t-il en essayant de la tirer vers la porte.
Mais elle était incapable de faire un geste et restait collée au mur, la bouche grande ouverte, figée de terreur. Leurs cris qui s’étaient répercutés en écho dans le couloir avaient rendu le troll fou furieux. II poussa un rugissement et marcha droit sur Ron qui était le plus près de lui et n’avait aucune issue. Empoignant sa baguette magique, Harry fit alors quelque chose qui était à la fois très courageux et très stupide : il prit son élan, sauta au cou du troll et parvint à s’accrocher derrière lui. Le troll ne sentait pas le poids de Harry, en revanche, il sentait très bien la baguette magique qui lui était entrée droit dans une narine. Avec un cri de douleur, la créature se trémoussa et brandit sa massue, Harry toujours accroché à son cou. À tout instant, le troll pouvait le jeter à terre d’un coup de patte ou réussir à lui abattre sa massue sur la tête.
Hermione s’était effondrée au sol, à moitié évanouie. Ron sortit sa propre baguette magique, sans très bien savoir ce qu’il allait faire. À tout hasard, il prononça la formule qu’ils avaient apprise au cours du professeur Flitwick :
— Wingardium Leviosa !
Aussitôt, la massue s’arracha toute seule de la main du troll, s’éleva très haut dans les airs, se retourna lentement et s’abattit avec un craquement sinistre sur la tête de son propriétaire. La créature vacilla, puis tomba en avant, face contre terre, avec un bruit sourd qui fit trembler toute la pièce. »

(Joanne Kathleen Rowling, Harry Potter à l’école des sorciers – 1998)

1. Demandez-vous s’il y a des éléments surnaturels dans le texte et identifiez précisément la façon dont ils sont présentés (perception des personnages, regard porté par le narrateur…).
2. Si ces éléments sont admis comme naturels par les personnages, lesquels ne remettent pas leur existence en question, c’est du registre merveilleux.
3. Si ces éléments surviennent par contre dans un univers réaliste qui peine, ou même refuse d’admettre leur existence et génèrent chez les personnages comme chez le lecteur un sentiment d’incertitude, voire de peur, alors pas de doute : le registre fantastique est à l’œuvre.