Passer l’arme à gauche : signification
L’expression Passer l’arme à gauche signifie mourir.
Mais alors, pourquoi dit-on Passer l’arme à gauche et quelle origine exacte se cache derrière cette locution ? Explications.
Passer l’arme à gauche : définition de l’expression
La locution verbale Passer l’arme à gauche est employée dans le langage familier pour indiquer qu’une personne est décédée.
- J’étais à deux doigts de passer l’arme à gauche, tu te rends compte ?
- La culture va-t-elle passer l’arme à gauche à la suite des restrictions budgétaires annoncées ?
D’où vient l’expression Passer l’arme à gauche ?
L’expression idiomatique Passer l’arme à gauche date du XIXᵉ siècle. Son origine est incertaine et de nombreuses hypothèses, parfois contestées par les linguistes, ont vu le jour au fil des années.
Hypothèse militaire
L’une des principales hypothèses mentionne que l’expression Passer l’arme à gauche viendrait très probablement du milieu militaire.
Elle suggère que la locution verbale ferait référence aux armées napoléoniennes qui, lors du changement de cartouches dans leurs fusils, plaçaient provisoirement leurs armes sur leur côté gauche, devenant plus vulnérables et, de fait, la cible des ennemis.
Hypothèse des duels au fleuret
Une autre hypothèse, relatée par le poète Alfred de Vigny dans Stello, mentionne que le fleuret (sorte d’épée, semblable à celle utilisée de nos jours en escrime) était généralement porté dans la main droite du duelliste, s’il n’était pas gaucher.
Le lui arracher des mains ou lui faire passer le fleuret dans la main gauche était une manière poétique, sous forme d’euphémisme, de désigner l’extrême vulnérabilité du combattant, voire sa mort.
Hypothèse du Mal associé au côté gauche
Traditionnellement, et dans de nombreuses cultures, le côté gauche est associé à l’obscurité et au mal. Ce lien est très probablement dû à la dominance de droitiers, les gauchers minoritaires étant par conséquent considérés comme des personnes maléfiques ou celles pratiquant la sorcellerie.
Ainsi, Passer l’arme à gauche était synonyme de malheur, pour ne pas dire de funeste destin.
Par extension, le mot est utilisé dans la langue française sous forme de substantif ou d’adjectif qualificatif (sinistre) pour désigner une « catastrophe » (incendie, inondation, glissement de terrain, etc.), quelque chose de « fâcheux » ou de « malheureux ».
- Un sinistre s’est déclaré ce matin dans la commune : l’incendie a ravagé une grande partie de la grange ;
- Cet endroit est sinistre, partons.
N’oublions pas également l’expression être gauche, signifiant « être maladroit », en opposition à la droiture indissociablement liée au côté droit.
Hypothèse médiévale
La dernière hypothèse évoquée pour comprendre l’origine de l’expression française Passer l’arme à gauche est plus ancienne puisqu’elle nous vient tout droit du Moyen Âge.
Lors d’une union, les armoiries des blasons étaient représentées à droite pour l’époux, à gauche pour l’épouse. Lors du décès du mari, la coutume voulait que l’on change l’emplacement des armoiries (et donc, les armes) sur la gauche.
Questions fréquentes sur l’expression Passer l’arme à gauche
- Quels sont les synonymes de Passer l’arme à gauche ?
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L’expression Passer l’arme à gauche peut être remplacée par les synonymes suivants :
- Décéder ;
- Mourir ;
- Rendre l’âme..
