Expression Entre chien et loup : définition et origine
L’expression Entre chien et loup désigne le moment à la tombée du jour ou de la nuit, lorsque la pénombre ne permet pas de voir clairement et que les choses se confondent.
Que veut dire l’expression Entre chien et loup ?
La locution adverbiale Entre chien et loup est utilisée en français pour désigner le moment de la journée où l’on ne distinguerait pas le chien d’un loup, et inversement.
Il s’agit généralement du lever du jour ou de la tombée de la nuit, en fin de journée, lorsqu’il est particulièrement difficile de discerner les choses à l’œil nu et, comme le veut l’expression consacrée, un moment où l’on ne pourrait reconnaître un chien d’un loup.
- Les randonneurs sont arrivés au refuge entre chien et loup après plusieurs heures de marche dans les éboulis ;
- Le jour pointait timidement. La lumière, entre chien et loup, laissait planer une atmosphère ouatée ponctuée par le silence des montagnes alentour. Pics et crêtes crénelaient le ciel de leurs dents pointues sans que l’on puisse distinguer clairement l’ubac encore endormi.
Origine de l’expression Entre chien et loup
L’expression Entre chien et loup est relativement ancienne puisqu’on retrouve sa trace dès l’Antiquité. Au IIᵉ siècle avant J.-C., un texte hébraïque cite notamment : « Quand l’homme ne peut distinguer le chien du loup ».
Une locution latine rédigée par le moine de Saint-Denis, Marculfe, en fait également mention au VIIᵉ siècle au sein de recueils juridiques : Infra horam vespertinam, inter canem et lupum, soit « À l’heure du soir, entre le chien et le loup ».
En France, elle est attestée pour la première fois vers le XIIIᵉ siècle.
C’était un soir de juillet, à cette heure après chien et loup où la sueur s’évapore sur la peau et où toute la poussière du jour achève de tomber […].
(Paul Nizan, Le Conspirateur)
Traditionnellement, le chien, fidèle compagnon de l’homme, est associé à la sécurité du jour et le loup à la nuit, symbole de menace, de férocité et de danger.
Les bergers avaient coutume de lâcher leurs chiens à la tombée de la nuit pour protéger leurs moutons. On présumait en effet que le loup sortait à l’orée de la forêt pour rôder près des bêtes captives dès l’arrivée de l’obscurité : c’est à cette heure de la journée qu’il était alors particulièrement difficile de faire la différence entre les deux bêtes de morphologies similaires.
Chien :
- Avoir un mal de chien ;
- Être malade comme un chien ;
- Faire un temps de chien ;
- Garder à quelqu’un un chien de sa chienne ;
- Les chiens ne font pas des chats.
Loup :
- Avoir vu le loup ;
- Hurler avec les loups ;
- Quand on parle du loup ;
- Se jeter/tomber dans la gueule du loup.
Synonymes de l’expression Entre chien et loup
L’expression Entre chien et loup peut être remplacée par les mots et synonymes suivants :
- Aux confins du jour et de la nuit ;
- L’aube ;
- L’aurore ;
- Le crépuscule ;
- L’heure bleue ;
- Dès potron-minet (expression française).
