Épée de Damoclès : signification et origine de l’expression
La locution avoir une épée de Damoclès au-dessus de la tête traduit l’expression d’une menace, d’un danger imminent.
Que veut dire l’expression Épée de Damoclès : définition
L’expression épée de Damoclès désigne une « menace ou une catastrophe planant au-dessus de la tête d’une personne et qui ne la quitte pas ».
Avoir une épée de Damoclès, c’est donc agir avec prudence et mesure alors qu’un danger imminent peut tout faire basculer d’un instant à l’autre.
- À l’arrivée des intempéries, de nombreux agriculteurs de la région se sentent démunis et se préparent au pire.
« On a une épée de Damoclès au-dessus de la tête ! », concède l’agriculteur d’une voix découragée par les nombreuses nuits passées à surveiller ses bêtes.
- Une épée de Damoclès pèse sur le milieu de la culture, fortement dépendante des subventions de l’État.
D’où vient l’expression Épée de Damoclès : origine
L’expression française avoir une épée de Damoclès tire son origine d’une légende grecque, rapportée par l’auteur romain Cicéron dans son œuvre philosophique, les Tusculanes.
Environ 400 ans avant Jésus-Christ, Damoclès, courtisan et orfèvre du roi Denys l’Ancien, est invité à un banquet de ce dernier à Syracuse (Sicile). Ébloui par le faste de cette cérémonie, il vante le pouvoir et la richesse de son maître en le couvrant de compliments.
Pour lui faire comprendre à quel point chaque chose est éphémère et soumise à un équilibre fragile, Denys l’Ancien monte un stratagème et lui propose alors de prendre sa place sur le trône le temps d’une journée. Le riche orfèvre du roi profite pleinement de la soirée, de la nourriture à foison et de la bonne compagnie, heureux d’occuper temporairement la place du roi.
Mais, c’est en voyant une épée tranchante suspendue à un crin de cheval au-dessus de sa tête que Damoclès se rend soudainement compte à quel point la position du souverain est remplie de responsabilités, chaque décision pouvant faire tomber l’épée du bon ou du mauvais côté. Véritable allégorie et de son aspect évanescent, l’épée de Damoclès nous fait comprendre que le pire peut arriver à tout moment.
L’expression nous est aujourd’hui resté, figée sous sa forme actuelle, pour désigner un péril imminent, une situation où le danger est constant.
Questions fréquentes sur l’expression Épée de Damoclès
- Quels sont les synonymes d’Avoir une épée de Damoclès ?
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Pour remplacer l’expression française Avoir une épée de Damoclès, vous pouvez utiliser les synonymes suivants :
- Avoir un danger qui plane au-dessus de la tête ;
- Un couperet ;
- Ne tenir qu’à un fil.
