Idiome | Définition

En linguistique, un idiome désigne tout langage propre à un groupe donné. Ce terme possède avant tout un pouvoir particulier : celui d’effacer la connotation péjorative entourant les termes dialecte, parlers régionaux, patois, etc.

L’idiome et sa neutralité essayent surtout de couvrir les multiples définitions du mot langue, en toute objectivité et sans langue de bois…

Idiome : définition

Un idiome est un outil de communication utilisé par une même communauté linguistique. Pour faire simple, c’est une langue partagée par un groupe. Toutefois, le terme idiome rassemble, dans sa définition, des éléments à la fois plus génériques et plus spécifiques.

Neutre, ce mot présente une absence totale de connotation, qu’elle soit positive ou négative. Les termes patois, langue régionale ou dialecte affichent, au contraire, un sens généralement négatif, véhiculés par les locuteurs eux-mêmes.

Ironiquement, les linguistes ont bien du mal à définir le mot langue. Ils s’entendent néanmoins sur une chose : à la fois sociale et politique, une langue rassemble autant qu’elle exclut.

Langue ou idiome ?

Une langue est un ensemble de signes partagés par une communauté. Cependant, son statut ne dépend ni du nombre de ses locuteurs ni d’un code écrit, et encore moins de frontières terrestres ou politiques.

Au Sénégal, le wolof est partagé par plus de 80 % de la population. Il n’est toutefois pas considéré comme langue officielle, un statut réservé au français, dont les locuteurs sont pourtant minoritaires.

Aussi, la langue des signes s’appuie sur une intercompréhension de signes visuels. Le braille permet aux locuteurs de lire des signes tactiles. Les langues de tradition orale produisent uniquement des signes phonétiques.

Les conversations numériques sont parsemées de symboles graphiques qui véhiculent des émotions plus sûrement encore que des mots. Essentiellement sensorielle, une langue n’a besoin ni d’orthographe ni de grammaire pour être langue.

De plus, l’intercompréhension entre deux locuteurs ne signifie pas non plus le partage d’une même langue. Trois langues scandinaves, mutuellement intelligibles, font l’objet de trois langues différentes — le danois, le norvégien et le suédois — pour distinguer trois nationalités.

Ainsi, la définition du mot langue implique une prise de position qui n’est jamais neutre. En cela, le mot idiome décharge la notion de sa dimension éminemment sociale, politique, et faussement prescriptive.

Variété de langue ou idiome ?

Le terme variété de langue s’applique essentiellement aux langues issues de la colonisation, implantées plus ou moins loin de leur lieu d’origine, et qui ont évolué différemment selon le contexte géographique, historique, social et environnemental de leur lieu d’implantation.

L’espagnol argentin, tout comme le portugais du brésil, possède des particularités phonétiques très différentes de celles en vigueur sur la péninsule ibérique, et les différentes formes australes de l’anglais (Afrique du Sud, Australie et Nouvelle-Zélande) n’ont plus grand-chose de Britannique. Les variétés québécoise et hexagonale affichent des différences phonétiques, lexicales et syntaxiques, mais également typographiques.

Plus les variétés d’une même langue sont éloignées géographiquement, plus elles témoignent d’une réalité différente, ce qui en modifie grandement le lexique. Les contextes historiques, sociaux et sociétaux façonnent ainsi en profondeur les variétés d’une même langue.

Le terme variété de langue permet surtout d’établir un lien horizontal, et non une hiérarchie verticale, entre ces mêmes variétés. Le français hexagonal n’est qu’une autre variété de français, au même titre que le français québécois, le français belge, le français suisse ou encore le français réunionnais, influencé par le créole. Aucune variété n’est supérieure ou inférieure aux autres.

Par ailleurs, ces variétés offrent différents registres de langue au sein de leur propre système. Par exemple, le français québécois standard se distingue nettement de ses homologues européens, sur du français hexagonal, par l’absence d’anglicismes, en plus de ses particularismes lexicaux.

Ainsi, les variétés d’une même langue présentent un éventail linguistique, une gamme plus spécifique que les termes génériques anglais, français, espagnol ou portugais. Pour des raisons identitaires — sociales et politiques —, certains locuteurs accordent un statut de langue nationale à leur propre variété, indépendamment de son statut officiel.

Là encore, le mot idiome permet de rassembler à la fois les variétés de langue, qui se rapprochent des variétés nationales, et les variétés régionales, qui concernent des groupes identitaires plus petits au sein d’une même variété de langue ou d’une même nation.

Régiolecte, sociolecte ou idiome ?

Le régiolecte est la variante géographique d’une langue nationale. En France, l’occitan, le franco-provençal, le franc-comtois ou l’auvergnat sont des langues régionales, dont la présence précède, et de loin, l’uniformisation linguistique du territoire.

Ces régiolectes appartiennent à un continuum de dialectes s’influençant les uns les autres en raison de leur proximité géographique et de facteurs sociaux et sociétaux (déplacement de population, échanges commerciaux, etc.).

D’un côté du continuum français se trouve le basque, une langue plutôt qu’un régiolecte, car son origine, qui diffère de celle des langues indo-européennes, reste mystérieuse.
À l’extrémité sud-est, le corse, langue romane, présente nettement plus de points communs avec l’italien qu’avec le français.
Toutes ces langues ou régiolectes font partie du kaléidoscope linguistique du français moderne.

Plus social que géographique, le sociolecte reste un système de signes, mais il est partagé cette fois par un groupe social spécifique, et non purement géographique. Le langage des jeunes en est l’exemple le plus parlant : les choix langagiers d’un locuteur adolescent ne sont pas anodins. Ils démontrent la volonté d’appartenir à un groupe, ses pairs, tout en excluant un autre, les adultes en général.

De plus, un sociolecte n’est pas le fait de classes sociales marginalisées. Le terme fait également référence à l’utilisation d’une terminologie particulière, notamment sur un lieu de travail. Qualifié de jargon, le vocabulaire médical est un sociolecte partagé par toute une catégorie socioprofessionnelle.

Ainsi, le terme idiome invisibilise les jugements et les perceptions négatives associées aux concepts de régiolecte et de sociolecte, souvent désignés, dans le langage courant, par des termes péjoratifs tels que parler régional, patois, jargon, argot, etc.