Phrase complexe | Définition & exemples
En grammaire, une phrase complexe est une phrase présentant au moins deux verbes, dont l’un est conjugué. Elle s’oppose à la phrase simple qui ne contient qu’un seul verbe conjugué.
- Il me tournait le dos, pourtant je devinai, par le tressautement de ses épaules, qu’il pleurait.
Explication :
La présence de trois verbes conjugués indique qu’il s’agit d’une phrase complexe.
Si elle peut réunir deux phrases simples coordonnées ou juxtaposées, la phrase complexe peut également rassembler une proposition principale et une proposition subordonnée.
Qu’elle soit composée de phrases coordonnées, juxtaposées ou subordonnées, la phrase complexe joue toutefois un rôle très simple dans la grammaire française : articuler plusieurs actions et idées au sein d’une seule phrase graphique.
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Phrase simple et complexe
En français, le verbe a hérité du latin sa place centrale dans la phrase. Il est le centre de l’énoncé : tous les autres éléments gravitent autour de lui et se combinent selon un certain ordre.
Si l’on peut remettre en question l’aspect intrinsèquement latiniste de cette approche, elle a néanmoins servi de base à la grammaire du français. Ainsi, en français, le verbe est considéré comme le noyau de la phrase et c’est le nombre de verbes qui détermine le nombre de phrases.
Par opposition à la phrase simple, la phrase complexe présente plus d’un verbe conjugué, ou plus exactement plus d’une proposition.
- Phrase simple : phrase syntaxique autonome comprenant un verbe conjugué.
- Phrase complexe : phrase syntaxique autonome comprenant plus d’un verbe conjugué.
- Proposition indépendante : groupe de mots autonome comprenant un verbe conjugué (par défaut, il s’agit d’une phrase simple, car elle est autonome sémantiquement et syntaxiquement parlant).
- Proposition principale : groupe de mots non autonome comprenant un verbe conjugué.
- Proposition subordonnée : groupe de mots non autonomes, subordonnés à la principale, comprenant un verbe, conjugué ou non.
- Phrase graphique : phrase autonome commençant par une majuscule et se terminant par un point (elle s’oppose à la phrase syntaxique qui n’a pas de ponctuation).
La phrase complexe
Composée au minimum de deux verbes, la phrase complexe commence toujours par une majuscule et se termine toujours par un signe de ponctuation finale (point, point d’interrogation, point d’exclamation et points de suspension). C’est ce que l’on appelle une phrase graphique.
Au sein de cette phrase graphique, la phrase complexe peut réunir au moins deux propositions coordonnées, liées par une conjonction de coordination, ou deux propositions juxtaposées, liées par une ponctuation adéquate.
La phrase coordonnée
La phrase complexe formée par coordination présente deux propositions indépendantes, liées entre elles, par une conjonction de coordination.
- Gênes est une ville magnifique et ses spécialités sont délicieuses.
Explication :
Cette phrase complexe présente deux verbes conjugués. La conjonction de coordination et coordonne ici deux phrases simples.
Les phrases simples sont ici des propositions indépendantes, car elles sont autonomes sur les plans sémantique et syntaxique.
Ces phrases simples sont aussi des phrases syntaxiques et non des phrases graphiques : seule la phrase complexe, coordonnant les deux phrases simples, commence par une majuscule et se termine par un point.
La phrase juxtaposée
La phrase complexe formée par juxtaposition présente deux propositions indépendantes, liées entre elles, par une virgule ou un point-virgule.
- Je ne connais pas encore Berlin ; j’y vais dans quelques semaines.
- Berlin semble être une ville très agréable, je suis ravie de la découvrir bientôt.
Explication :
Ces deux phrases complexes présentent deux verbes conjugués. La ponctuation (un point-virgule et une virgule) permet de juxtaposer deux phrases simples.
Les verbes être et découvrir sont des verbes à l’infinitif, et non des verbes conjugués. Ils ne délimitent en aucun cas des phrases simples.
Les phrases simples sont ici des propositions indépendantes. La pronominalisation de la ville de Berlin, en y et en la, permet d’éviter la répétition du groupe nominal et d’assurer la cohérence sémantique et syntaxique des deux phrases.
Là encore, seules les deux phrases complexes peuvent être considérées comme des phrases graphiques. La virgule et surtout le point-virgule n’étant pas des signes de ponctuation finale, ils ne terminent pas la phrase et ne doivent pas être suivis d’une majuscule.
Une proposition indépendante est autonome sur le plan sémantique et syntaxique. Autrement dit, elle se suffit à elle-même, elle n’a besoin d’aucune autre proposition pour exprimer un sens et présenter une syntaxe correcte. Une phrase simple (un seul verbe) est donc par défaut une proposition indépendante.
- L’océan Pacifique est le poumon de la planète.
Toutefois, une proposition n’est pas forcément une phrase. C’est le cas des propositions subordonnées qui constituent une unité syntaxique et sémantique non autonome et qui dépendent toujours d’une proposition principale.
Les propositions sont donc les composantes de la phrase. Elles sont considérées comme des phrases simples uniquement lorsqu’elles sont indépendantes. Ainsi, la proposition subordonnée, liée à la principale, forme ensemble une phrase complexe.
- L’océan Pacifique, qui se réchauffe tous les ans, est le poumon de la planète.
Toutefois, les propositions principales ne sont pas toujours indépendantes. Dans le proverbe Qui vole un œuf, vole un bœuf, la proposition principale qui vole un œuf n’est pas autonome sémantiquement parlant.
La phrase est bel et bien complexe, car elle comporte deux verbes, mais aucune des propositions qui la composent n’est autonome.
En d’autres mots, une phrase simple est toujours une proposition indépendante, mais une phrase complexe est constituée d’au moins une proposition principale (indépendante ou non) et d’une autre proposition, laquelle est soit indépendante (coordonnée et juxtaposée), soit subordonnée.
La phrase subordonnée
La phrase complexe formée par subordination présente généralement une proposition principale, à laquelle se subordonne une autre proposition, appelée subordonnée, au moyen d’une conjonction de subordination.
- Tous les voyages [que j’ai effectués] m’ont beaucoup apporté. [relative]
- Les gens pensent que le fait de voyager seule est difficile. [complétive]
- Je suis libre [parce que je voyage seule]. [circonstancielle]
- Je voyage [en travaillant]. [participiale]
Explication :
Ces phrases complexes présentent deux verbes conjugués.
La première phrase présente des verbes conjugués au passé composé, sous la forme d’un auxiliaire (avoir ou être) associé à un participe passé.
La dernière phrase présente un de ses verbes conjugué au gérondif, sous la forme de la préposition en associée à un participe présent.
Selon le type de subordonnée, les propositions principales peuvent également être des propositions indépendantes, autonomes sur les plans syntaxiques et sémantiques. Ces dernières sont par conséquent des phrases simples.
En revanche, Tous les voyages m’ont beaucoup apporté et Les gens pensent ne sont pas des phrases simples, mais des propositions principales non autonomes qui, associées à leur subordonnée, forment des phrases complexes.
La subordonnée relative explicative, entourée de virgules, se subordonne également à une proposition indépendante.
En effet, la suppression de la relative explicative ne modifie en rien ni le message ni la syntaxe de la phrase. Comme son nom l’indique, son rôle est purement explicatif : l’information apportée est complémentaire, voire accessoire.
Par ailleurs, ce type de subordonnée rappelle la fonction éminemment grammaticale des virgules ; leur présence ne correspond en aucun cas aux pauses effectuées à l’oral. La virgule est avant tout un signe graphique, destiné et réservé strictement à l’écrit.
- La Corse, que j’ai parcourue à pied, est une île splendide.
Explication :
Cette phrase complexe présente deux verbes conjugués.
Les virgules entourant la proposition subordonnée relative explicative montrent que celle-ci peut être supprimée sans perturber ni la syntaxe ni le sens de la phrase simple.
Ainsi, La Corse est une île splendide est, dans ce cas, une proposition indépendante.
En aucun cas, cette subordonnée relative ne pourrait être déterminative. Cela supposerait qu’il existe plusieurs îles nommées Corse et que ce serait l’une d’entre elles que le sujet aurait parcourue.
- La Corse que j’ai parcourue à pied est une île splendide.
Enfin, la subordonnée infinitive est la seule proposition subordonnée qui ne requiert pas de verbe conjugué. C’est une proposition non autonome qui dépend de la principale, avec laquelle elle forme une phrase complexe.
- Je vois un drapeau italien flotter au vent.
Explication :
Cette phrase complexe présente deux verbes, dont l’un est à l’infinitif. C’est le seul cas de phrase complexe où seul un des deux verbes est conjugué.
Plus que la présence de deux verbes, c’est la présence de deux sujets qui permet de qualifier cette phrase de complexe. En effet, dans l’exemple, le sujet de vois est je, tandis que le sujet de flotter est un drapeau italien.
C’est d’ailleurs la présence de ces deux sujets qui permet d’isoler la phrase simple et de distinguer la principale (également indépendante) de sa subordonnée. Ce cas de figure montre aussi toutes les limites de l’approche latiniste appliquée à la grammaire du français.
Questions fréquentes sur la phrase complexe
- Qu’est-ce qu’une phrase complexe ?
-
Une phrase complexe est une phrase graphique qui présente, entre sa majuscule et son point final, plus d’un verbe conjugué.
Cette nuance est importante, car dans le cas d’une phrase complexe formée d’une subordonnée infinitive, l’un des verbes de la phrase est à l’infinitif.
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- Les différents types de la phrase complexe, c’est quoi ?
-
Une phrase complexe peut être de trois types. Elle peut être formée :
- par coordination (présence d’une conjonction de coordination)
- La pizza est divine et la focaccia fond dans la bouche.
- par juxtaposition (présence d’un signe de ponctuation approprié)
- Mon séjour en Italie n’est pas des plus diététiques ; heureusement que la ville de Gênes est constellée d’escaliers.
- par subordination (présence d’une conjonction de subordination)
- La trofie, que l’on déguste arrosée de pesto, est une spécialité génoise.
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- par coordination (présence d’une conjonction de coordination)
- Quelle est la différence entre une phrase graphique et une phrase syntaxique ?
-
À l’inverse de la phrase syntaxique, une phrase graphique possède des attributs graphiques.
Les deux types de phrases sont des unités sémantique et syntaxique autonomes, mais seule la phrase graphique commence par une majuscule et se termine par un signe de ponctuation finale (point, point d’interrogation, point d’exclamation et points de suspension).
- La Ligurie est une région située au nord-ouest de la péninsule italienne.
Cette phrase graphique est une phrase simple, car elle possède un seul verbe conjugué.
- La Ligurie est une région italienne et la ville de Gênes est sa plus grande agglomération.
Cette phrase graphique est une phrase complexe parce qu’elle possède deux verbes conjugués.
Elle coordonne les deux phrases simples et syntaxiques suivantes :
- la Ligurie est une région italienne
- la ville de Gênes est sa plus grande agglomération
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Charrin, A. (2025, 15 October). Phrase complexe | Définition & exemples. Quillbot. Date : 15 octobre 2025, issu de l’article suivant : https://quillbot.com/fr/blog/types-de-phrases/phrase-complexe-definition-exemples/
